Ouders die beslissen om al dan niet hun volledige ouderschapsverlof op te nemen, hebben genoeg reden om aan zichzelf te twijfelen. Volgens nieuw onderzoek zullen collega's en werkgevers waarschijnlijk zowel concluderen dat vrouwen die zwangerschapsverlof opnemen incompetent zijn en geen promotie waard zijn en dat vrouwen die aan het werk blijven en het uithouden rotte ouders en ongewenste partners zijn. Deze verontrustende resultaten kwamen voort uit gegevens die werden verzameld door 296 vrijwilligers een vrouw te laten evalueren op basis van een geënsceneerd gesprek met HR over ouderschapsverlof. De bevindingen suggereren dat werkende moeders verdoemd zijn als ze dat doen en verdoemd als ze dat niet doen, maar ook dat de uitbreiding en invoering van vaderschapsverlofbeleid werkende moeders zou kunnen helpen.
“Vrouwen die worden geconfronteerd met de beslissing om al dan niet zwangerschapsverlof op te nemen, bevinden zich in een catch-22-situatie: als ze zwangerschapsverlof opnemen, worden ze slecht beoordeeld in de werkdomein, maar als ze besluiten het niet te nemen, worden ze gezien als slechte ouders en minder wenselijke partners”, vertelde coauteur Thekla Morgenroth, een psycholoog aan de Universiteit van Exeter in het VK,
Hebben werkgevers wrok tegen vrouwen die zwangerschapsverlof opnemen? Of - misschien nog erger - beoordelen collega's en geliefden vrouwen die ervoor kiezen om af te zien van die voordelen, en beschouwen ze als slechte moeders? Om daar achter te komen, rekruteerden Morgenroth en hun team 296 vrijwilligers in dienst uit de VS en het VK, en vroegen de... deelnemers om een transcript te lezen van een schijngesprek tussen een vrouwelijke werknemer (“Jennifer”) en een HR professioneel. Het transcript werd gerandomiseerd om Jennifers optie te bespreken om ofwel zwangerschapsverlof te nemen of zich af te melden (een controlesectie sloeg het onderwerp volledig over):
De onderzoekers vroegen vrijwilligers vervolgens om een algemene indruk van de medewerker te vormen en haar te beoordelen op een schaal van 1-7 op het gebied van taakbetrokkenheid, gezinsbetrokkenheid, arbeidscompetentie, ouderlijke bekwaamheid en wenselijkheid van een partner. Ze ontdekten dat zowel de beslissing om gezinsverlof op te nemen als de beslissing om te blijven werken negatieve gevolgen had. Vrouwen die vertrokken werden gezien als minder competente werknemers, terwijl vrouwen die bleven als minder competente moeders werden gezien.
Genderstereotypen dragen waarschijnlijk bij aan het probleem. Van vrouwen wordt nog steeds verwacht dat ze hun gezin op de eerste plaats zetten, waardoor ze op de werkvloer vaak niet serieus worden genomen. En, paradoxaal genoeg, als ze tegen de verwachtingen ingaan en zich afmelden voor gezinsverlof, worden ze beoordeeld op het schenden van gendernormen. "Zwangerschapsverlof geeft hen de mogelijkheid om het 'juiste' te doen en thuis te blijven bij hun kinderen, en toch weigeren ze", zegt Morgenroth. "Ze schenden heel duidelijk gendernormen en op hun beurt worden ze gezien als slechte ouders."
Ondanks recente pogingen om betaald ouderschapsverlof tot een vaste waarde op de werkplek te maken, hebben veel vrouwen nog steeds het gevoel dat ze moeten kiezen tussen hun carrière en hun gezin. Studies suggereren dat dit de reden kan zijn waarom veel carrièregerichte vrouwen besluiten om geen kinderen te krijgen, en waarom vrouwen onevenredig lijken? hun carrière opgeven nadat ze een gezin hebben gesticht. Als erkenning voor de unieke uitdagingen van werkende moeders, de meeste westerse landen nu mandaat betaald gezinsverlof. De Verenigde Staten niet, maar Amerikaanse bedrijven intensiveren en bieden steeds meer hun eigen zwangerschaps- en vaderschapsverlofprogramma's.
De voorgeschreven oplossing van Morgenroth, meer vaderschapsverlofprogramma's, heeft ook een addertje onder het gras. Er zijn aanwijzingen dat mannen compenserende druk voelen op vaderschapsverlof. In verschillende landen met verplichte vaderschapsverlofprogramma's, met name Groot-Brittannië en Japan, nemen vaders nog steeds geen vrije tijd. Morgenroth legt uit dat hoewel de rol van vrouwen sinds de jaren tachtig gestaag is veranderd, studies suggereren dat genderstereotypen hardnekkig blijven bestaan.
"Het is allemaal een beetje deprimerend", zeggen ze. "Maar ik denk echt dat om vrouwen te laten ontsnappen aan genderstereotypen, de samenleving moet veranderen."
Aangezien het omgaan met culturele verwachtingen een vrijwel onmogelijke taak is voor moeders en een zeer moeilijke taak voor vaders, Morgenroth heeft geen eenvoudig advies dat ze graag geeft aan werkende moeders die serieus genomen willen worden, zowel op het werk als thuis. Ze suggereert echter dat de situatie zou kunnen verbeteren als werkgevers prikkels zouden aanbieden die mannen aanmoedigen om vrijaf te nemen, waardoor het verlof wordt genormaliseerd en het stigma eromheen wordt vernietigd.
"Houd er rekening mee dat je geen slechte moeder bent als je geen zwangerschapsverlof opneemt en dat je geen slechte werker bent als je besluit het wel te nemen", zegt Morgenroth. “Dit zijn gewoon stomme genderstereotypen. Internaliseer ze niet.”
