Nog in de jaren tachtig dachten wetenschappers dat baby's pijn nauwelijks verwerken. Maar in de afgelopen tien jaar hebben neurowetenschappers bevestigd dat baby's inderdaad pijn voelen en dat ze mogelijk zelfs gevoeliger zijn dan volwassenen. Een probleem bij het bestuderen van pijnbestrijding bij baby's is echter dat ze ons niet kunnen vertellen of de interventies werken.
Nu, dankzij een nieuwe hersenscantechniek, daar komt misschien verandering in. Onderzoekers zijn begonnen met het in kaart brengen van pijn in de hersenen van baby's en vermoeden dat ze binnenkort elektro-encefalografieën (EEG's) kunnen gebruiken om te bepalen of baby's pijn hebben. "We hebben een 'sjabloon' van deze pijngerelateerde hersenactiviteit gekarakteriseerd en vervolgens gekeken hoe de pijngerelateerde hersenactiviteit veranderde als plaatselijke verdoving werd toegepast, "legde Dr. Caroline Hartley, een postdoc aan de Afdeling Kindergeneeskunde van de Universiteit van Oxford, uit aan vaderlijk.
Hartley en haar team gebruikten EEG-technologie om de hersenpatronen te volgen van 18 gezonde, voldragen baby's die werden blootgesteld aan pijnlijke stimuli - een hielprikprocedure die routinematig wordt gebruikt om bijvoorbeeld bloedmonsters bij baby's te nemen - en pijnloze stimuli, zoals flitsen lichten. De onderzoekers ontdekten dat pijnlijke procedures grote, identieke EEG-reacties veroorzaakten bij 12 van de 18 baby's. Dit was waar, zelfs zonder grimassen,
Toen Hartley en collega's het experiment herhaalden, dit keer nadat ze baby's een pijnstillende verdoving hadden gegeven crème, ontdekten ze dat "de pijngerelateerde hersenactiviteit aanzienlijk werd verminderd door plaatselijke verdoving", Hartley zegt. Dit suggereert dat deze neurologische sjabloon zou kunnen helpen testen hoe goed anesthetica bij baby's werken.
Er zijn een paar kanttekeningen. Ten eerste moet het onderzoek nog steeds worden herhaald met een grote steekproef - 18 baby's is veel te weinig om zinvolle conclusies te trekken. Hartley merkte ook op dat de methode nog niet gevoelig genoeg is om te bepalen of een individuele baby pijn heeft.
In plaats daarvan, zegt Hartley, moet de sjabloon worden gebruikt om onderzoekers te helpen ontdekken hoe grote groepen baby's reageren op verschillende interventies. Dr. Rebeccah Slater, ook een co-auteur van het onderzoek, gebruikt het momenteel in de Procedurele pijn bij prematuren (Poppi)-onderzoek, om te testen of morfine werkt voor baby's tijdens invasieve medische procedures.
"We zijn ook van plan om deze maatregel te gebruiken om te onderzoeken of het zachtjes aaien van een baby voor een procedure, zoals een bloedtest, de pijngerelateerde hersenactiviteit zal verminderen", zegt Hartley.
