Het volgende verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen in het verhaal komen niet overeen met de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Het is gemakkelijk voor ons om de gevoeligheid te vergeten en emotionele complexiteit van jongens, en ten onrechte te geloven dat ze stevig genoeg zijn om de onvermijdelijke wreedheden van hun leeftijdsgenoten en de wereld te doorstaan. Dit simplistische idee wordt weerspiegeld in het nummer "Daughters" van John Mayer. Na het beschrijven van de manier waarop een meisje kan worden gekwetst, merkt hij het verschil voor jongens op: "Jongens die je kunt breken / je ontdekt hoeveel ze kunnen" nemen/ Jongens zal sterk zijn / en jongens soldaat op... "Terwijl hij opmerkt dat jongens 'weg zullen zijn zonder de warmte van een goede vrouw', is er weinig nadruk op hoe jongens, door hun eigen aard en in hun relatie met andere jongens en mannen, de capaciteit en het recht hebben zijn kwetsbaar.
Hoewel het geweldig is dat de samenleving zich heeft gericht op het helpen van meisjes ⏤ hen in staat te stellen zich niet de 'vreemde' girl out' en het aanpakken van problemen rond 'mean girls' - ervaringen van jongens zijn helaas vaak verwaarloosd. En door niet in te gaan op dit belangrijke aspect van de psychologie van een jongen, bewijzen we jongens niet alleen een slechte dienst, maar we missen ook de boot door hen te behandelen met het soort empathie dat hen echt zal helpen sterk te worden. Gelukkig hoeft dit geen nulsomspel te zijn: we kunnen meisjes en jongens tegelijkertijd empoweren, ondersteunen en vieren.
Recent onderzoek door neurowetenschapper Allan N. Schore ontdekte dat, omdat jongens zich neurologisch langzamer ontwikkelen - fysiek, sociaal en taalkundig - ze minder instrumenten hebben om emoties en relaties te reguleren en ermee om te gaan. Daardoor hebben ze juist meer empathische ondersteuning nodig dan meisjes en hebben ze veel baat bij de aandacht en zorg die wij vaak niet bieden. Dit druist volledig in tegen de 'boy's don't cry'-mentaliteit die vaak de manier heeft gedomineerd waarop onze cultuur onze kleine mannen heeft benaderd. En hoewel we een lange weg hebben afgelegd met betrekking tot het harder maken van onze jongens (zie William Pollack's Echte jongens: onze zonen redden van de mythen van de jongensjaren), door niet de tijd te nemen om op te merken hoe jongens kunnen worden beïnvloed door gemeen gedrag, kunnen we ze op subtiele maar diepgaande manieren in de steek laten.
Het is van cruciaal belang om jongens aan te moedigen en te applaudisseren voor het praten over en het verkennen van hun gevoelens met ons, vooral wanneer ze het gevoel hebben dat ze mishandeld zijn. We moeten ervoor zorgen dat jongens de boodschap krijgen dat ze het recht hebben om zich gekwetst en boos te voelen, en dat ze het recht hebben om beschermd en ondersteund te worden bij het aanpakken van deze problemen. Net zo belangrijk, jongens moeten weten dat ze niet de enigen zijn die met deze problemen omgaan, en dat ze zich niet belast hoeven te voelen door de verplichting om zelfvoorzienend en onoverwinnelijk te zijn.
Jongens moeten eraan worden herinnerd dat ze niet alleen het recht hebben om zich gekwetst te voelen, maar dat ze het ook verdienen zich gesteund, bekrachtigd en aangemoedigd voelen om hun pestkoppen met echte kracht en integriteit. Jongens krijgen vaak gemengde berichten over de balans tussen sterk en kwetsbaar zijn, en veel van hen zijn verward door de tegenstrijdige modellen die er vandaag zijn ⏤ en door het veranderende landschap van gender dynamiek. Door zich in te leven in jongens die gekwetst of mishandeld zijn en hen te helpen constructieve en krachtige manieren om hierover te onderhandelen, helpen we hen om meer driedimensionaal en vollediger te worden menselijk.
Het is ook belangrijk om te doen in het kader van het waarderen van jongens en mannen als een essentieel en mooi onderdeel van onze cultuur. Als gevolg van langdurige ongelijkheid en individuele en collectieve trauma's, is het soms gemakkelijk om te vergeten hoe dit vanuit een meer neutraal en positief perspectief moet worden benaderd. Helaas, en begrijpelijk, kunnen jongens soms worden benaderd vanuit een ‘erfzonde’-mentaliteit dat veronderstelt dat ze vanaf het begin op de een of andere manier vatbaar zijn voor problematisch, zondig of onderdrukkend gedrag. Ik geloof dat hoewel we ons bewust moeten zijn van deze neigingen bij iedereen, ongeacht de demografie, het cruciaal is om het speelveld gelijk te maken en onze jongens te laten bekijken vanuit een raamwerk van openheid, liefde en oprechtheid mogelijkheid.
Ik herinner me ooit een citaat van Margaret Atwood te hebben gehoord dat iets zei dat vrouwen gelijkheid zullen bereiken als ze net zo slecht mogen zijn als mannen. In veel opzichten denk ik dat dit revolutionair was omdat het vrouwen meer vrijheid gaf om aspecten van hun karakter te onderzoeken die voorheen als problematisch, zondig of ongepast werden beschouwd. Ik denk dat hier bij jongens het omgekeerde geldt. Als jongens zo emotioneel gevoelig mogen zijn als meisjes - om de vrijheid en speelruimte te hebben om te verkennen, hun emotionele kwetsbaarheid uiten en onderzoeken - dan hebben we misschien, heel misschien, echt bereikt gelijkwaardigheid.
Michael Alcee, PhD. is een klinisch psycholoog en nieuwe vader die in Tarrytown, NY woont. Hij is gespecialiseerd in college counseling en de psychologie van mannen.
