Het volgende verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen in het verhaal komen niet overeen met de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Om te zeggen dat er een nationale stijl van ouderschap in elk land klinkt overdreven reductief. Maar er is een reeks bestverkochte boeken over alleen dit concept, van Pamela Druckerman's Bebe opvoeden, over het opvoeden van kinderen Frans manier (waarbij in de eerste plaats gaat over ouders die doen wat ze willen en dat de kinderen zich graag conformeren en het voorbeeld volgen), naar Amy Chua's Strijdlied van a Tijger Moederwat betreft Chinees ouderschap (waarbij een autoritaire nadruk op oefening en prestatie op de lange termijn gunstig wordt geacht, zelfs als dit van moment tot moment moeilijk is voor kinderen) naar Rina Mae Acosta's De Gelukkigste kinderen in de wereld over Nederlandse opvoedingsgewoonten (hoe ouders hun kinderen kunnen helpen door minder te doen). Met een aantoonbaar publiek van ouders die nieuwsgierig zijn naar hoe het in het buitenland gaat en welke tips ze uit die andere culturen kunnen halen, is de Sloveense aanpak het overwegen waard.
Ik ben al tien jaar gelukkig getrouwd met een Sloveense vrouw. We hebben twee dochters van 3 en 5 jaar oud, en we leven in wat ik beschouw als zowat de beste plaats om kinderen op te voeden: Kamnik, Slovenië, een klein stadje met drie kastelen (en zes microbrouwerijen!). Het is schoon, veilig en charmant - stel je een Slavische versie voor van een gee-whiz Norman Rockwell-stad. Als vader met twee jonge dochters ben ik bevriend geraakt met een aantal specialisten hier op het gebied van scholing, kindontwikkeling en ouder-kinddynamiek. Door met hen te praten en door te kijken naar de manier waarop mijn vrouw onze meisjes opvoedt, heb ik de afgelopen jaren veel geleerd over het Sloveense ouderschap. Hebben ze een nationale opvoedingsstijl? Ik zou het zo beargumenteren. En dit zijn vijf lessen die Amerikaanse ouders eruit kunnen trekken:
1. Verschuif de verantwoordelijkheid en consequenties voor beslissingen naar de kinderen
Toen ik het idee van Sloveens ouderschap begon te onderzoeken, was mijn eerste aanspreekpunt het boek Maak verbinding met uw tiener: een gids voor dagelijks ouderschap door Leonida en Albert Mrgole. De Mrgoles zijn een enorm populair Sloveens therapeutenpaar dat gespecialiseerd is in het helpen van ouders om te genieten van een betere dynamiek met hun tieners. Hun belangrijkste les is het verschuiven van de verantwoordelijkheid en consequenties voor beslissingen van de ouders naar de kinderen, zodat kinderen erkennen dat zij verantwoordelijk zijn voor hun eigen lot.
Dit is niet alleen empowerment voor de kinderen, maar verlicht de druk om autoritair te zijn van de ouders. Het helpt kinderen te erkennen dat de keuzes die ze maken consequenties hebben waar ze al dan niet blij mee zullen zijn. De sleutelzin is om uw kind een keuze te bieden, d.w.z. "Je kunt ervoor kiezen om je huiswerk te maken en naar het concert te gaan dit weekend, of je kunt ervoor kiezen om je huiswerk niet te maken en daardoor niet naar de concert. Het is aan u."
2. Overdrijf het niet met de lof
Een van de eerste dingen die Slovenen opmerken over Amerikaanse ouders, of het nu gaat om Amerikanen die ze persoonlijk kennen of die ze uit de populaire cultuur hebben onderscheiden, is de neiging om te veel te prijzen. Vroegere generaties Sloveense ouders, vooral in de tijd van Joegoslavië, hadden de neiging om te weinig geprezen te worden. Er was een acceptabel niveau dat kinderen geacht werden te bereiken en vol te houden, wat goed gedrag impliceert en ook redelijk goed presteert op school. Het bereiken van dit verwachte niveau werd normaal gesproken niet prijzenswaardig geacht. Het was een verwachting, dus lof werd met mate of helemaal niet uitgedeeld. Tegenwoordig kijken veel Slovenen terug op hun kindertijd en zeggen dat ze er veel te weinig van hebben gekregen en dat ze zich onvoldoende gesteund voelden.
Aan de andere kant wantrouwen Slovenen vaak het enthousiasme en de lof die Amerikanen uitdelen, of ze nu een lokale pizzeria beoordelen of praten over de prestaties van hun kinderen. Ze zien Amerikanen als te veel lof, met een te enthousiaste hand, en als gevolg daarvan weten ze niet wat echt is. De huidige generatie Sloveense ouders vindt een mooie balans, erkennend dat kinderen gedijen bij positieve bekrachtiging, maar nog steeds denkend dat Amerikaanse ouders het overdrijven.
3. Streef naar een boeddhistisch niveau van tevredenheid
Tijdens het Joegoslavische tijdperk maakte het grootste deel van het land deel uit van één comfortabele maar arbeidersklasse sociale orde, zoals te verwachten is in een socialistisch land. Iedereen had dezelfde kleding, tassen, schoenen en speelgoed, en dus was er weinig ruimte voor kinderen of ouders (zoals vaak het geval is) om hun kenmerkende sociale status te laten zien. Het materialisme is Slovenië binnengedrongen als een van Amerika's belangrijkste exportproducten, maar pas in de laatste twee decennia. Toch is zijn aanwezigheid niet overal aanwezig.
Aangezien er veel minder verschil is tussen de haves en have-nots dan in de Verenigde Staten, leeft bijna iedereen in het land comfortabel, redelijk, en zou zichzelf omschrijven als 'inhoud'. Er is iets voor tevredenheid te zeggen, en het is een meer bescheiden benadering dan Amerikanen lijken te doen hebben. Amerikanen hebben de neiging om het gevoel te hebben dat ze de beste van de wereld zijn of dat ze zich ellendig voelen, en als ze zich ellendig voelen, is de kans groot dat iemand anders de schuld krijgt. Slovenen daarentegen hebben een meer bescheiden verwachting van wat het leven zou moeten brengen en dit wordt weerspiegeld in hun opvoeding. Je ziet niet de Amerikaanse aandrang op, sommigen zouden zeggen obsessie met, hun kinderen die superlatieven bereiken. In plaats daarvan is ervoor zorgen dat hun kinderen tevreden en verzorgd zijn, de topprioriteiten voor het ouderschap.
4. Beperk het concurrentievermogen
Ouderschap in de VS kan een algemene nervositeit met zich meebrengen over de universiteit, de arbeidsmarkt en de toekomstperspectieven van een kind in het leven. Dat angst leidt er vaak toe dat ouders al op zeer jonge leeftijd overmatige druk op hun kinderen uitoefenen. Het cliché dat ouders zo bezorgd zijn dat hun kinderen naar de 'juiste kleuterschool' gaan, is in Slovenië bijna helemaal afwezig.
Er zijn maar een paar universiteiten in het land, en de toestand van de economie en de arbeidsmarkt is zodanig dat het hebben van een universitaire of zelfs postdoctorale opleiding is geen garantie dat een Sloveen interessant, klaar en winstgevend zal vinden werkgelegenheid. Dus het argument dat je het goed moet doen op school, dat het absoluut noodzakelijk is dat je een goede toekomst hebt, is hier veel moeilijker te versterken - het is gewoon geen universele waarheid zoals in de VS. Er zijn ook bijna geen particuliere middelbare scholen en de universiteiten zijn staatsinstellingen. Dit betekent dat er niets is om voor te strijden als het gaat om het goed doen op school. Dit verlicht de druk die Amerikaanse ouders op hun kinderen uitoefenen om het goed te doen in de klas. Er is echter een negatieve kant aan het gebrek aan academische competitie: het is moeilijker voor ouders om aan kinderen uit te leggen waarom ze hard moeten studeren.
5. Onafhankelijkheid aanmoedigen
Vanuit Amerikaans perspectief is het ongebruikelijk dat Sloveense kinderen verwachten thuis te blijven totdat ze trouwen. En hoewel het gevaar bestaat dat Sloveense kinderen te afhankelijk worden van de familie die voor hen zorgt (op het gebied van koken en wassen en huishoudelijke taken) ondernemen veel zelfbewuste Sloveense ouders actie om te voorkomen dat het. Tina Deu is moeder van drie kinderen en schrijft een enorm populair ouderschapsblog in Slovenië. Ze beschrijft hoe ze haar 15-jarige in de zomer aan het werk zette en hem naar de bank stuurde om zijn eigen rekening te openen. Om haar kinderen te helpen onafhankelijker te worden, staat Tina erop dat haar kinderen het zelf moeten doen. Ze nemen zelf de bus naar bijvoorbeeld de sportpraktijk, in plaats van dat de ouders als taxidienst optreden. En hoewel ze toegeeft dat “er geen tekort is aan dertigers [in Slovenië] die nog steeds in hun kinderkamer wonen of alleen verhuizen tot de bovenste verdieping van het gezinshuis”, werken meer Sloveense ouders om ervoor te zorgen dat ze dat in ieder geval als zelfstandigen doen volwassenen.
Dr. Noah Charney is een professor in de kunstgeschiedenis en bestsellerauteur, evenals een regelmatige bijdrage aan de Guardian, de Washington Post, Salon en meer. Hij is een Amerikaan die met zijn vrouw en twee dochters in Slovenië woont.
