Sinds begin dit jaar was het duidelijk dat het Australische griepseizoen 2019 anders zou zijn. Normaal gesproken is de griepseizoen valt samen met de wintermaanden juli en augustus, soms tot september en oktober.
Maar dit jaar zijn de dingen veel eerder gebeurd, met een recordaantal griepgevallen gemeld in de zomer en de herfst.
Dus wat is er aan de hand en is het echt zo erg als de media melden? Hier kijken we naar enkele van de meest recente gegevens over gevallen en hun resultaten om te zien of het inderdaad zo is "een horrorgriepseizoen.”
De impact van griep op de gemeenschap wordt op verschillende manieren gemeten. De meest basale maatstaf is om simpelweg het aantal gevallen te tellen van mensen die zich met een griepachtige ziekte bij hun huisarts melden.
Soms neemt de arts een uitstrijkje, en deze worden in het laboratorium getest om te bevestigen dat griep virus aanwezig is (het is mogelijk dat een ander luchtwegvirus of een andere bacterie de griepachtige) veroorzaakt symptomen).
Gevallen van
Vergeleken met voorgaande jaren ziet 2019 eruit als een groot jaar met meer dan 120.000 gevallen van in het laboratorium bevestigde griep tot eind juni. Maar het is lang niet zo erg als 2017, waarvan tegen het einde van het jaar meer dan 250.000 gevallen waren gemeld aan het National Notifiable Diseases Surveillance System (NNDSS). Omdat dit seizoen veel later plaatsvond dan in 2019, waren er in 2017 slechts 24.000 gevallen gemeld tot 7 juli.
Het goede nieuws is dat, aangezien het seizoen 2019 eerder begon, het waarschijnlijk ook eerder zal eindigen dan normaal. Dit komt omdat zodra het hoofdgriepseizoen begint, het meestal ongeveer 12-16 weken later eindigt, wanneer het aantal gevoelige mensen zakt onder het vereiste niveau om een efficiënte circulatie te behouden.
FluCAN (via Influenza Surveillance Report van het ministerie van Volksgezondheid), CC BY-ND
Een andere maatstaf voor de ernst van het griepseizoen is te meten aan het aantal ziekenhuisopnames, waaronder opnames op de IC (intensive care).
Ziekenhuisopnames tonen vanaf: 1 april tot 30 juni dit jaar, zijn er 1.309 opnames geweest in de Australische bewakingsziekenhuizen (een aantal ziekenhuizen waar griepopnames elk jaar worden gevolgd).
Dit cijfer is veel hoger dan in voorgaande jaren op hetzelfde tijdstip. In 2018 waren er 90 opnames, en in 2017, 311. Maar in 2017 kwam het seizoen veel later en serieuzer aan en resulteerde uiteindelijk in 3.969 opnames voor dat jaar.
Het is ook nuttig om te kijken naar het aandeel mensen dat met een griepinfectie naar het ziekenhuis gaat en direct op de IC wordt opgenomen. In 2019 is het geweest 6,7 procent van de opnames vergeleken met 2018 (een mild griepjaar) met 8,1 procent van de opnames, en 2017 (een zeer zwaar jaar) met 8,9 procent van de opnames.
Het ICU-tarief van 2019 bevindt zich aan de onderkant van historische cijfers die variëren van 8,7 procent in 2015 tot 14,2 procent in 2013. Door deze maatregel is het seizoen 2019 van een vergelijkbare ernst als in voorgaande seizoenen en is daarom niet uitzonderlijk.
Hoewel ziekenhuisopnames relatief eenvoudig kunnen worden gemeten, is het meten van sterfgevallen als gevolg van griep om een aantal redenen ingewikkelder. De griep maakt vaak de weg vrij voor secundaire bacteriële infecties, zoals longontsteking, die kunnen leiden tot ziekenhuisopname en overlijden, vooral bij ouderen. Wanneer dit gebeurt, kan het moeilijk zijn om de dood rechtstreeks te koppelen aan een eerdere griepinfectie.
En overlijdensgegevens zijn vaak erg vertraagd. Dus gemakkelijk beschikbare overlijdensgegevens verzameld door de NNDSS worden als een significante onderschatting van het werkelijke aantal beschouwd.
Tot eind juni 2019 waren er 231 griepgerelateerde sterfgevallen gemeld bij de NNDSS. Vrijwel al deze waren te wijten aan de influenza A-stam. Ze waren van alle leeftijden, maar de meeste sterfgevallen waren bij ouderen (80 jaar en ouder).
Dit in vergelijking met 24 en 21 sterfgevallen in dezelfde periode in 2018 en 2017, respectievelijk. Maar deze cijfers groeiden tot respectievelijk 55 sterfgevallen en 598 sterfgevallen eind 2018 en 2017.
Het is duidelijk dat 2019 ernstiger is dan 2018, op basis van de hierboven beschreven maatregelen, maar in dit stadium lijkt het erop dat het minder ernstig zal zijn dan 2017. We zullen echter nog een aantal weken moeten wachten om zeker te zijn.
Als we kijken naar wat er dit jaar tot nu toe in elke staat van Australië is gebeurd, zien we enkele interessante verschillen in hoe het seizoen is verlopen. De meeste staten begonnen in april een aanzienlijke stijging van het aantal gevallen te zien, terwijl Zuid-Australië in april al een hoogtepunt had bereikt en dit aantal gevallen werd tot in mei gehandhaafd. Dit betekent dat de meeste andere staten nog een aantal weken griep moeten doorstaan.
Mensen van alle leeftijden zijn vatbaar voor griep en dit wordt weerspiegeld in het brede scala van leeftijden waarop mensen besmet zijn. Jonge kinderen (vooral kinderen onder de 10 jaar) en ouderen (vooral kinderen ouder dan 80 jaar) leeftijd) zijn vatbaarder en worden vaak ernstiger getroffen door griepinfecties - net als zwangeren Dames.
Interessant is dat verschillende soorten influenza verschillende leeftijdsgroepen treffen, waarbij influenza B en influenza A(H1N1) vaker voorkomen bij jongeren en influenza A(H3N2) vaker bij ouderen.
In dit stadium kunnen we concluderen dat het griepseizoen van 2019 behoorlijk verschilt van onze gebruikelijke seizoenen en over het algemeen waarschijnlijk een van de zwaardere seizoenen van de afgelopen 20 jaar zal zijn.
Dus hoewel 2019 niet het slechtste seizoen lijkt te zijn dat we ooit hebben gezien - dat zal waarschijnlijk bij 2017 blijven - kan het heel goed een goede tweede plaats behalen. Maar we zullen nog een maand of twee moeten wachten voordat we zeker kunnen zijn.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek door Ian Burr, adjunct-directeur van het WHO Collaborating Centre for Reference and Research on Influenza.
