Het was een Instagrambaar moment: een van mijn jongens stond bij de brandende vuurplaats uitgekleed tot aan zijn middel terwijl zijn jongere broer, in felle tie-dye, stokken in de vlammen gooide. Ik nam de foto en plaatste hem en toen begon ik door de foto's in mijn feed te scrollen, wat ik deed me denken aan enkele andere foto's die ik wilde plaatsen, en natuurlijk moest ik met de filters knoeien, en ...
"Hé, poppaaaaaa," mijn jongste schokte me uit mijn door de telefoon veroorzaakte mijmering en duwde op mijn arm. Ik was me er vaag van bewust dat hij mijn aandacht probeerde te krijgen. Het was het einde van mijn eerste dag die probeerde te bezuinigen op het gebruik van mijn apparaten rond mijn kinderen en ik had bijna onmiddellijk Insta-mislukt.
Erkennen dat ik een probleem had, begon met een studie gepubliceerd in het tijdschrift Kinder ontwikkeling suggereert een mogelijk verband met problematisch apparaatgebruik en gedragsproblemen bij kinderen. Specifiek ontdekten onderzoekers dat ongeveer de helft van de ouders die voor hun onderzoek werden ondervraagd, drie of meer dagelijkse onderbrekingen in de technologie van het gezin meldde,
“Als volwassenen voelen we ons behoorlijk slecht als iemand ons lijkt te negeren. We voelen ons niet gevalideerd, "vertelde co-auteur Brandon McDaniel me in een interview. "Het is hetzelfde met onze kinderen. Ze zijn gewoon niet erg goed in het reguleren van emoties, dus wat we zien zijn gedragsproblemen, zoals zich gedragen."
Mijn 4-jarige is een kampioen zeurpiet. Hij is ook een van de meest irritante kroppers die ik ooit heb ontmoet. Zijn onderlip is legendarisch. En toen ik met McDaniel sprak, had ik een duidelijke indruk dat het mijn schuld kon zijn. Mijn kind vecht misschien tegen de telefoon of tablet met de kracht van een geoefende kreun. Aan de andere kant - en laten we hier zeker bij stilstaan - kan het ook de schuld van mijn vrouw zijn. Ze brengt meer tijd met hen door dan met mij. Dat zou in overeenstemming zijn met het onderzoek van McDaniels. Precies om die reden vond hij meer technoferentie bij moeders. Maar ik zou dat op geen enkele manier aan mijn vrouw voorstellen. Op die manier ligt chaos.
“Wie vindt het leuk om aangesproken te worden op hun mediagebruik?” vraagt McDaniels retorisch. Het antwoord is absoluut niet ik en zeker niet mijn vrouw en zeker niet iemand met wie ik ooit heb gegeten. Dat is de reden waarom confrontatie niet werkt en waarom McDaniels voorstelt om buiten de context van een confrontatie akkoord te gaan met de basisregels en vervolgens vriendelijke herinneringen biedt.
Het is een geweldige suggestie en een die ik negeerde om te proberen al mijn slechte gewoonten in de loop van 48 uur te doorbreken. Dat betekende dat ik veel oogcontact zou maken.
"Je wilt je kinderen laten zien dat je ze waardeert", legt McDaniel uit. “En een van de manieren waarop ik dat doe, is door mijn telefoon weg te leggen of weg te kijken van mijn computer als ze binnenkomen. Als ze mijn ogen hebben, weten ze dat ze mijn aandacht hebben.”
Toen zaterdagochtend rond rolde, weerstond ik de drang om mijn Twitter-feed of het nieuws te lezen. Niet dat het veel uitmaakte. Het blijkt dat het meest problematische scherm in huis het grote scherm aan de muur in de familiekamer is. Ik nam de tijd om met mijn kinderen om te gaan terwijl ze naar een bizarre Canadese cartoon met monstertrucks staarden die ze vonden, maar het was niet veel interactie. Slechter? Ik was degene die de technoferentie ervoer toen ik met ze probeerde te praten over wat ze wilden voor het ontbijt, alleen om stilte en slappe kaken te ontvangen.
Van mijn kant vond ik na het ontbijt een toevluchtsoord waar technoferentie technisch niet telt: de badkamer. Het gebruik van de faciliteiten is een perfecte dekking voor wat snel scrollen. Het gevaar zit hem in het meer tijd nemen dan nodig is. Er is een grote kans dat de bloedsomloop verloren gaat en overmatig toiletgebruik wordt ook in verband gebracht met aambeien. Het is nog steeds een kleine prijs om te betalen voor een zoete Snapchat-actie.
Mijn zoektocht werd geholpen door het feit dat ik mijn kinderen had beloofd ze naar het meer te brengen. Het was een prachtige dag met volop zon. Ik zou mijn telefoon niet kunnen lezen, ook al zou ik het proberen. Technoference was een non-starter als het ging om een dag in de zon. Dus ik ging uit met mijn jongens. Ze jammerden hoe dan ook, maar ik wist tenminste dat het niet was omdat ik naar mijn telefoon keek.
Al deze goede gevoelens slonken die avond bij het vuur in de beboste schemering. Ik dacht aan McDaniel, mijn Yoda.
“Ik wil niet dat ouders zich schuldig voelen. Dit is precies hoe het is met alle technologie die er is', had hij me verteld. "Het is iets waar we ons bewust van moeten zijn en strategisch over moeten nadenken."
Na de eerste dag vormde zich een strategie. Ten eerste zou ik mijn schermverslaving jones verzadigen door te scrollen in de badkamer. Vervolgens bracht ik tijd buiten door met mijn kinderen, waar het scherm vaak zinloos zou zijn. Maar pas de volgende dag kwam een derde deel van mijn strategie om de hoek kijken: lezen. Mijn kinderen vinden het heerlijk om voorgelezen te worden. Toen ik een scherm wilde oppakken, pakte ik in plaats daarvan een boek, en verzamelde ze om me heen en las.
Ja, er waren nog tijden die tweede dag, dat ik mezelf moest dwingen mijn ogen aan mijn kinderen te geven. Er waren tijden dat de onschuldige tik om een plaats op te zoeken om te bestellen in een scroll-a-thon zou veranderen. Maar ik was me er tenminste van bewust.
Maar de grootste openbaring kwam op zondagavond, nadat de kinderen in bed lagen, toen ik aan het eind van de dag een sociale feed opende om alles wat ik had gemist te vergeten. Blijkt dat ik niets had gemist. Het was een nette les, dat wel. En het zou een perfecte afsluiting zijn van een plakkerig predikend artikel over scherm, zo niet voor één addertje onder het gras. Ik was de enige die het had geleerd. Mijn vrouw lag naast me, haar ogen op haar tablet gekleefd.
"Je moet van tevoren over dingen praten", legde McDaniel uit. "Want als je in de hitte van het moment bent, kun je problemen niet zo goed oplossen."
Dus dat is er. Nu hoef ik alleen zijn agenda af te stemmen op die van mijn vrouw, zodat ze het kunnen uitpraten.
