In 2018 hebben mijn vrouw, Kami, en ik een door-wandeltocht van de Appalachian Trail (AT). Het was een gigantische onderneming: 3.189 mijl op en neer bergen, door brandende zon, stromende regen en bijtende kou. Van degenen die elk jaar zo'n doorgaande wandeling proberen, is slechts ongeveer een kwartaal het tot het einde brengen.
Gewoon door te eindigen waren Kami en ik in de minderheid, maar er was nog iets dat onze doorgaande wandeling uniek maakte. Onze zes kinderen - van twee tot zeventien jaar oud - hebben de wandeling met ons gemaakt.
Na 161 zware dagen werden we de grootste familie die ooit een thru-hike van de Appalachian Trail heeft voltooid.
Meer dan dit record, onze grootste prestatie van de reis was onze groei en verbinding als gezin. Niemand voltooit een thru-hike van de AT zonder op de een of andere manier veranderd te zijn. Voor Kami en mij hebben we vier ongelooflijke opvoedingslessen geleerd die onze benadering van gezin en opvoeding blijven bepalen.
Dit verhaal is ingezonden door a
#1: Je moet je eigen wandeling maken
Er zijn duizenden manieren om de Appalachian Trail te wandelen. U kunt op een willekeurig aantal plaatsen beginnen en eindigen. Je kunt de hele wandeling in één keer doen, zoals wij deden, of je kunt hem in delen wandelen. Je kunt het alleen doen, of in een groep. Je kunt duizenden dollars uitgeven aan uitrusting van de hoogste kwaliteit, of het doen met een klein budget. De mogelijkheden gaan maar door.
Terwijl sommige mensen geloven dat er een "juiste" manier is om de wandeling te doen (ook bekend als hun manier), is er ook een cultuur op het pad dat je "je eigen wandeling moet maken". Je concentreert je op je reis en als de reis van iemand anders anders is dan die van jou, respecteer je die.
Toen we met zes kinderen over de Appalachian Trail liepen, moesten we echt het idee omarmen om onze eigen wandeling te maken. Sommige mensen vonden dat onze kinderen helemaal niet op pad moesten, en dat moesten we leren blokkeer de stemmen van de critici. Ook moesten we soms afscheid nemen van vrienden. Hoe graag we ook met hen wilden wandelen, we moesten prioriteit geven aan onze behoeften, die anders waren dan die van hen.
Als we hadden geprobeerd te wandelen volgens de code van iemand anders, met behulp van die van iemand anders waarden, of in het tempo van iemand anders, zou het de hele ervaring hebben verpest. We zouden spijt hebben gehad, of een burn-out hebben gekregen, of zelfs gewond zijn geraakt. En voor wat? Goedkeuring?
Het pad was een constant proces waarbij we leerden naar onze eigen stem en waarden te luisteren en deze voor ons gezin te implementeren, en dit is een filosofie die evenzeer van toepassing is op ouderschap in het algemeen. Net zoals er veel manieren zijn om de AT te beklimmen, zijn er een miljoen verschillende manieren om ouder te worden, en iedereen heeft een mening. In tegenstelling tot het pad geven ze je echter veel meer ongevraagd advies.
We worden constant gebombardeerd met de "juiste" manier om ouder te worden, maar er is niet één juiste manier om ouder te worden. Je moet je eigen wandeling maken en je moet je eigen kinderen opvoeden.
#2: De sterkste banden worden gesmeed in vuur … en sneeuw, en uitputting en ellende
Er is een reden waarom de meeste mensen opgeven voordat ze de AT hebben voltooid: het is miserabel. Ons gezin wandelde gemiddeld 21,6 mijl per dag - een halve marathon per dag! We brachten talloze uren door met zweten onder een brandende zon, het afweren van zwermen insecten en bibberen in de ijskoude regen en sneeuw.
Klinkt geweldig, toch? Het is een wonder waarom niet meer gezinnen dit doen!
Maar hoe ellendig het op dat moment ook was, al die pijn en ongemak was een van de grootste zegeningen van het pad. Het maakte ons sterker en bracht ons dichter bij ons doel, en het bracht ons ook dichter bij elkaar als gezin.
Veel ouders klagen dat ze zich niet dicht bij hun kinderen voelen. Een deel van het probleem is dat we ons leven zo ontwerpen dat we pijn en uitdagingen vermijden. We hebben airconditioning, sanitair binnenshuis, constant entertainment en allerlei andere gemakken die ons leven gemakkelijk en pijnloos maken.
Ik denk niet dat comfort moreel verkeerd is, maar altijd comfortabel zijn is fundamenteel in strijd met intimiteit. Het is samen door moeilijke momenten komen die ons het dichtst bij elkaar brengt.
Gedeelde pijn is de grote vereniger. We zien het bij collega's die medelijden hebben met een slechte baas. We zien het in Olympische teamgenoten die naar elkaar toe groeien terwijl ze samen door straffende praktijken en harde verliezen gaan. We zien het bij soldaten die broers worden door de angst van de strijd. En mijn familie zag het op de Appalachian Trail.
Wandelen in de hitte, regen en sneeuw was helemaal niet leuk, maar het was in ieder geval samengezogen. Elke keer als onze voeten pijn deden, of als we uitgeput waren, konden we elkaar aankijken en weten dat ze hetzelfde doormaakten.
Door de gedeelde ellende van het pad konden Kami en ik het soort relatie met onze kinderen ontwikkelen waar we altijd van hadden gedroomd maar die we hadden opgegeven.
#3: Het is beter als iedereen zijn eigen gewicht draagt
Als ouders zijn we gewend aan een dynamiek waarin we dingen voor onze kinderen doen, en niet andersom. Op het parcours moet iedereen echter zijn eigen gewicht dragen.
In totaal wogen de pakketten van onze familie bijna 200 pond. Als Kami en ik dat allemaal zelf probeerden te dragen, zouden we nooit verder dan kilometer 1 zijn gekomen. Om alle 2.000+ mijlen af te leggen, moesten we als gezin samenwerken. Elk van onze kinderen (met uitzondering van onze tweejarige, die de luxe had van wezen gedragen) hielp het gewicht te dragen.
Deze filosofie reikte verder dan het letterlijke gewicht van onze pakketten. Elke avond toen we onze camping binnenreden, Kami en ik gewoon kon niet alles doen wat gedaan moest worden. We hadden onze kinderen net zo hard nodig als zij ons.
We lieten onze kinderen weten wat er allemaal moest gebeuren en ze stapten op. Ze zetten hun eigen tent op, haalden water, sprokkelden brandhout en kookten maaltijden. We hoefden ze niet lastig te vallen om deze dingen te doen. Ze deden ze omdat ze wisten dat ze moesten worden gedaan. We waren niet alleen meer een familie, maar een echt team, waar elk lid ertoe deed.
Wanneer je jezelf in een situatie plaatst die je niet alleen aankunt, brengt dit natuurlijk je gezin bij elkaar. In die situaties heb je echt nodigelkaar, niet alleen sentimenteel, maar ook praktisch. Dat is wat ervoor zorgt dat een team een team wordt: een gezamenlijk doel dat alleen met ieders inzet kan worden bereikt. En er zijn maar weinig dingen die uw kinderen sterker maken dan hen een echt, zinvol onderdeel van uw team te laten zijn.
#4: Het pad biedt
“Het parcours biedt!” is iets wat we vaak hoorden tijdens onze wandeling. Het idee was dat alles wat je nodig had - voedsel, onderdak, emotionele steun, wat dan ook - het pad zou bieden.
Het was natuurlijk niet het pad dat voorzag, maar de mensen van het parcours. Tijdens onze reis hebben veertig gezinnen hun huis voor ons opengesteld — geen kleinigheid, aangezien we met z'n achten waren! Nog meer brachten ons maaltijden, gaven ons ritten en deelden verhalen en gesprekken met ons.
We ontdekten dat het pad echt voorzag, zolang we er maar ruimte voor lieten - dat wil zeggen, we moesten ons openstellen voor het ontvangen van hulp. En toen we het huis verlieten, omarmden we omstandigheden die ons zouden dwingen om hulp van anderen te accepteren en zelfs te zoeken.
Je hebt ongetwijfeld het gezegde gehoord: "Je hebt een dorp nodig om een kind op te voeden." Maar als ouders proberen we het steeds vaker zelf te doen. We creëren omgevingen waarin we zelfvoorzienend zijn en geen hulp hoeven te vragen. We hebben internet om al onze vragen te beantwoorden, en als we iets niet zelf kunnen doen, kunnen we ervoor betalen in plaats van om hulp te vragen.
Jezelf openstellen voor hulpvragen kwetsbaarheid, maar er is ook een prijs voor zelfvoorziening: isolatie. Door de controle los te laten en het pad te laten bieden, hebben we zoveel geweldige mensen ontmoet en ongelooflijke relaties opgebouwd.
In een wereld die steeds meer wordt bepaald door desillusie, was het een belangrijke herinnering dat er zoveel goedheid en liefde om ons heen is. We moeten ons er gewoon voor openstellen.
Overgang van het pad naar het huis
Elke dag leek het erop dat het pad een nieuwe les voor ons had, maar deze vier lessen waren de krachtigste voor ons - degene die we mee naar huis namen.
Zo hebben we deze lessen van het parcours vertaald naar lessen van het huis:
- Ouder volgens wat uw gezin nodig heeft, niet wat mensen zeggen dat u moet doen.
- In plaats van te proberen alle pijn weg te nemen, werk je eraan om samen door de moeilijke tijden heen te komen.
- Empowerment is beter dan empowerment.
- Verlaat je veilige routine en zelfredzaamheid, en stel jezelf open voor hulp.
Onderweg werd ons gezin hechter en sterker, niet alleen met elkaar, maar ook met de wereld om ons heen. Met deze lessen hoop ik dat jij hetzelfde kunt doen.
Ben Crawford is een ondernemer, auteur en influencer die samen met zijn vrouw Kami en hun zes kinderen de record in 2018 voor de grootste familie en jongste vrouw (7-jarige Filia Crawford) om door de Appalachian te wandelen Pad. Zijn laatste boek, 2.000 mijl samen, brengt hun avontuur in kaart. Hij is ook de auteur van Laat je familie los, en is te vinden op YouTube op Samen vechten voor.
