Terwijl iedereen een schouder nodig heeft om op uit te huilen, blijkt uit een nieuwe studie in de Tijdschrift voor Experimentele Psychologie suggereert dat het aanmoedigen van uw kinderen om ongebreidelde empathie te ervaren (of "een mijl in de schoenen van iemand anders te lopen") gevaarlijk kan zijn voor hun gezondheid en op de lange termijn tot emotionele burn-out kan leiden. Wanneer we ons voorstellen hoe een verontruste vriend zich zou kunnen voelen, suggereren de bevindingen dat onze bloedvaten samentrekken op een manier die de dreigingsreactie van het lichaam nauw nabootst. Aan de andere kant, wanneer we empathie tonen zonder onszelf echt in de schoenen van onze vriend te plaatsen, blijft die dreigingsreactie onder controle.
Poulin en collega's identificeerden twee soorten empathie: IOPT (imagine-other perspectivetaking) en ISPT (imagine-self-perspectivetaking). Het belangrijkste verschil tussen de twee ligt in hoe levendig je je de situatie van de ander voorstelt. IOPT is empathie aangaan door simpelweg na te denken over hoe een andere persoon zich voelt. "Als mijn zoon een nare droom heeft", legt Poulin uit, "kan ik er redelijkerwijs vanuit gaan dat hij bang is en dat het nodig is" getroost.” ISPT houdt zich echter bezig met empathie door jezelf mentaal in een verontrustende te duwen situatie. "Om terug te keren naar het voorbeeld van mijn zoon die een nare droom had", zegt Poulin. “Ik kon me voorstellen hoe ik me zou voelen als ik een nare droom had, of ik kon zelfs terugdenken aan een tijd waarin ik dat deed.
Maar als het op empathie aankomt, is geen van beide methoden onfeilbaar. "Er is enig onderzoek naar de gevaren van IOPT", zegt Poulin. "Als je het mis hebt over hoe de ander zich voelt, kan dat een barrière vormen om te helpen." Maar ISPT heeft het potentieel om veel meer te zijn psychologisch gevaarlijker dan IOPT, vooral op gebieden zoals geneeskunde waarin beoefenaars dagelijks ongelooflijke pijn en lijden zien basis. Poulin speculeert dat routinematige empathie via ISPT kan leiden tot emotionele burn-out. "ISPT heeft het nadeel dat empathie aversief en stressvol aanvoelt", zegt hij.
