Een tweeledig onderzoek van de financiële commissie van de Senaat dook diep in MENTOR, een winstgevend netwerk van pleegzorg en groepshuizen. Het onderzoek maakte opvallend duidelijk dat het een plaats is waar winst voor investeerders veel belangrijker is dan de veiligheid van kinderen.
De onderzoek ontdekte dat in een tijdsbestek van tien jaar ten minste 86 kinderen stierven in het MENTOR-systeem. Van die sterfgevallen waren er alleen onderzoeken voor een slechts 13. Dit is het geval, hoewel de overgrote meerderheid - 70 procent zelfs - van de sterfgevallen waren 'onverwacht'. En hoewel pleegzorgprogramma's met winstoogmerk er snel op zouden wijzen dat het aantal sterfgevallen in groepshuizen het nationale gemiddelde van kindersterfte niet overtreft, bleek uit het onderzoek dat het aantal sterfgevallen eigenlijk meer dan 40 procent van dat gemiddelde.
In de nasleep van het vernietigende rapport had Civitas Solutions, Inc, het bedrijf dat eigenaar is van MENTOR, een lichte daling van de aandelenkoersen. die prijs snel teruggekaatst, echter.
De onderschepping
De problemen met het systeem voor pleegzorg met winstoogmerk sluiten aan bij de problemen die mensen hebben aangetroffen op basisscholen met winstoogmerk, zoals charterprogramma's en gevangenissen met winstoogmerk. Wanneer winst voorrang krijgt boven het welzijn van de gemeenschappen die de bedrijven beweren te dienen, lijden die gemeenschappen. En in MENTOR is heel duidelijk te zien dat het niet goed gaat met kinderen.
In 2013, LA Times meldde dat kinderen die in particuliere pleegzorg met winstoogmerk wonen, 33 procent meer kans om misbruik te ervaren, of het nu fysiek, seksueel of emotioneel is. For-profits werden oorspronkelijk opgericht om door de overheid gefinancierde pleeggezinnen te vervangen. Programma's met winstoogmerk worden over het algemeen vereerd omdat ze snijd de hoeken en kosten die openbare systemen niet kunnen. Maar die hoekjes zijn over het algemeen heel belangrijk en cruciaal voor het welzijn van kinderen. En wanneer de hoeken worden afgesneden, worden goedkopere pleegouders overwogen, wat over het algemeen betekent dat degenen die verondersteld worden... om voor kinderen te zorgen en te zorgen zijn ondergekwalificeerd, niet op de achtergrond gecontroleerd en soms crimineel.
Waarom de sterfgevallen bij MENTOR niet werden onderzocht - en hoe moeilijk het was om erachter te komen dat ze waren gebeurd - is verwarrend en wijst op een groter probleem. Het onderzoek van de Senaatscommissie werd aangewakkerd door een 2015 Buzzfeed onderzoek dat aantoonde dat niet alleen tientallen kinderen stierven in pleeggezinnen, maar ook dat MENTOR routinematig verzuimde om hun werknemers en pleegouders goed door te lichten. Zelfs als ze op de hoogte waren van de problemen van één werknemer — hij toegegeven een langdurige cocaïneverslaafde te zijn - ze huurden hem nog steeds in. Korte tijd later vermoordde hij een tweejarige die onder zijn toezicht in een pleeggezin was geplaatst. Uit het onderzoek bleek ook dat het verzamelen van gegevens over het welzijn en de veiligheid van kinderen alarmerend verspreid was, wat aantoont dat organisatie geen zorg is voor MENTOR-medewerkers.
Als reactie op de nieuwe onderzoeken hebben senatoren een poging ondernomen om de "Family First Prevention Services Act", die zou helpen de regelgeving rond pleegzorgprogramma's en kinderwelzijn in de Verenigde Staten te versterken. In plaats van kinderen naar groepshuizen te sturen, zouden federale pleegzorgdollars rechtstreeks naar families gaan die verband houden met het kind om het kind thuis te houden, in plaats van een gebrekkig systeem binnen te gaan. Die dollars kunnen worden besteed aan geestelijke gezondheidsdiensten, programma's voor middelenmisbruik en oudertraining.
Het wetsvoorstel roept ook op tot strengere licenties voor niet-gezinswoningen voor kinderen en zou meer ondersteuning bieden voor door bewijs ondersteunde programma's zoals het Kinship Navigator-programma dat stelt staten in staat om gedeeltelijke financiering te ontvangen voor kinderen die bij familieleden blijven, betalingsprikkels voor adoptie en wettelijke voogdij, en andere op bewijs gebaseerde misbruikpreventie Diensten. Degenen die erachter zitten hopen dat het vrijgegeven rapport steun zal krijgen voor meer actie van wetgevers.
