Als het haar op je hoofd en de haar op je rug lijken op elkaar te rukken als strijdende legers, zou je het misschien geruststellend vinden te weten dat je niet alleen bent. Je bent waarschijnlijk van middelbare leeftijd en hebt wat verzorgingsproducten nodig, maar je bent ook maar een van de velen kalende mannen met een toenemend overschot van lichaamshaar. Dit fenomeen wordt veroorzaakt door het hormoon dihydrotestosteron, of DHT, een derivaat van testosteron dat ervoor zorgt dat de haarzakjes op de hoofdhuid krimpen en afsterven, maar heeft geen invloed op de haarzakjes in de nek of rug.
"Dit is de reden waarom zelfs de kaalste mannen nooit helemaal kaal zijn", legt dermatoloog Susan Bard uit. “DHT is een veel krachtiger androgeen dan testosteron en is verantwoordelijk voor veel secundaire mannelijke kenmerken zoals donkere terminale haren op het gezicht en lichaam. DHT werkt op de hoofdhuidfollikels met het tegenovergestelde effect.”
Omdat ongeveer 10 procent van het testosteron in het lichaam wordt omgezet in DHT door een enzym genaamd 5-alpha reductase, mannen met een hoog testosteron zijn meer vatbaar voor kaalheid en, om dezelfde reden, een prolifererend lichaam haar. Hoe meer T een man heeft, hoe meer DHT een man hij waarschijnlijk zal hebben. En vanwege de aard van de follikels hebben mannen meer kans om te eindigen met een "power donut" dan met een volledig haarloze paté.
Voor de meeste harige mannen die aan deze aandoening lijden (of ervan genieten, geen oordeel), verschijnt hormonaal aangedreven lichaamshaar niet alleen wanneer mannen kaal worden. Het komt meestal voor wanneer jongens de puberteit bereiken. En omdat de haarzakjes van mannen in de loop van de tijd aan meer hormonen worden blootgesteld, worden ze eerder meer dan minder gevoelig. DHT wordt in wezen een effectievere meststof. Dit fenomeen verklaart waarom oudere mannen vaak lange en weerbarstige oor-, neus- en nekharen hebben.
Dat gezegd hebbende, kaalheid wordt nog steeds uiteindelijk bepaald door DNA, niet door T. Als mannen genetisch vatbaar zijn voor het groeien van zwakke follikels, zullen ze waarschijnlijk kaal worden. Als ze niet genetisch vatbaar zijn voor het groeien van zwakke follikels, kunnen ze relatief hoge niveaus van testosteron en volle haardos hebben. Voor de anderen zijn er manieren om te bemiddelen. Knoeien met DHT-niveaus kan erectiestoornissen en andere problemen veroorzaken, maar mannen kunnen cosmetica gebruiken interventies zoals Rogaine, laserbehandeling, scheren, harsen en in extreme gevallen haartransplantaties om te dekken hun naaktheid.
Het is vermeldenswaard dat mannen die dit doen vanwege een hoge DHT zich meer zouden moeten bekommeren om hun verhoogde risico op prostaatkanker.
De andere optie is dat jongens dit accepteren als een ongelukkig aspect van ouder worden en vol Bruce Willis gaan. Er is geen schande om te scheren en er is geen schande om je terug te trekken.
