In zijn lied 'Time Was', zanger van de tegencultuur Phil Ochs haalt herinneringen op over een verleden “toen een man een huis kon bouwen, een eigen gezin kon stichten. De vredige jaren zouden stromen; hij kon zijn kinderen zien opgroeien. Maar dat is lang geleden.”
Voor Ochs waren eenvoudiger tijden beter: "Er waren weinig problemen... een man kon zijn trots hebben; er was gerechtigheid aan zijn kant... er was waarheid in elke dag."
Ochs nam "Time Was" op in 1962, toen hij nog maar 22 jaar oud was. Hij moest nog getuige zijn van de meest tumultueuze delen van de jaren zestig - de moorden op president John F. Kennedy en senator Robert F. Kennedy, de polarisatie veroorzaakt door de oorlog in Vietnam, en de burgerrechten- en feministische bewegingen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Krystine Batcho, hoogleraar psychologie, Le Moyne College
Een halve eeuw later – met de snelle, dramatische gevolgen van sociale en politieke omwentelingen, met technologische vooruitgang die radicaal hebben ons dagelijks leven getransformeerd – sommigen zouden op dezelfde manier kunnen verlangen naar een tijd waarin “er weinig problemen waren” en “er waarheid was in elke dag."
Voortdurend aangesloten op internet en sociale media wordt verondersteld geassocieerd te zijn met hogere percentages angst en depressie. Online berichten en communicatie misverstanden en verdeeldheid hebben gecreëerd, en velen voelen zich alsof ze hebben de controle over hun privacy verloren.
Een recente peiling onthulde zelfs dat een meerderheid van de Amerikanen denkt dat de Amerikaanse cultuur en manier van leven sinds de jaren vijftig grotendeels verslechterd zijn.
Maar welk effect heeft dit verlangen? Is het een nuttig psychologisch hulpmiddel of een gevaarlijke valstrik?
Een bitterzoet verlangen
In het leven is verandering de standaard, niet de uitzondering; transformatie zit ingebakken in elk aspect van onze wereld, van fysieke groei tot wetenschappelijke vooruitgang. Nieuwigheid is ondertussen een tegengif tegen verveling, stagnatie en verzadiging.
Toch verlangen mensen naar stabiliteit. Verandering kan het welzijn bedreigen, vooral wanneer het een nieuwe reeks vaardigheden vereist om aan nieuwe eisen te voldoen. Stress kan gepaard gaan met onverwachte of extreme veranderingen, aangezien ons vermogen om situaties te beheersen afhangt van een redelijke mate van voorspelbaarheid. (Stel je voor dat je niet weet of een steen zou vallen of opstaan als je hem loslaat.)
Nostalgie is een bitterzoet verlangen naar het verleden. Het is lief omdat het ons in staat stelt om even goede tijden te herbeleven; het is bitter omdat we erkennen dat die tijden nooit meer kunnen terugkeren. Verlangen naar ons eigen verleden wordt persoonlijke nostalgie genoemd, en de voorkeur geven aan een ver verleden wordt genoemd historische nostalgie.
Hoewel nostalgie universeel is, onderzoek heeft uitgewezen dat een nostalgisch verlangen naar het verleden zich vooral kan voordoen tijdens overgangsperioden, zoals volwassen worden of ouder worden tot aan pensionering. Ook ontwrichting of vervreemding als gevolg van militair conflict, verhuizen naar een nieuw land of technologische vooruitgang kan nostalgie oproepen.
Een stabiliserende kracht
In het licht van instabiliteit zal onze geest naar onze positieve herinneringen aan het verleden grijpen, die de neiging hebben om meer gekristalliseerd te zijn dan negatieve of neutrale.
Vroeger, hadden theoretici de neiging om nostalgie als iets slechts te beschouwen - een toevluchtsoord in het licht van onzekerheid, stress of ongeluk. In 1985, psychoanalytische theoreticus Roderick Peters beschreef extreme nostalgie als slopend, iets "dat aanhoudt en diepgaand interfereert met de pogingen van het individu om met zijn huidige omstandigheden om te gaan."
Maar hedendaags onderzoek, waaronder het mijne, heeft deze onaangepaste opvatting tegengesproken.
Een studie uit 2015 toonde aan dat nostalgische herinneringen een stabiliserende kracht kunnen zijn. Het kan ons gevoel van persoonlijke continuïteit versterken en ons eraan herinneren dat we een voorraad krachtige herinneringen bezitten die diep verweven zijn met onze identiteit. De persoon die als kleine jongen naar de verhalen van zijn opa luisterde, jeugdhonkbal speelde en op de middelbare school feestte met vrienden, is vandaag nog steeds dezelfde persoon.
Onderzoek dat ik sinds 1998 heb uitgevoerd heeft aangetoond dat nostalgische herinneringen de neiging hebben zich te concentreren op onze relaties, wat ons kan troosten in stressvolle of moeilijke tijden. Hoewel we onafhankelijk en volwassen zijn geworden (misschien zelfs een beetje afgemat), zijn we nog steeds het kind van onze ouders, de broer of zus van onze broer en de vertrouweling van onze geliefde. Bij het ontwikkelen van een retrospectief overzicht van ervaringen uit de kindertijd, ontdekte ik dat de herinnering aan het feit dat we als kinderen onvoorwaardelijke liefde hebben ervaren, ons in het heden gerust kan stellen, vooral in moeilijke tijden. Deze herinneringen kunnen de moed voeden om onze angsten het hoofd te bieden, redelijke risico's te nemen en uitdagingen aan te gaan. In plaats van ons in het verleden op te sluiten, kan nostalgie ons van tegenspoed bevrijden door persoonlijke groei te bevorderen.
Mijn studies hebben ook aangetoond dat mensen met een grotere neiging tot nostalgie kunnen er beter mee omgaan met tegenspoed en zullen eerder emotionele steun, advies en praktische hulp van anderen zoeken. Ze zullen ook eerder afleiding vermijden die hen ervan weerhoudt hun problemen onder ogen te zien en problemen op te lossen.
De fijne lijn van nostalgie
Maar ondanks al zijn voordelen, kan nostalgie ons ook verleiden om ons terug te trekken in een geromantiseerd verleden.
De wens om te ontsnappen naar de ingebeelde, geïdealiseerde wereld van een eerder tijdperk - zelfs een waarvoor je niet leefde - vertegenwoordigt een ander, onafhankelijk type nostalgie genaamd historische nostalgie.
Historische nostalgie gaat vaak samen met een diepe onvrede met het heden en een voorkeur voor hoe het lang geleden was. In tegenstelling tot persoonlijke nostalgie, heeft iemand die historische nostalgie ervaart misschien een meer cynisch perspectief op de wereld, een gekleurd door pijn, trauma, spijt of ongunstige ervaringen uit de kindertijd.
Echter, vanuit een behandelperspectief, rapporten suggereren: dat persoonlijke nostalgie therapeutisch kan worden gebruikt om individuen te helpen voorbij hun trauma te komen in de nasleep van geweld, ballingschap of verlies. Tegelijkertijd kan iemand die een trauma heeft doorstaan, zonder de juiste behandeling, worden onderworpen aan een kwaadaardige vorm van nostalgie die leidt tot een eeuwig verlangen om terug te keren naar het verleden.
Uiteindelijk, wanneer we ons concentreren op onze eigen levenservaringen - terugvallend op onze voorraad gelukkige herinneringen - is nostalgie een nuttig hulpmiddel. Het is een manier om het verleden intern te benutten om verandering te doorstaan - en hoop voor de toekomst te creëren.
