In 1999, 12-jarige Catherine Fish dood gestikt met een mond vol marshmallows. Zij en haar klasgenoten speelden een populair spel waarin kinderen schuiven marshmallows in hun mond totdat ze de uitdrukking "Chubby Bunny" niet langer kunnen zeggen, toen Catherine's lippen paars werden. Haar lerares, die onschuldig met de activiteit was begonnen en toen wegliep, klauterde het toneel op en deed zijn best om haar te reanimeren. Twee uur later was Catherine dood.
Dit was geen geïsoleerd incident. Experts zijn het erover eens dat Chubby Bunny een ernstig risico op verstikking met zich meebrengt en dat ouders hun kinderen nooit zo'n spel mogen laten spelen. "Kinderen die games spelen zoals Chubby Bunny klinken misschien ongevaarlijk, maar de realiteit is dat ze ernstige risico's op verstikking en verstikking inhouden," vertelde Dr. Zubair Ahmed, een huisarts, vaderlijk. "Hoewel veel ouders zullen begrijpen dat de combinatie van lachen en monden gevuld met marshmallows is geen veilige activiteit voor kinderen, anderen begrijpen de gevaren van verstikking nog steeds niet volledig spellen."
De oorsprong van Chubby Bunny is niet helemaal duidelijk, maar een van de eerste verwijzingen naar het schijnbaar ongevaarlijke spel werd gemaakt in een 1959 Peanuts stripverhaal waar Snoopy zoveel mogelijk marshmallows in zijn mond probeert te stoppen. Slechts twee verstikkingsdoden door Chubby Bunny zijn in de literatuur terechtgekomen (een paar jaar nadat Catherine stierf, een Canadees) vrouw stikte toen ze een spelletje Chubby Bunny op een kermis probeerde te winnen), maar Ahmed vermoedt dat het aantal close calls veel is hoger. Verstikking is de vijfde belangrijkste doodsoorzaak voor kinderen onder de vijf jaar, goed voor 12.000 bezoeken aan de spoedeisende hulp per jaar. In de VS sterven elke week een of twee kinderen door te stikken in voedsel.
En toch, Chubby Bunny verschijnt nog steeds onschuldig op websites die ijsbrekers aanbevelen en er zijn bijna een miljoen video's op YouTube van kinderen die de "Marshmallowchallenge”— hun luchtwegen blokkeren voor klikken.
Chubby Bunny is vooral gevaarlijk omdat marshmallows veel ruimte innemen in de mond van een kind, en hun consistentie maakt ze moeilijk te verwijderen via de Heimlich-manoeuvre. “Marshmallows zijn vaak moeilijk uit de luchtwegen te verwijderen, vanwege hun vermogen om te comprimeren en vervolgens weer uit te zetten, evenals hun textuur die niet gemakkelijk in of uit de luchtwegen glijdt,” Dr. Christopher Hollingsworth, een chirurg bij NYC Surgical Associates, vertelde vaderlijk.
Helaas zijn veel volwassenen zich niet bewust van de gevaren en kunnen ze kinderen aanmoedigen om een rondje Chubby Bunny te beginnen, of ze niet stoppen voordat het te laat is. Dus Ahmed en Hollingsworth zijn het erover eens dat ouders de gevaren met hun kinderen moeten bespreken en ze moeten leren niet te zwichten voor groepsdruk. Zie het als een ander soort marshmallow-test. "Ik zou mijn kinderen vertellen om het helemaal niet te spelen, en ik zou ze proberen te coachen om een volwassene te herkennen en te rennen in elke situatie waarin ze denken dat iemand stikt", zegt Hollingsworth. "Zo veel van deze activiteiten lijken erg onschadelijk."
"Maar als je kind voor je neus aan het stikken is, verandert dat de manier waarop je naar deze spellen kijkt."
