Drie maatregelen die in wezen grote Cruise schepen van het aanmeren in Key West die op de stemming stonden, werden overweldigend goedgekeurd op Verkiezingsdag. Een maatregel verbiedt schepen met meer dan 1.300 passagiers om aan te meren in de Keys, een andere maatregel beperkt het dagelijkse cruiseschip bezoekers op 1.500, en de derde maatregel geeft prioriteit aan het aanmeren van cruisemaatschappijen met de beste milieu- en gezondheid verslagen.
Met respectievelijk 63, 61 en 81 procent goedkeuring van kiezers, alle drie de maatregelen geslaagd.
De Key West Committee for Safer Cleaner Ships, een grassroots-groep, was de drijvende kracht achter de maatregelen. Het probeerde "de beperkte economische voordelen van cruiseschepen in evenwicht te brengen met de grotere volksgezondheids-, milieu- en economische belangen van de inwoners van Key West."
Cruiseschepen zijn, enigszins verrassend, een relatief klein onderdeel van de economie van Key West. Cruisepassagiers vormen de helft van de bezoekers van de stad, maar ze dragen slechts 8 procent bij aan de bezoekersuitgaven, slechts $ 32 per persoon vergeleken met de $ 550 die door andere toeristen wordt uitgegeven.
COVID-19 biedt een extra stimulans om bezoekers naar het eiland te beperken, met name degenen die niet veel contant geld laten vallen. De geschiedenis van cruiseschepen als vectoren van de ziekte heeft waarschijnlijk de zaak niet geschaad van degenen die aandringen op kiezers om de maatregelen goed te keuren.
Maar hoewel de economische keerzijde van het beperken van het cruiseverkeer minimaal zou zijn, zal de milieuwinst aanzienlijk zijn. Jaarlijks cruiseverkeer en vervuilende stoffen oorzaak "chronische problemen met de waterkwaliteit" die zeedieren doden en schade toebrengen aan de lokale chartervisserij.
Cruise Lines International Association verteldeVS vandaag dat het "ongelooflijk belang hecht aan het zijn van een sterke partner in de gemeenschappen die we bezoeken, en we geloven dat een open dialoog en communicatie daar een cruciaal onderdeel van is."
Deze zeer gekalibreerde bedrijfsverklaring, hoe mooi het ook klinkt, zou de opmaat kunnen zijn voor juridische stappen. Volgens de nieuwe regels zouden 40 van de 50 schepen die vorig jaar in Key West aanmeerden niet worden toegestaan, en niemand verwacht dat de cruise-industrie zonder slag of stoot ten onder gaat. Maar goed nieuws, het lijkt erop dat de lokale bevolking van Key West heeft gesproken - en ze kozen er overweldigend voor om hun milieu en hun economie te beschermen. Mooi hoor!
