Scott Trout beoefent al meer dan 25 jaar familierecht en net als de rest van ons heeft hij nog nooit zoiets gezien als de Covid-19-pandemie. En in slechts de eerste maand sinds het Amerikaanse leven een nieuwe vorm kreeg door de roman coronavirus, heeft zijn advocatenkantoor een gestage stroom telefoontjes ontvangen met het verzoek om overleg over: voogdij en alimentatiebetalingen, evenals veel nieuwe verzoeken om te initiëren scheiding procedure – dat wil zeggen dat er in het hele land mensen zijn die in minder dan een maand thuis met hun echtgenoot de breekpunt in hun huwelijk.
"Het begon echt op of rond 8 maart of zo", zegt Trout, de uitvoerende / beherende partner bij Cordell & Cordell, een binnenlands advocatenkantoor met vestigingen in 38 staten. "Wat we tot nu toe zien, is dat je om te beginnen een probleem hebt in het huwelijk... en het is meestal communicatie of een ander probleem dat echt begon af te breken huwelijk voordat COVID-19 ontstond.”
Nu wordt er brandstof op het vuur gegoten door nauw contact in een hoge
Wat niet betekent dat ze er iets aan kunnen doen. Leslie Barbara, de voorzitter van de echtscheidings- en familierechtgroep bij het in New York gevestigde advocatenkantoor Davidoff, Hutcher & Citron, heeft ook enkele telefoontjes ontvangen van potentiële nieuwe klanten die willen initiëren scheiding procedures.
"Ik heb een paar telefoontjes gehad en ik heb ze zelfs aanbevolen een diepe yogales te volgen en dingen uit te zoeken", zegt ze.
Ten eerste adviseert Barbara haar klanten altijd om diep adem te halen en sterk te overwegen of scheiding is het juiste voor hen voordat ze verder gaan. Maar voor een ander, zelfs als je zeker weet dat scheiden is de juiste manier om te gaan – dat de nauwe grenzen van de COVID-19-quarantaine, zoals Trout zegt, alleen maar een reeds zwaar beschadigd fundament hebben gebroken – daar kun je niet veel aan doen. Veel rechtbanken in het hele land zijn gesloten en in plaatsen zoals New York horen ze alleen noodgevallen voor huiselijk geweld. Sommige rechtbanken verplaatsen procedurele kwesties online, maar in welke mate verschilt per staat, plaats en zelfs door de rechter, op basis van hun comfortabele behandeling van zaken buiten de fysieke grenzen van de rechtbank, Trout zegt.
Laura Wasser, een in Los Angeles gevestigde echtscheidingsadvocaat en de oprichter van Het is over makkelijk, een online echtscheidingsplatform, zegt dat berichten over een piek in echtscheidingsinitiatieven als gevolg van het nieuwe coronavirus overdreven zijn. Ze zegt dat de gerapporteerde stijging in Echtscheidingspercentage in China aangezien de quarantaines daar zijn afgenomen, is waarschijnlijk te wijten aan de zaken die natuurlijk zouden zijn ingediend, maar niet waren terwijl het rechtssysteem offline was. Bovendien zegt Wasser dat het aantal echtscheidingen tijdens de Grote Depressie en de recessie van 2008 daadwerkelijk is gedaald.
"Mensen proberen over het algemeen te hurken en bij elkaar te blijven tijdens zoiets, vanwege de economische aspecten", zegt ze.
Maar, zegt Wasser, de uitdagingen voor lopende echtscheidingsprocedures en overeenkomsten voor het delen van voogdij zijn zeer reëel. Amerikaanse familierechtbanken hebben onder normale omstandigheden doorgaans een achterstand, en nu ze grotendeels zijn gesloten om te variëren diploma's in het hele land, lopende echtscheidingen en eerdere schikkingen worden in chaos gegooid, en zonder enige begeleiding van rechters.
De echte uitdaging voor de rechtbanken zal komen, zegt Wasser, wanneer ze heropenen en niet alleen de achterstand van indieningen moeten aanpakken die voorafgingen aan de pandemie die zich in de loop van de maanden opstapelde. Deze omvatten deponeringen met betrekking tot alimentatie voor echtgenoten voor lopende en afgehandelde zaken, waarbij zoveel inkomens zwaar worden beïnvloed.
"Decimering beschrijft het niet eens", zegt Barbara over een deel van de verloren lonen en toekomstige inkomsten die ze al van haar klanten heeft gezien.
Naast verzoeken om het onderhoud van de partner te verlagen, zullen er ook nieuwe klachten worden ingediend over geschillen over voogdij die in het hele land uitbreken tijdens de pandemische lockdown. Barbara heeft ten minste één zo'n geschil uit de eerste hand gezien in het geval van een echtpaar dat midden in een echtscheiding zit; de vrouw verhuisde vóór de uitbraak van New York City naar Virginia met de dochter van het paar, en de rechtbank had eerder bevolen dat ze het kind op het geplande tijdstip naar de vader in Manhattan moest brengen bezoeken. Maar nu wil de moeder niet.
"Ze maakt zich zorgen over het minachten van een gerechtelijk bevel, omdat het een beetje lastig is", zegt Barbara. “Ze is bang dat ze het kind afzet in het epicentrum van het virus.”
De rechtbanken zullen moeten beoordelen of dergelijke gevallen voorbeelden zijn van een ouder die de pandemie gebruikt als excuus om de voogdij te controleren, of dat die zorgen echt legitiem zijn. In dit geval adviseerde Barbara, ondanks het staande gerechtelijk bevel, dat het in het belang van het kind is om in Virginia te blijven. Ze hoopt dat de rechtbanken het eens zullen zijn met haar advies - wanneer ze zich opnieuw openen om dergelijke beslissingen te overwegen.
Nu de rechtbanken zijn gesloten, zegt Wasser dat meer zaken via particuliere schikkingen en bemiddelingen lopen. Dat is in ieder geval een positieve ontwikkeling en ze hoopt ook dat er in de komende maanden meer gerechtelijke procedures virtueel worden afgehandeld toekomst, aangezien rechters die gedwongen zijn zich aan te passen aan de wereld van Zoom-vergaderingen beseffen dat dergelijke oplossingen nuttige permanente hulpmiddelen kunnen zijn.
Maar Wasser maakt zich ook grote zorgen over een toename van huiselijk geweld als gevolg van thuisomgevingen in een snelkookpan.
"Zoals je je kunt voorstellen, als er al een neiging was tot huiselijk geweld in een relatie, is het hier zeker verergerd", zegt ze. "Het is eng, het is gek." Maar iedereen die zich in dergelijke situaties bevindt, moet weten dat zelfs familierechtbanken die voor gewone zaken zijn gesloten, nog steeds dergelijke noodgevallen behandelen, zegt ze.
Voor koppels die door deze angst tot het punt van scheiding worden gedreven, vertelt Trout al zijn potentiële klanten, inclusief deze nieuwe door COVID geïnitieerde gevallen, om heel zeker te zijn voordat ze verder gaan.
'Zo niet, dan willen we dat je naar huis gaat en aan je huwelijk gaat werken', zegt hij. “Een slecht huwelijk is beter dan een vreselijke scheiding. Het proces om er doorheen te gaan is gewoon verschrikkelijk. Er zijn geen winnaars, alleen gradaties van verliezen bij een scheiding.”
Evenzo zegt Wasser dat ze haar potentiële klanten coacht om zo hard mogelijk aan hun huwelijk te werken voordat ze gaan scheiden. Ze benadrukt bij haar klanten wat ze de drie C's noemt: samenwerking, communicatie en consideratie - tools die nuttig zijn in alle relaties.
Wasser beveelt ten zeerste aan dat stellen die plotseling elk uur van de dag samen worden geduwd zonder breken - en die dat ondraaglijk vinden om echtscheiding te overwegen - behouden enig perspectief. Als je een ongewoon hoog niveau van stress of vijandigheid ervaart met je partner, zegt ze, komt dat omdat dit een ongekende gebeurtenis is in het moderne Amerika. De dingen zullen uiteindelijk terugkeren naar een of andere staat van acceptabele tot plezierige normaliteit, en je huwelijk zal dat waarschijnlijk ook doen.
“Ik denk echt dat gezinnen, in het bijzonder, deze storm zullen doorstaan op een manier dat, als ze door de ergernissen van hun significante anderen heen kunnen komen, ze zullen waarschijnlijk beter af zijn aan de andere kant als ze wat grenzen stellen [en] wat betere hulpmiddelen bedenken om met elkaar te communiceren, "ze zegt.
