"Voor wie speel je?" vroeg ik mijn vrouw op ernstige toon, terwijl ik haar koffie op het nachtkastje zette. Vicky negeerde mijn vraag, pakte haar koffie en begon het nieuws op haar telefoon te lezen. Twintig minuten later, voordat ik naar beneden ging om naar mijn werk te gaan, stopte ik bij de slaapkamerdeur en vroeg haar opnieuw, met een... iets meer intensiteit, "Voor wie speel je?" Deze keer keek ze me aan, lachte en zei dat ze uitkeek naar de... weekend.
Het duurde niet lang voordat ik me realiseerde dat de vermenging van mijn Amerikaanse en Vicky's Britse culturele mores zou leiden tot een aantal zeer verwarrende situaties. De tweede keer dat ik op onze derde date mijn hand nonchalant in die van Vicky stak, bracht ze de rest van de avond haar hand niet terug naar binnen een armafstand van de mijne. Vicky's acties, zo leerde ik later, hadden niets te maken met haar aantrekkingskracht op mij, maar waren in lijn met een gereserveerd karakter dat gebruikelijk is in Britten.
Dit verhaal is ingezonden door a
Om de culturele kloof te overbruggen, hebben Vicky en ik tijdens de eerste jaren van onze relatie verschillende ervaringen opgedaan in onze respectieve landen. Op mijn eerste reis naar Engeland om Vicky's ouders te ontmoeten, liepen we op Hampstead Heath, met wat half Londen leek en hun honden. De volgende dag gingen we naar een lokale pub om een voetbalwedstrijd van West Ham United bij te wonen. Toen ik die ochtend mijn nieuwe West Ham-trui aantrok, vertelde Vicky me dat ik die niet mocht dragen omdat de meeste pubs teamuitrusting op wedstrijddagen verbieden om gevechten te vermijden. En dan te bedenken dat ik dacht dat Madison Square Garden in de jaren '80 ruig was.
Afgelopen herfst hebben we Guy Fawkes Night gevierd in Battersea Common, waardoor de vreugdevuren van mijn jeugd er vreemd uitzagen. En afgelopen zomer studeerde ik aan de universiteit van Oxford in de hoop dat ik een betere waardering zou krijgen voor de drie jaar die Vicky doorbracht met studeren tussen de met klimop begroeide muren en Augusta-achtige quads van de hogescholen.
Hoewel Vicky zes jaar in de VS had gewoond voordat we elkaar ontmoetten en een aantal van Amerikaanse culturele evenementen, het was belangrijk voor onze relatie dat we enkele van deze ervaringen deelden samen. Zes maanden nadat we begonnen te daten, nam ik Vicky en haar ouders mee naar het Yankee Stadium voor een honkbalwedstrijd. Toen startende werper CC Sabathia in de derde inning werd getrokken, regeerde het hele publiek, minus de drie Britten naast mij, boos op de mollige werper terwijl hij naar de dug-out liep.
De volgende zomer nam ik Vicky mee naar een barbecue op 4 juli in mijn woonplaats met 17 familieleden die haar bleven herinneren aan de reden waarom we het allemaal vierden. En tijdens het hockeyseizoen gingen we naar een handvol Rangers-wedstrijden waar Vicky, tot mijn verbazing, vol ontzag stond tijdens gevechten en zong tijdens doelpunten.
Mijn favoriete ervaring was echter het bijwonen van wat een van de laatste New York Islanders-spellen in het Nassau Coliseum zou zijn. Ik bracht de hele eerste periode herinneringen op aan de talloze spelletjes die ik als kind in de oude schuur doorbracht terwijl ik naar mijn geliefde Mike Bossy keek en de rest van de wedstrijd vroeg ik me af of de hondsdolle fan naast me in de Tavares-trui die een 24-ounce bier dronk echt mijn aanstaande was vrouw.
Deze enculturatie hielp, maar schijnbaar alledaagse gebeurtenissen, zoals wanneer Vicky me eraan herinnert een "trui" te kopen of wanneer ze zegt dat ik een nieuw paar "trainers" moet kopen, laat me nog steeds verbaasd. Naast woordkeuze vormen ook culturele verwijzingen en idiomen een probleem. Om haar op deze lichtere, hoewel soms belangrijker, toespelingen te krijgen, besloot ik haar te laten zien Wonder en Hoosiers, twee van mijn favoriete Amerikaanse films.
Terwijl de jonge Amerikaanse ploeg zich een weg baande naar Lake Placid in Wonder,,Vicky zat vastgelijmd aan het puntje van haar stoel. En toen Mike Eruzione eindelijk "Who do you play for?" van Herb Brooks begreep? Vicky schreeuwde "VS."
Toen we afgelopen vrijdag gingen eten, herinnerde ik Vicky er terloops aan om Jimmy niet te vragen om met de bal te spelen. Ze keek me aan en vroeg: "Wie is Jimmy?" Twee uur later stond Vicky weer op het randje van haar stoel, dit keer terwijl de jongens uit Hickory zich een weg vochten naar het Indiana State Basketball in 1951 Kampioenschap.
De culturele kenmerken van Vicky's en mijn leven zijn duidelijk, maar dat kan ik niet zeggen van onze tweeënhalfjarige zoon Aksel. Hij is wat gewoonlijk een kind uit de derde cultuur wordt genoemd - een kind dat is opgegroeid in een andere cultuur dan zijn of haar ouders. Terwijl hij twee Fourth of Julys in de VS en Thanksgiving en Halloween heeft gevierd tijdens zijn eerste jaar, beginnen zijn banden met zowel Vicky's als mijn culturen af te nemen. Drukke werkschema's beletten ons vorig jaar Thanksgiving voor te bereiden en te vieren, en de reizen van dit jaar naar de VS om een andere Vier juli barbecue met mijn uitgebreide familie, en Londen, om Vicky's ouders en Aksel's neven en nichten te bezoeken, werden geannuleerd vanwege COVID-19.
Zwitserland heeft zijn eigen culturele vieringen, de meest beroemde Fasnacht, maar de aantrekkingskracht van verkleden in uitgebreide kostuums, confetti gooien, en om drie uur ’s nachts opstaan om de start van Morgestraich, het traditionele marslied waarmee het feest begint, op te vangen, heeft onze deelname on hold tot Aksel wat ouder is. Een aantrekkelijker evenement is de meer dan 500 jaar oude Basel Herbstmesse, of herfstmarkt, waar Aksel geniet van de kermisattracties en Vicky en ik de regionale gerechten proeven. En we zijn begonnen het ritme te volgen van het kleine bergstadje in de Alpen waar we een appartement bezitten. Aksel keek gretig toe hoe de boeren hun koeien met bloemen en bellen aankleedden voor hun wandeling naar de bergen dit voorjaar en we zullen kijken naar de "Alpabzug", of de koeien die terugkeren naar de vallei, in midden herfst.
In deze tijden van onrust is de vraag "Voor wie speel je?" heeft een diepere en wat donkerdere connotatie. Wereldleiders en degenen aan beide kanten van het politieke spectrum lijken meer duidelijke scheidslijnen te willen tussen volkeren, culturen en overtuigingen. Als kind uit de derde cultuur zal Aksel waarschijnlijk nooit "voor iemand spelen", en ik kan alleen maar hopen dat zijn deelname aan en begrip van verschillende culturen hem zal helpen om met en voor iedereen te spelen.
