Of het is omdat het is te laat om een ziektedag te regelen of omdat ze een bluf genoemd die de griep bleek te zijn, meest ouders zullen uiteindelijk een telefoontje krijgen van de schoolverpleegkundige of de medische contactpersoon over de gezondheid van hun kind. Het is niet onwaarschijnlijk dat deze oproep de woorden 'opnemen' zal bevatten. Hoewel verre van perfect - vooral gezien de gebrek aan Amerikaanse schoolverpleegsters – het systeem waarmee de meeste scholen beslissen welke kinderen naar huis moeten, slaagt door een persoonlijke benadering van triage.
Dus wat is er nodig om door de schoolverpleegster naar huis te worden gestuurd? Het hangt er vanaf. Een reis naar de schoolverpleegkundige leidt niet automatisch tot een reis naar huis. Sommige symptomen zijn duidelijke rode vlaggen; braken of koorts vereisen vaak dat een student naar huis wordt gestuurd als een kwestie van beleid, maar zelfs als dat is niet het geval, het is een vrij sterke indicator van een ziekte die ernstig genoeg is om het klaslokaal te verstoren en de dag af te schrijven.
"Ik vergis me aan de kant van: als een student kan blijven, moeten ze blijven," zegt Cari Hotckiss, RN, die werkt als schoolverpleegster. “Er zijn een paar duidelijke situaties: als een student koorts heeft, ligt hij eruit. Dat is gemakkelijk. Maar als een kind denkt dat ze het kunnen redden en hun vrienden niet ziek zullen maken, denk ik dat ze het moeten proberen."
Een metrische verpleegkundigen zoeken in borderline-gevallen is, nou ja, "sijpelen. Als een leerling niet niest, druppelt of op een andere manier ziekteverwekkers verspreidt, kunnen ze terug naar de les gaan om te zien hoe het de rest van de dag met ze gaat. Een deel hiervan is te wijten aan het belang van onderwijs, maar een ander deel is puur praktisch: het is moeilijk om de gezondheidsklacht van een student te identificeren als het kind nog maar vijf of zes jaar oud is.
“Ik was gewend aan een ziekenhuisomgeving waar kinderen niet naar de dokterspraktijk komen zonder hun ouders aan hun zijde. Wanneer een kinderarts een vraag stelt, antwoordt het kind niet; de ouder wel”, legt Hotchkiss uit. 'Het kind beantwoordt misschien één op de tien. Ze staan er dus alleen voor als we ze in de gezondheidskamer zien, en dat is heel moeilijk. Ze moeten ons in hun eigen woorden vertellen wat er aan de hand is. Het is heel moeilijk om die ouder niet de lege plekken te laten invullen. Het is een totaal andere samenloop van omstandigheden dan je normale bezoek aan de dokter.”
Ouders zijn echter niet altijd in een betere positie om vragen te beantwoorden. “Ik ben altijd verbaasd over hoe vaak kinderen zullen komen en ze zullen me vertellen dat het al zo lang aan de gang is lang en ik zal vragen 'Nou, heb je je vader en moeder erover verteld?' en ze zullen 'nee' zeggen', zegt Hotchkus.
Niet elke student die de schoolverpleegkundige bezoekt, vereist zo'n intensief onderzoek. Sterker nog, velen van hen zijn niet eens ziek. De gezondheidsruimte is om verschillende redenen een grote verleiding voor veel studenten. Kleuters zijn gefascineerd door de gezondheidsruimte. Het is de bron van ijspakken en zelfklevende verbanden. Er zit een kinderbedje in. Verdorie, het is gewoon een mysterieuze kamer waar kleuters de helft van de tijd niets te zoeken hebben, en kleuters zijn in dat opzicht als katten. Dus als hoesten het kind naast hen een reis naar de gezondheidskamer oplevert, beginnen kinderen misschien zelf te hoesten. Het is niet bijzonder sluw dan willen zien wat er daarbinnen gebeurt.
Middelbare scholieren zijn een heel andere zaak. Ze zijn duidelijk slimmer dan een kleuter, maar erkennen ook dat academische prestaties belangrijker zijn. Maar het maakt niet uit waarom tieners van school willen worden vrijgelaten, mobiele telefoons stellen hen in staat om het te bereiken met minder input dan sommige schoolverpleegkundigen willen.
“Weet je, middelbare scholieren willen soms gewoon van school af. En de verpleegster een ziekte voorwenden, is een manier om dat te doen', zegt Hotchkiss. “Technologie helpt hen ermee weg te komen. Ze zullen hun ouders sms'en en zeggen dat ze naar de verpleegster gaan en dat ze graag naar huis willen. En dus tegen de tijd dat ik ze zie – en ik denk misschien dat ze er vol van zijn – ontdek ik dat hun ouders al in de auto zitten en wachten om ze op te halen. Maar hoe ouder ze worden, hoe minder ik me zorgen om ze maak. Ze komen binnen en soms willen ze gewoon klagen, en nadat ze hebben uitgeslapen, gaan ze terug. Soms vraag ik ze of ze denken dat ze weer naar de les kunnen, of willen ze dat ik bel, en ik krijg een hele hoop van hen die zeggen dat ze niet denken dat ze kunnen blijven, maar dat ze hun wiskunde willen doen toets. Ze zijn eerlijk en ze zijn nerveus over hun klaswerk.”
Angst voor scholing kan zeker ook de andere kant op gaan. Als kinderen boos zijn over andere schooldynamieken waar ze niet graag over praten, zullen ze vaak een list proberen om zich voor de dag te verontschuldigen.
"Soms doen ze alsof ze een specifieke ziekte hebben, maar je ziet ook dat ze gewoon van streek zijn over iets anders, en dat gebruiken ze als hun weg naar huis", legt Hotchkiss uit. "Dat is een constante onderhandeling met de ouders - er zijn genoeg momenten waarop ik heel erg heb gesproken eerlijk gezegd en zei dat ze niet per se ziek zijn, maar ik kan ook zeggen dat er niets goeds uit komt vandaag. Als ze zichzelf in zo'n punt van nood hebben gebracht, en misschien het punt waarop ze gewoon moeten... chill, en er is iets anders aan de hand in hun wereld, en ze moeten ergens anders zijn, met iemand anders."
Geestelijke gezondheid is nog steeds een belangrijk onderdeel van gezondheid en ontwikkeling, zelfs voor – of misschien vooral voor – schoolgaande kinderen. Niet elk niveau van het onderwijssysteem weet hoe het moet daar effectief voor pleiten, dus het is maar goed dat schoolverpleegkundigen het belang ervan inzien en er verantwoording over afleggen.
