Het volgende verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen in het verhaal komen niet overeen met de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Zoals veel vaders, begon ik niet met de meest verzorgende of geduldige benadering van vaderschap. Vanaf de eerste dag hield ik van het kleine mensje huilend in mijn armen, maar hoe ik ook probeerde, ik kon haar niet behagen. En de frustratie van het worstelen met het ouderschap was verstikkend. Na verloop van tijd merkte ik dat ik minder met haar praatte als mijn kind en meer als de strijdlustige beschermheer van een... drukke bar.
Ben je er al achter wat je wilt?
Nee?
Mevrouw, u hoeft niet te schreeuwen.
Mijn vrouw daarentegen had de tegenovergestelde opvoedingservaring. Vanaf het begin wist ze precies wat er in bijna elke situatie moest gebeuren - van voeden, kalmeren tot slapen. Ze was zelfs zo veel beter in het in slaap brengen van ons kleine meisje dat het werd
Ik heb met veel vaders gesproken die toegeven dat ze in dezelfde val zijn gelopen. Veel vaders zitten er nog in. Ze denken: "Hé, ik maai het gazon en zorg ervoor dat de juiste batterijen in alle afstandsbedieningen zitten; Ik trek mijn gewicht hier rond.” Het is een aardig stukje waanvoorstelling dat alleen wordt verergerd door een slaaparm brein. Ik omarmde deze foute logica voor een solide twee maanden. Ik nam de achterbank elke kans die ik kreeg. En terwijl het schuldgevoel van het niet helpen bij me klauwde, hielp het extra beetje slaap.
Maar het was allemaal tijdelijk. Kijk, ik had een belangrijke toezegging gedaan lang voordat ik wist hoe moeilijk het zou zijn om voor een pasgeboren baby te zorgen. Ik had al het papierwerk ingediend en mijn afspraken gewist. Aan het einde van het zwangerschapsverlof van mijn vrouw zou ik het overnemen. Ik ging een hele maand met vaderschapsverlof. En ik begon zeker mijn beslissing in twijfel te trekken.
De week voordat we de overstap maakten was ik een wrak. Ik keek naar mijn nu 15-pond babymeisje alsof ze een tikkende tijdbom was. Ik wist dat ze gewoon wachtte om weg te gaan en natuurlijk zou ze dat onder mijn hoede doen. Een besmette kattenkrab? Een onvoorziene formule-allergie? Haar eerste aanval van koliek? Een verkoudheid? Longontsteking? Ik was totaal niet voorbereid op een van deze gebeurtenissen, maar had genoeg verstand om de angst voor mezelf te houden. Zo nutteloos als ik tot dan toe was geweest, kon ik niet ook als een zeur worden gezien.
De dag kwam en de deur ging achter mijn vrouw dicht. Mijn baby en ik waren alleen. En bijna onmiddellijk begon ze te huilen. De haren in mijn nek stonden in de houding. Mijn hartslag verdubbelde. Ik weet zeker dat er een uitdrukking van paniek op mijn gezicht lag. Maar ik bleef kalm en kalmeerde mijn kleine meisje, en voor ik het wist was er rust. Dagenlang ging het zo; momenten van abjecte horror gevolgd door totale, glorieuze, rust. Het was een hele hel... en een beetje hemel. Dan iets minder hel. En nog minder…
Toen we onze tweede week ingingen, begon mijn kleine strijdlustige bar-patroon meer op een vaste klant met hoge fooien. De dieptepunten waren nog steeds erg laag... maar de hoogtepunten waren meer dan genoeg om de problemen goed te maken. Toen mijn vrouw 's avonds thuiskwam van haar werk, was ik ineens niet zo snel om ons kleintje af te geven. Juist het tegenovergestelde. ‘Je kunt naar boven gaan en je omkleden, ik heb haar,’ zei ik zonder aarzelen. (Uitspraken als deze hebben me er misschien zelfs voor behoed dat mijn persoonlijke bezittingen op de stoep worden gegooid.)
Tegen de tijd dat mijn vaderschapsverlof eindigde (te vroeg, zou ik kunnen toevoegen), begon ik me een oude professional te voelen. Ik kon met de beste van hen inbakeren. Ik wist tot op de seconde hoe lang de flessen verwarmd moesten worden. Ik had opvoedtrucs geleerd die zelfs mijn vrouw niet kende. Het voelde goed. En ik begon te beseffen dat de clichés waar waren - mijn dochter groeide echt voor mijn ogen.
Ze was merkbaar anders dan toen we onze maand samen begonnen. Zo was ik. En ik had in de loop van de maand vastgesteld dat de achterbank geen plaats voor mij was als het erop aankwam haar op te voeden. Het uitzicht was veel beter aan de voorkant.
Alex Moschina is een schrijver uit Baltimore die graag tijd buitenshuis doorbrengt met zijn vrouw en dochter.
