Als je nog niet zeker bent van de meta-fictieve spiegelzaal, dat is de nieuwe komedie van Showtime grapje, hier is een advies: blijf bij het nieuwe Jim Carrey-voertuig na de tweede aflevering. Werkelijk. De show staat op het punt om waanzinnig goed te worden, maar het kost veel tijd om daar te komen. Waarom? Want het draait allemaal om het ontrafelen. Terwijl Mr. Pickles gekker begint te worden, wordt de show veel boeiender en wordt het een zeer bizarre meditatie over mannelijkheid en wat het betekent om de goede man te zijn als niemand je leuk vindt.
In het weekend zond Showtime de tweede aflevering uit van grapje, getiteld 'Pusillanimous', waarin Jeff de nieuwe vriend van zijn vrouw confronteert en ruzie maakt met zijn vader over het geslacht van een van de otters in zijn tv-show. Het is een redelijk goede aflevering die voortbouwt op alle spanningsopbouw in de pilot-aflevering. Maar als je hier nog niet helemaal van overtuigd bent, blijf dan kijken naar de derde aflevering die dit weekend en daarna komt. In zekere zin zijn de eerste twee afleveringen een gecombineerde pilot en moeten ze als zodanig worden beschouwd. Ze bieden context voor de derde aflevering, waarin het verhaal het uitgangspunt overneemt.
Als je eenmaal voorbij die nieuwigheid bent (en negeert de meneer Rogers send-up) een nieuw verhaal begint te ontstaan. Een die minder gaat over een presentator van een kindershow en meer over een man die een brandschoon leven heeft geleid en nu een beetje moet loslaten. Zonder iets te verklappen over aflevering drie of de rest van het seizoen, kan ik plagen dat de show meer gaat over het alter ego van Mr. Pickles, Jeff, en wat het betekent om een man te zijn in de 21e eeuw. In een vroege scène in aflevering drie is er een ontmaskerend gesprek tussen Jeffs producer (en vader!) Seb waarin Seb zegt dat wanneer iemand naar Jeff kijkt, "niemand een man ziet".
'Bedankt, pap,' antwoordt Jeff, 'maar ik ben een man. Ik ben. Gewoon een ander soort.”
Een ander soort mannelijkheid is wat grapje staat klaar om te verkennen, wat, bij nadere analyse, veel interessanter is dan alleen maar riffs op kinder-tv-show-tropes en kindermedia. Een gevoelige, stille man zijn is zwaar. Er zijn vermoedens en zijdelingse blikken die bij dat territorium horen (getuige het deel van de Documentaire over Morgan Neville over Fred Rogers waarin zijn vrouw volhoudt dat hij hetero was). Maar deze mannen bestaan en vinden moedig hun weg in de wereld. In wezen zou je kunnen stellen dat dit een show is met in de hoofdrol Jim Carrey die onderzoekt hoe het is om het tegenovergestelde van Jim Carrey te zijn - en het idee dat Jim Carrey ook die man is.
Jeff is een heel interessant personage dat eigenlijk veel gemeen heeft met het personage van Bill Hader op HBO's Barry, die een kritische lieveling is geworden. Dit zijn mannen die het best bekend staan om wat ze doen. Mannen die moeite hebben om een woord scherp te krijgen, maar moordend effectief blijven in hun werk. Dit zijn het soort mannen dat je nooit op televisie zag. Jeff zien afgebeeld met echte gevoeligheid is een sensatie, vooral voor een muurbloempje.
Direct, grapje is vragen stellen over hoe mannen door andere mannen kunnen worden geaccepteerd zonder ordinair, onbeleefd of opdringerig te zijn. En terwijl het verhaal van Jeff Pickles zich ontvouwt, vinden we de antwoorden op die vragen misschien niet leuk.
