Mijn dochter mijn leven gered of bood me een nieuwe aan. Het kan moeilijk zijn om het verschil te zien.
Laat het me uitleggen. Vandaag draait mijn leven om mijn mooie 5-jarige Hailey. Maar zo was het niet altijd. Ik ben opgegroeid in een huis waar mijn grootvader me sloeg en mijn buurman me seksueel misbruikte. Ik was niet veilig en ik had geen vaderfiguur om voor mij te zorgen. Ik heb niet gepraat. Ik glimlachte niet. Maar Hailey – zij is papa's kleine meid. Ze is altijd blij en lacht. Ik heb er mijn levensmissie van gemaakt om dat zo te houden.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Hailey arriveerde op 3 april 2014 om 20:43 uur. Op dat moment wist ik dat ik nooit zonder haar wilde zijn. Ik wilde dat de dingen voor haar anders waren dan voor mij toen ik opgroeide. Ik wilde haar beschermen.
Mijn biologische vader ging weg toen ik drie was. Daarna trokken mijn grootouders bij mijn moeder, zus en mij in. Ik voelde me niet veilig in dat huis omdat ik dat niet was. Als mijn moeder niet thuis was, kwam mijn grootvader achter mijn zus en mij aan. Mijn grootmoeder zou ingrijpen en het pak slaag voor ons opvangen wanneer ze kon. Het is niet verwonderlijk dat die ervaringen een stempel hebben gedrukt. Ik heb geworsteld met geestelijke gezondheid.
Het helpt zeker niet dat ik, toen ik ongeveer zes jaar oud was, seksueel misbruikt door een buurman aan de overkant. Hij speelde altijd met de buurtkinderen en helaas was ik niet de enige. Dat is moeilijk te lezen, maar moeilijker om door te leven. Ook moeilijk om onder ogen te zien. Ik onderdrukte de herinnering jarenlang en werd een stil kind. Toen de puberteit toesloeg, veranderde mijn gedrag ten kwade omdat herinneringen wraakzuchtig terugkwamen. Ik werd erg boos en begon me te gedragen en dingen te breken.
Na een incident op school overviel mijn woede me en verloor ik de controle. Ik werd opgenomen in het ziekenhuis en kreeg de diagnose zware depressie. Zelfs toen vertelde ik niet wat er met me was gebeurd, omdat ik me te veel schaamde.
Het grootste deel van mijn twintiger en dertiger jaren worstelde ik met depressie, angst, woede en zelfmoordgedachten. Ik werd gediagnosticeerd met een bipolaire stoornis, angststoornis, ernstige depressie en PTSS. Toch zou ik niet de hulp krijgen die ik nodig had. Ik wilde gewoon dat de pijn en mijn leven zouden eindigen.
Dat veranderde toen ik hoorde dat ik vader zou worden. Het is niet zo dat ik het verleden volledig kon loslaten, maar ik werd gedwongen om me op het heden te concentreren en ervoor te zorgen dat mijn kind een betere uitkomst zou hebben. Ik wist dat ik dat niet zonder hulp kon doen, dus begon ik mijn geestelijke gezondheid serieus te nemen. Ik wist dat ik moest voor mijn dochter.
Niet lang nadat Hailey was geboren, vertrok haar moeder en liet me een alleenstaande vader achter in een nieuwe stad. Ik ging naar de plaatselijke bibliotheek op zoek naar activiteiten die ik met Hailey kon doen en leerde over het familiecentrum, een programma van de Children's Trust.
Ik begon met Hailey naar peuterspeelzalen in het gezinscentrum en leerde over de gratis oudereducatieprogramma's die ze aanboden. Ik volgde het Nurturing Father's-programma, een 16-weekse opvoedingsreeks om nieuwe en effectieve opvoedingstechnieken te leren. Ik vond het zo nuttig dat ik elk ander programma dat beschikbaar was nam.
Door deze programma's heb ik onschatbare opvoedingsvaardigheden geleerd waar ik enorm trots op ben. Ik ben nu zeker van het omgaan met ongunstige situaties. Ik weet zeker dat ik Hailey veilig kan houden. Dat vertrouwen wordt versterkt door het feit dat we het gezin hebben gevonden dat ik niet had toen ik opgroeide in peuterspeelzalen en in steungroepen. Ik kan het belang van gemeenschapsondersteuning in ons leven niet uitdrukken. Ik kan met trots zeggen dat het familiecentrum me heeft geholpen een geweldige vader te worden.
Voor Hailey zal het anders zijn. Ik zal altijd aan haar zijde staan om haar te beschermen en haar aan het lachen te houden. Ik ben vastbesloten om Hailey een beter leven te geven. Dat zal ik doen en ik vermoed dat ik mezelf er ook een zal geven.
Mike Valliere woont in Orange, Massachusetts, waar hij een opleiding volgt tot Community Health Worker. Hij is een gemeenschapspartner van de North Quabbin Community Coalition en het Recover Project, en is een fulltime vader die graag tijd doorbrengt met zijn dochter om alles te doen wat haar aan het lachen maakt.
