Als kind verbaasde het me altijd hoe saai en controlerende volwassenen konden zijn. Waarom moest alles zo serieus zijn? Worden mensen gewoon minder leuk naarmate ze ouder worden? Ik niet, dacht ik. Ik blijf leuk, zelfs als ik volwassen ben.
Snel vooruit naar de nachtelijk ritueel waarin ik me momenteel bevind. Ik jaag mijn driejarige rond met een tandenborstel steeds meer gefrustreerd raken naarmate de tijd verstrijkt, zodat tegen de tijd dat ik haar tanden poets, ik moet vechten om te blijven van het agressief aanvallen van haar mond en al het andere in de buurt met de tandenborstel ten koste van haar gezondheid en veiligheid.
Als dat obstakel eenmaal overwonnen is, kies ik de verkeerde verhaaltje voor het slapengaan, wat een aanwijzing is in Onnodig Argument #47 voor de dag. Uiteindelijk heb ik het juiste boek gelezen, dat ik genoeg heb gelezen om het te verachten, en dan is het tijd voor de bedtijdonderhandeling. Zodra het juiste aantal stuffies is bepaald en de slaapkamerverlichtingg is teruggebracht tot bijna-niet-hoef-een-zonnebril-niveau, het is tijd om door te gaan naar het volgende kind.
Gedurende deze periode heeft de zevenjarige productief amok gemaakt door alle dingen te doen die ik hem niet laat doen onder mijn directe supervisie. Of hij zit op de bank te kijken naar een roofdier dat zijn prooi uit elkaar haalt, vergezeld van het rustgevende beschrijvende verhaal van David Attenborough. Kan erger zijn.
Het navigeren door de obstakels met deze is meer omstreden dan met de jongste, en de onderhandelen tactieken zijn veel verfijnder. Alles wat kan worden beargumenteerd zal, en tot op het punt van mijn mentale uitputting. Elke minuut wordt besproken op de compromistafel, en niets kan ook maar een beetje vaag zijn.
Aan het einde van dit alles denk ik na over hoe ik er altijd van uitging dat ik de leuke ouder zou zijn. ik hou van worstelen met hen en rommelen, wanneer moest ik van speelkameraadje naar aanmatigende patriarch gaan? Ik heb het gevoel dat ik soms alleen maar ruzie met ze maak.
Op een bepaald punt in onze opvoedingsreis wordt het ons duidelijk dat als we de litanie van dingen gedaan willen krijgen die gedaan moeten worden, we de snelheid waarmee onze kinderen werken moeten opvoeren. Ik zou ze graag de rotsen op de oprit laten omdraaien op zoek naar bugs elke keer als ze dat willen, maar meestal moeten we ergens zijn en komen we vaak te laat. Stress krijgt de overhand van mij en ik word uiteindelijk de koppige vader die ik niet wil zijn. Elke keer als ik mijn kinderen teleurstel door ze geen onmiddellijke kindertijd toe te staan, wordt ik een beetje van binnen dood, maar ik weet dat het moet gebeuren. Naarmate mijn ouderschapsreis vordert en ik steeds bedrevener word in het managen van mezelf en mijn kinderen, realiseer ik me steeds meer dat volwassenheid, en vooral ouderschap, houdt in dat je moeilijke beslissingen moet nemen die de mensen om je heen misschien niet leuk vinden, maar die over het algemeen op hun best zijn interesse.
Tot dit besef gekomen is het er niet gemakkelijker op geworden. Het doet me nog steeds pijn om ze te moeten vertellen dat het tijd is om te stoppen met spelen omdat we schoten moeten halen of naar de tandarts moeten of een andere moderne marteling. Ik denk er ook zo over om naar dit soort dingen te gaan, maar ik kan dat niet tegen mijn kinderen zeggen zonder het gevoel te hebben dat ik mijn ouderlijke plicht verzaak. Dit moet gebeuren, en zelfs als je het niet leuk vindt, heb je er baat bij. Dat is moeilijk te verkopen voor een kind, vooral als het voordeel niet meteen tastbaar is.
Ik heb hard gewerkt om mezelf bewust op een leuke manier aan mijn kinderen te geven als ze dat nodig hebben, en om dat in evenwicht te brengen met mijn behoefte als hun ouder om de dingen voor elkaar te krijgen. Een groot deel daarvan is het vermijden van schermtijd van mijn kant tussen de tijd dat ik thuiskom van mijn werk en de tijd dat ze naar bed gaan. Geen gemakkelijke taak.
De aanpak die ik onlangs heb geprobeerd, is een mentaliteitsverandering geweest in de richting van de taken die ik voel dat ik moet volbrengen. Ik noemde in mijn bericht Pauze voor gezond verstand de noodzaak om de kinderen bijvoorbeeld in de stapel bladeren te laten springen die ik net heb opgeharkt, zelfs als dat betekent dat ik ze opnieuw moet harken. De bladeren kunnen op elk moment worden verplaatst, hun kindertijd is nu.
Als volwassen zijn betekent dat ik een deel van het plezier moet opgeven, zodat anderen zich kunnen vermaken zonder zich zorgen te hoeven maken over logistiek of planning of op tijd op school te komen, het zij zo. Dat betekent echter niet dat ik geen plezier kan hebben met mijn kinderen. Het betekent alleen dat ik moet weten wanneer ik een volwassene moet zijn en wanneer ik een kind kan zijn.
Tinian Crawford is schrijver. U kunt meer van zijn werk lezen op lifeoutsidethebox.me.
