Wetgevers in Michigan willen dat fastfoodbedrijven stoppen met aanbieden gendergerelateerd speelgoed bij kindermaaltijden. Op woensdag introduceerden de Michigan House-democraat Leslie Love en 14 Democratische collega's Huisresolutie nr. 429, die bedoeld is om "voedselbedrijven en franchisenemers in Michigan aan te sporen om stop geslachtsclassificatie van speelgoed aangeboden in de kindermaaltijden.” Maar hoewel de niet-bindende resolutie blijk geeft van een poging te goeder trouw om te strijden, genderstereotypering in kinderproducten heeft het precies geen impact. Nada. Zilch. Geen. Want het feit is dat bedrijven worden bemand door werknemers die vaak hun eigen ideeën over gender hebben, en de enige manier om die barrière te overwinnen is om het speelgoed zelf te veranderen.
De resolutie dat is doorverwezen naar de Michigan House Committee on Commerce and Trade zou in wezen waardeloos zijn als het niet het feit was dat het uitstekende informatie bevat. De auteurs van de resolutie wijzen er niet alleen op dat geslachtsidentificatie al op tweejarige leeftijd begint, het leunt op Monmouth University Gender Development Laboratory-onderzoek om de mogelijke schade van gendered aan te pakken speelgoed.
"Naarmate het kind ouder wordt en zich ontwikkelt, veranderen zijn of haar spelactiviteiten op basis van de sociale connectie met hun geslacht", luidt de resolutie. Het is die wetenschap die de auteurs ertoe brengt te suggereren dat speelgoed met geslachtskenmerken slecht is om mee te spelen. "Deze praktijk kan de verbeeldingskracht en interesses van kinderen beïnvloeden en beperken door bepaald speelgoed te promoten als alleen geschikt voor meisjes en andere alleen voor jongens."
Dat is allemaal ongelooflijk geldig, en het is goed om te weten dat deze informatie nu deel uitmaakt van het openbare register van de staat, maar daar houdt de verdienste van de resolutie op. Want het feit is dat veel bedrijven genderstereotypering al ontmoedigen. Het is alleen zo dat dit beleid niet goed wordt gecommuniceerd aan werknemers of niet actief wordt gehandhaafd. Het probleem is niet echt institutioneel in strikte zin. McDonald's heeft geen achterlijk bedrijfsbeleid met betrekking tot de distributie van speelgoed op basis van geslacht. Het bedrijf en zijn franchisenemers besteden simpelweg niet genoeg tijd en middelen om slecht betaalde uurloners op te leiden.
Dit is niet echt een kwestie van geslacht. Het is een probleem dat grote bedrijven er niet in slagen om zinvol in hun werknemers te investeren.
Eerder dit jaar legde een medewerker van de klantenservice van McDonald's me uit dat hun beleid voor happy meal speelgoed was om het speelgoed zelf te beschrijven en het geslacht eruit te laten. Dit is nog nooit gebeurd bij mijn lokale McDonalds. Ik krijg alleen de vraag of het speelgoed voor een meisje of een jongen is. En blijkbaar bestaat hetzelfde probleem in Michigan. Immers, zoals de resolutie aangeeft: "Hoewel sommige voedingsbedrijven beweren deze praktijk te hebben verlaten, blijven veel winkels in Michigan gendergeclassificeerde opties aanbieden aan klanten."
Als een drukke minimumloonwerker twee speelgoedopties krijgt aangeboden, zullen ze zoeken naar de gemakkelijkste manier om onderscheid te maken tussen beide. Overweeg een recent voorbeeld toen de opties een roze Shopkins-kachel en een paarse transformatorrobot met wapens waren. Het is de menselijke natuur om standaard stereotype classificaties te gebruiken. De context is duidelijk dat het ene speelgoed voor meisjes is en het andere voor jongens. Waarom zouden er anders twee opties zijn?
Een krachtig geformuleerde en niet-bindende resolutie zal geen oplossing bieden voor eeuwenlange menselijke genderprogrammering. Dus wat zou dan werken? Het aanbieden van een stuk speelgoed dat educatief of creatief is. Zo was ik afgelopen februari aangenaam verrast toen mij in de drive-through niet werd gevraagd naar het geslacht van mijn kinderen. Dat komt omdat het speelgoed een Make Your Own Valentine-kit was in samenwerking met American Greetings. De bonus? Mijn twee jongens vonden het geweldig.
Dit is de weg vooruit. Om een eind te maken aan de natuurlijke menselijke neiging om stereotypen in te voeren, moeten fastfoodbedrijven stoppen met het geven van speelgoedopties. Het is mogelijk dat wetgeving de hand van fastfood zou kunnen forceren. Wetgevers zouden bijvoorbeeld onderwijsnormen kunnen eisen voor speelgoed voor kindermaaltijden, net zoals ze voedingswaarde-etikettering eisen. Maar resolutie nr. 429 van Michigan House is niet die wetgeving. En net zoals het speelgoed met geslachtskenmerken dat het probeert te veranderen, zal het in een oogwenk worden vergeten.
