Dit weekend promootte president Donald Trump een video gemaakt door de conservatieve komiek Terrence Williams, waarin hij beweerde dat de Clintons de dood van Jeffery Epstein in de gevangenis hadden georkestreerd. De president, die geen onbekende is in het promoten van complottheorieën, heeft de video naar zijn officiële Twitter-feed gepusht, ondanks dat de dood van Epstein werd bevestigd als een zelfmoord door zijn eigen ministerie van Justitie. Bedoelde hij het? Waarschijnlijk niet. Maar het kwaad is nog steeds geschied. Wat Trump en de “Clinton Body Count”-menigte niet begrijpen, is dat samenzweringstheorieën zeer giftig zijn voor gezinnen en langdurige nadelige gevolgen kunnen hebben voor kinderen. Ze verspreiden een wantrouwen jegens een kwaadaardige regering en autoriteit die kan ondermijnen democratie en zelfs leiden tot gewelddadig ideologisch extremisme.
De theorie dat samenzweringen kinderen kunnen schaden, is op zichzelf geen samenzwering. In feite is het gebaseerd op het kernprincipe van de wetenschap van het ouderschap: kinderen kijken naar volwassenen om aan hun ontwikkelingsbehoeften te voldoen. Volwassenen helpen kinderen de wereld en hun plaats daarin te begrijpen. Volwassenen bieden ook veiligheid en stabiliteit. Wanneer volwassenen los zijn van de feiten of ze naar hun hand zetten - zoals wanneer ze complottheorieën aanhangen - worden deze ontwikkelingsbehoeften gedestabiliseerd. Kinderen kunnen feiten niet van fictie ontcijferen zoals een volwassene. Hun wereld wordt in plaats daarvan op zijn kop gezet.
Wanneer volwassenen samenzweerderige worden, zaaien ze wantrouwen jegens de overheid bij kinderen. Erger nog, samenzweringen kunnen ervoor zorgen dat kinderen het gevoel krijgen dat ze actief worden bedreigd door machtige mensen, waardoor een gevoel van stabiliteit wordt verstoord. Wanneer een samenzwering ervoor zorgt dat een vertrouwde volwassene paranoïde wordt, wordt dat gevoel van instabiliteit acuter en resulteert in depressie en angst. Door de geestelijke gezondheid van een kind te ondermijnen, kunnen samenzweringen kinderen op latere leeftijd slechte resultaten opleveren. In het ergste geval kunnen depressie, angst en angst voor de overheid en machtige mensen leiden tot wat socioloog Michael Kimmel noemt 'benadeeld recht' - een krachtig gevoel van vernedering dat je recht hebt op iets dat is heb je geweigerd. Kimmel heeft deze gemoedstoestand gevonden bij extreemrechtse gewelddadige extremisten en massaschutters.
Trump is natuurlijk geen onbekende in complottheorieën. Hij verdedigde intriges als de medeplichtigheid van senator Ted Cruz aan de moord op JFK en "Birtherism", die het staatsburgerschap van Obama aanviel. En hoewel veel van de aanhangers van Trump ook samenzweerders zijn, heeft de dood van Jeffery Epstein ook links een ader van samenzwering onthuld. Er zijn tal van liberaal ingestelde individuen die het idee opperen dat president Trump zelf de hand had zijn oude vriend Epstein het zwijgen opleggen om zichzelf te beschermen tegen betrokkenheid bij kinderhandel en kinderverkrachting schandaal.
De president van de Verenigde Staten afschilderen als een geheime moordenaar die zijn lafhartige daden met kinderen verdoezelt, is een zeer giftig idee. Een kind dat deze samenzweringen hoort en ze internaliseert, kan een diep wantrouwen jegens politieke leiders ontwikkelen, wat hun vertrouwen in de democratie zou kunnen vergiftigen. En als genoeg mensen het vertrouwen in de democratie verliezen, raakt het land gedestabiliseerd.
Dat is natuurlijk het hele punt van complottheorieën. En dat is precies waarom Rusland ze heeft bewapend via sociale media. Hoe meer ze zich verspreiden, hoe minder veilig we worden.
Dat maakt het zeer gevaarlijk om de Epstein-samenzweringstheorieën, van rechts of van links, te pushen. Op individueel niveau kan het het gevoel van stabiliteit bij onze kinderen en uiteindelijk hun geestelijke gezondheid aantasten. Maar op een groter niveau zou het de fundamenten van ons land kunnen aantasten.
Slimme en veeleisende volwassenen zouden beter moeten weten. We moeten feiten promoten voordat we angst gaan promoten.
