Er zijn talloze verschillende manieren om na te streven educatieve mogelijkheid - sommige duur, sommige illegaal (zoals het toelatingsschandaal van de universiteit dat Ivy Leagues en beroemde kinderen verstrikt), en sommige minder. Rob Stegall verhuisde 15 mijl ten zuiden van Richardson, Texas, naar een nieuw huis in het Dallas Independent School District om de toelating van zijn dochter tot Boeker T. Washington High School voor uitvoerende en beeldende kunsten. Hij deed dit omdat hij voelde dat Booker T., die de zangers Erykah Badu, Edie Brickell en Norah Jones tot zijn alumni rekent, een theater van $ 55 miljoen, state-of-the-art dansstudio's, en een competitieve acceptatiegraad, kunnen een kans bieden voor een getalenteerde tiener die geïnteresseerd is in het nastreven van een carrière in theater. En hij was niet verkeerd. In 2019 ontvingen de 250 senioren die deel uitmaken van de afstudeerklas van Booker T. $ 62 miljoen aan beurzen, ongeveer $ 250.000 per student, naar elite-colleges in het hele land - waarbij Julliard de helft van zijn inkomende dans-majors van de ene magneet neemt school.
Stegalls dochter zou een kans hebben gehad op Booker T. van buiten het district – ze stond aanvankelijk op de wachtlijst – maar de school geeft voorrang aan studenten in het district, die krijgen wat de “recht van eerste weigering.” Wanneer alle studenten in het district zijn geaccepteerd en hun plek op de school al dan niet innemen, en de wachtlijst van inwoners van Dallas is verdwenen door en geregeld, wordt een aparte wachtlijst overwogen van studenten buiten het district, die mogen deelnemen maar geen voorrang krijgen op DISD belastingbetalers. Stegalls dochter, die op die wachtlijst stond, had genoeg kinderen die wachtten op het telefoontje dat hun leven als puber zou kunnen veranderen. Het is dan ook logisch dat Stegall door de theaterdirecteur van de school werd geadviseerd dat een adreswijziging waarschijnlijk een wijziging in de toelatingsstatus zou opleveren. En dat deed het toen zijn dochter in 2014 bij de klas kwam.
Stegall was blij. Zijn dochter was blij. Zijn vrouw was blij. Het duurde maanden voordat een van hen besefte dat er iets niet klopte.
"Laat in haar eerste jaar, toen ik de andere ouders leerde kennen en ontdekte dat ze overal woonden", herinnert Stegall zich. "Dingen klopten niet."
In het weekend reed Rob zijn dochter naar logeerpartijen in rijke buitenwijken zoals Frisco, Allen en Plano — steden op 30 tot 45 minuten van Booker T. campus (verder weg dan zelfs Richardson). Verward begon Stegall het in de gaten te houden. Hij schat nu dat 50 procent van de vrienden van zijn dochters niet in de wijk woonde in een tijd dat Booker T. beweerde dat de overgrote meerderheid van de ingeschreven studenten uit Dallas kwam - misschien 10 uitzonderingen per klas. Hij zou zijn dochter afzetten in steden met meer dan twee keer het gemiddelde gezinsinkomen van Dallas en zich afvragen hoe andere ouders hun kinderen in Booker T hadden gekregen. zonder te bewegen.
In het voorjaar van 2019, zo'n vijf jaar na het afstuderen van zijn dochter, kreeg Stegall eindelijk zijn antwoord toen de... Pleiten voor verslaggever Keri Mitchell brak een verhaal over hoe elite, voorstedelijke, rijke ouders het toelatingssysteem bij Booker T hadden gespeeld. Sommige ouders hadden een appartement gehuurd, anderen hadden op hun naam water- en energierekeningen afgesloten bij de eigendommen van een vriend. Dit was niet anders dan het College Admissions Scandal dat nationaal nieuws haalde dankzij een paar bekende namen, maar het was veel extremer: Als we de waarde van een uitzonderlijke middelbare schoolervaring buiten beschouwing laten, suggereert wiskunde dat ouders van buiten het district samenspanden om een bedrag van acht cijfers te plunderen van een gemeenschapsbron, die miljoenen en miljoenen trekt uit een gemeenschap met lagere inkomens voor de maandelijkse afbetalingen van de $ 1.200 die nodig zijn om een lege appartement.
Na de Pleiten voor stuk ging live, DISD kondigde strengere adresverificatie aan en op de eerste dag van het schooljaar 2019-2020, sommigen 30 studenten kwamen niet opdagen.
Iedereen houdt van een verhaal met een slechterik. De duivel krijgt de beste regels. Maar schurken kunnen dienen als afleiding van schurkenstaten en, in het geval van toelating tot de magneetschool, is de College Admissions Schandaal heeft inkt opgezogen en de aandacht afgeleid van vaker voorkomend en schadelijker gedrag. Rijke ouders in Dallas - en in veel andere steden in het hele land - de toegang tot kansen en tot hogescholen stelen van leden van gemeenschappen die grote openbare instellingen financieren. Deze daden van klassenstrijd, gepleegd door rijke en bijna rijke ouders, halen zelden de nationale krantenkoppen, maar de geldwaarde van deze misbruiken is kleiner dan die van een paar plekken die door beroemdheden zijn gekocht bij een handvol elite-universiteiten.
"Mijn grotere gedachte was hoe ongelooflijk oneerlijk het was voor minder bevoorrechte kinderen met talent die in de wijk woonden en die niet op school konden komen", zegt Stegall. “ Het zou heel ongemakkelijk zijn geweest om dat gesprek met mijn dochter te hebben, omdat het haar vrienden waren die die plekken innamen. Ik wilde ze echt niet kleineren. En het is niet de schuld van de kinderen, weet je?'
Ik woonde Booker T. bij, van 2008 tot 2012. Op dat moment had ik het gevoel dat ik veel geluk had. De school zelf, die voor tientallen miljoenen dollars werd gerenoveerd, vlak voordat ik naar de school ging, had een Black Box-theater, tientallen kamers met vinylvloeren voor dansers, bewegingsstudio's voor acteurs, ultramoderne gaffelapparatuur en kamers vol tekenwerk tafels. In alle opzichten bood de school een perfecte gelegenheid voor kinderen die wilden trainen in theater of dans - en die droom verder wilden nastreven op de universiteit.
Ik voelde me niet alleen gelukkig om Booker T. bij te wonen, ik was dat ook. Ik maakte deel uit van wat de kolonisatie van Booker T. De wijk Freedman's Town rond Booker T., waar Downtown en Uptown Dallas elkaar ontmoeten, werd na de burgeroorlog bewoond door voormalige slaven. Aan het begin van de 20e eeuw, Booker T. heette ooit "Colored School #2" en was de enige school in het district die zwarte studenten konden bezoeken totdat de desegregatie-inspanningen in de hele stad veroorzaakt werden door het vonnis in Tasby v. Esteszijn deur bereikte.
Voordat Boeker T. werd wat het vandaag de dag bekend is, waren er zoveel studenten ingeschreven bij "Gekleurde School #2” dat de schooldagen in ploegen werden gehouden: met de eerste golf studenten tot lunchtijd en de tweede golf daarna. Boeker T. werd een magneetschool in 1976 toen het werd gedesegregeerd door circuitrechters William Taylor en Sarah Hughes. In 1981 beval rechter Barefoot Sanders (ja, echt) een desegregatieplan dat dicteerde dat de studenten 33 procent wit, 33 procent zwart en 33 procent Spaans zijn. In 2003 eindigde de federale orde nadat districtsfunctionarissen en de rechtbanken besloten dat DISD voldoende was gedesegregeerd. Vandaag, het schooldistrict van Dallas is ongeveer 25 procent Afro-Amerikaans, 70 procent Spaans en vijf procent wit. Boeker T. studenten zijn 48 procent wit, 27 procent Spaans en 21 procent zwart. In DISD is 86,7 procent van de studenten economisch achtergesteld. Bij Booker T is dat slechts 24 procent.
Mijn tweede jaar daar, de inkomende eerstejaarsklas was anders. Ik herkende dat velen van hen niet uit Dallas kwamen, maar uit verre hoeken van de metroplex; de meesten van hen gingen naar middelbare scholen zoals Parkhill of Renner. Ze waren rijker. Ze reden in gloednieuwe jeeps. En elke klas achter me, zo voelde het, werd witter en witter, en rijker en rijker. Op een avond, op een feestje van een vriend van een vriend, strompelde ik een kamer binnen die van vloer tot plafond gevuld was met illegaal wild - de voet van een olifant, een buste van een giraf. Dit was, realistisch gezien, niet het soort huis waarin iemand die naar de openbare school in Dallas ging, zou wonen.
Maar dat was onderdeel van de Booker T. beleven. Het was niet anders dan schoolevenementen zoals toespraken van Kevin Bacon, Glenn Close en Isabella Rosselini. De plaats voelde elite. We hadden schrijfworkshops. Kostuum budgetten. Naaikamers vol Brother naaimachines. Hele semesters waren gewijd aan toneelmake-up. We schreven en produceerden toneelstukken en kregen toegang tot hoogwaardige lichtinstallaties en technologie.
En we namen ouderlijk misdrijf als een gegeven aan. We reden in de weekenden naar Richardson en vroegen ons nooit af hoe die kinderen uit Richardson überhaupt binnenkwamen. Wij - ik - begrepen de omvang van de diefstal waarvan we getuige waren niet. We hadden geen zicht op het bredere plaatje.
Nog maar drie jaar geleden, een andere elitemagneet, gevestigd in Charleston, South Carolina Academische magneet middelbare school kwam onder vuur te liggen voor een soortgelijk (zo niet precies hetzelfde) schandaal. Post en koerier verslaggever Steve Bailey schreef over wat hij een schandaal noemde dat in het volle zicht verborgen was: AMHS, een van de meest elitemagneten in het gebied, was langzaam overweldigend wit geworden. In de loop van een decennium ging de school van 23 procent zwart in een district dat meer dan 40 procent zwart was naar 3 procent zwart in een district dat grotendeels niet was veranderd. In één klas waren slechts twee van de 150 studenten zwart. Slechts drie van de 41 leraren waren zwart.
Het toelatingsproces bij AMHS was "raceblind", met behulp van een toelatingssysteem van 15 punten op basis van testscores, essays, een schrijfvoorbeeld en aanbevelingen van docenten. Zonder dat ras een rol speelde, werden er langzaamaan steeds minder zwarte kinderen toegelaten. Dit zou niet verrassend moeten zijn: wanneer scholen zich wenden tot zogenaamde "kleurenblind" toelatingen om, in dit geval, "de gelijkheid in het toelatingsproces te vergroten", gebeurt dit bijna elke keer. Ras, in deze specifieke omstandigheden, betekent niet alleen huidskleur. Het betekent geld. Amerika's zwarte gemeenschappen gebrek aan rijkdom en zijn als zodanig kwetsbaar voor white-collar shakedowns door geldelijke ouders die in staat en bereid zijn om spelletjes te spelen met toelatingsprocedures. Er is bijna altijd een raciale component om schoolschandalen aan te trekken, zelfs als de waargenomen overtreder niet altijd blank is. Negatief getroffen gemeenschappen zijn bijna altijd zwaar zwart.
Eerder deze zomer bracht Bruce Holsinger, een romanschrijver, Begaafd, dat het verhaal vertelt van een kinderneuroloog die zich bezighoudt met wat Holsinger noemt “privilege hamsteren.” Dit is misschien wel de beste term die we hebben voor wat de ouders van Boeker T. aan waren. Sommigen deden dit legaal. Stegall heeft geen wetten overtreden, maar hij gebruikte geld om toegang tot kansen te krijgen - en anderen deden dit buitenwettelijk - denk aan al die valse waterrekeningen. Voor de meesten werkte het. Privilege hamsteren heeft de neiging om succesvol te zijn. Dat is de helft van de reden waarom het zo'n gewoon gedrag is.
De andere helft is natuurlijk de ambitie van de ouders.
“Je wilt niet alleen dat je kind het goed doet. Je wilt dat je kinderen het beter doen dan de kinderen van anderen', zegt Peter Enrich, een professor in de rechten aan de Northeastern University. "Wat je echt wilt, is je kind naar de uitstekende hogescholen brengen, die zeer competitief zijn, zodat ze kunnen deelnemen aan de graduate programma's die hen kunnen voorbereiden op het echte succes." Enrich voegt eraan toe dat hoewel we in een ideale wereld een systeem zouden opzetten waarbij ouders niet alleen het beste voor hun kind doen, maar ook het beste voor de kinderen van alle anderen, we niet. "Dat is niet de natuurlijke manier waarop iemand zal denken die zich voornamelijk heeft gericht op het succes van zijn eigen kinderen", legt hij uit.
Het is een tragedie van de commons dat Booker T., ooit een van de meest achtergestelde scholen in de DISD, nu bestaat als een toevluchtsoord voor studenten uit de hogere middenklasse. Het is ook een beetje ironisch, een weerlegging van de bewering van de naamgenoot dat "Niets komt ooit tot een, dat de moeite waard is, behalve als resultaat van hard werken.” Er is misschien hard gewerkt, maar het was niet dat van de kinderen. Het was het harde werk van ouders die vastbesloten waren om het voorrecht in hun handen te houden, en uit de handen van kinderen die het misschien het meest nodig hadden.
"Je kijkt naar de demografie van de school, en het is echt niet cultureel of economisch representatief voor DISD", zegt Stegall. "Dat wil niet zeggen dat de kinderen die binnenkwamen niet getalenteerd waren - want dat zijn ze wel. Maar dat is niet echt het doel van dat het een openbare school is. Deze kinderen krijgen in principe gratis kunstonderwijs. Veel van die kinderen hadden naar privéscholen kunnen gaan en hetzelfde bereikt hebben.”
Zijn dubbelzinnigheid is belangrijk om te registreren omdat het probleem niet de kinderen zijn. De rijke studenten die ik bij Booker T. met waren getalenteerd en hard werken. Ze waren ook kinderen en niet verantwoordelijk voor het gedrag van hun ouders. Dat gezegd hebbende, we waren allemaal producten van een specifieke mentaliteit, een die ons in staat stelde corruptie weg te poetsen, te negeren of te normaliseren als onderdeel van 'wat mensen deden'.
Dat is de culturele kwestie. De geldkwestie is minder vaag en heeft te maken met de manier waarop schooldistricten worden gefinancierd door onroerendgoedbelasting, een systeem dat goed werkt voor de welgestelden en slecht voor de armen. Magneetscholen vertegenwoordigen zo'n belangrijke hulpbron omdat ze een rijke schoolkans bieden in arme schooldistricten. Dallas heeft niet veel goede scholen. Boeker T. is een uitblinker. Maar de mensen die het moest dienen, bevinden zich niet in een economische positie om invallen uit de buitenwijken tegen te gaan, waar evenementen zoals PTA-veilingen al schooluitgaven subsidiëren.
Magneetscholen zijn opgericht om ongelijkheid te verminderen. Deze scholen bestaan, althans gedeeltelijk, als reactie op de Uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1973 die ontdekte dat schoolfinanciering niet de enige bepalende factor is voor het succes van een schooldistrict, waarbij het systeem van onroerendgoedbelasting wordt gehandhaafd als een manier om scholen te financieren. In Massachusetts, waar de schoolfinanciering gebaseerd is op behoeften in plaats van op lokale belastingen, zijn er minder problemen met de magnetische school dringend omdat kansen zich niet verzamelen op specifieke locaties die interesse wekken van degenen die graag willen extraheren waarde.
“Een van de uitdagingen voor magneetscholen, charterscholen en vouchersystemen, is dat hoewel voorstanders ervan soms zeggen dat het een manier is om bepaalde sociaaleconomische en raciale integratie, hebben die systemen de neiging om overwegend de voorkeur te geven aan kinderen met een meer bevoorrechte achtergrond”, zegt Verrijken. "Kinderen met een minder bevoorrechte achtergrond zullen eerder van die scholen worden verwijderd, zelfs als ze komen erin en hebben minder kans om zich ervan bewust te zijn of om te weten hoe ze er in de eerste instantie toegang toe kunnen krijgen plaats."
In zekere zin stapelen steden met magneetscholen geld op in een bankkluis met een heel, heel klein hangslot en hopen ze dat niemand met een hamer het zal breken. Het is onvermijdelijk dat ze dat doen, en er klinkt geen alarm. Mensen lijken er hun schouders over op te halen. Het was zo gemakkelijk. Wie kan het hen kwalijk nemen?
Maar diefstal is diefstal.
Voor zoveel inkt als er werd gemorst over het College Admission Scandal dat leidde tot de korte gevangenisstraf van Felicity Huffman en de openbare schandpaal van tante Becky, ergens in de orde van $ 25 miljoenlijkt van eigenaar te zijn veranderd. Er wordt meer waarde gestolen door welvarende ouders die wekelijks, zo niet maandelijks, binnen de openbare schoolsystemen werken. Dit soort oppotten van voorrechten heeft geleid tot een paar verhalen en misschien wat sociale onhandigheid, maar nul vervolgingen. De ouders van de 30 studenten die niet kwamen opdagen bij Booker T. dit jaar zijn niet gevangen gezet, hoewel eind februari 2020, een in Texas gevestigde organisatie voor misdaadstoppers bood een beloning van $ 5.000 aan voor informatie over elke student die "niet naar school zou moeten gaan omdat ze dat niet doen" woon in de wijk.” Tot nu toe zijn hun namen onbekend buiten de kleine gemeenschap die hun aanmoedigde acties.
"Vanaf het begin heb ik nooit gedacht dat het oké was", zegt Stegall, terugkijkend op het schandaal dat zich voor hem ontvouwde. “Maar ik heb de kinderen nooit de schuld gegeven. Een 14-jarige is niet verantwoordelijk voor die beslissing. Verhuizen was storend, maar we dachten dat we deden wat we moesten doen - wat duidelijk niet het geval was. De ouders van enkele van de beste vrienden van mijn dochter deden dit. Het is gewetenloos. De kinderen voor wie dit programma is ontworpen om hen de kans te geven, hebben die kans niet gekregen, duidelijk en eenvoudig.”
