Mijn tweeënhalfjarige heeft een nieuw favoriet tijdverdrijf: hij rent naar een van onze vele katten, maakt ze bang met een bloedstollende kreet en giechelt als ze wegrennen.
"Ik heb de kat laten schrikken", lacht hij.
'Wees aardig tegen de kat,' waarschuw ik.
Voor het grootste deel is dit tijdverdrijf ongevaarlijk. Hij trekt niet aan hun staarten en trekt niet aan hun vacht. Onze katten kunnen uit zichzelf ontsnappen. Ze verdragen alleen ergernis.
Maar sinds dit gedrag begon, heb ik gemerkt dat ik een even zorgwekkende gewoonte ontwikkelde: mijn zoon kastijden voordat hij de katten iets aandoet. Een kat komt de kamer binnen, de blik van mijn zoon wendt zich onmiddellijk naar zijn katachtige slachtoffer, er verschijnt een kleine grijns en voordat hij kan opspringen; ik blaf.
'Ik weet wat je denkt. Doe het niet.”
Mijn vrouw heeft dit ook gemerkt. "Je moet hem soms de verkeerde keuze laten maken", zegt ze. Ik weet dat ze gelijk heeft. Voorkoop is niet echt een goede opvoedingstechniek. Kinderen moeten leren dat al hun acties bepaalde gevolgen hebben. Vaak is de beste reactie op het verwerpelijke gedrag van mijn zoon geen reactie. Als relatief nieuwe ouder weet ik allebei dat dit waar is en heb ik moeite om die kennis toe te passen. Ik leer de kunst van het op mijn handen zitten.
Lees meer van Fatherly's verhalen over discipline, gedrag en ouderschap.
Natuurlijk zijn er situaties die een snelle en onmiddellijke reactie rechtvaardigen. Als mijn zoon op het punt staat zichzelf ernstig letsel toe te brengen (“Sorry, maat, je mag die hele fles mondwater") of anderen ("Stop alsjeblieft met proberen je neef in de open haard te duwen"), interventie is gerechtvaardigd. Maar deze gelegenheden zijn zeldzaam. Ook hebben we geen open haard.
Mijn zonen slecht gedrag is typisch een schreeuw om aandacht. Mijn zoon heeft bijvoorbeeld nog een frustrerende gewoonte waarbij een kleine plastic tafelset betrokken is. Deze tafelset (compleet met vier stoelen) heeft meerdere doelen: een tafel om van te snoepen, een bureau om op te kleuren, een racebaan voor zijn auto's, enz. Hij ziet het als een middel om zijn woede te uiten. Als hij het gevoel heeft dat zijn geplande reisschema is onderbroken, wordt de tafel het slachtoffer van de verontwaardiging van mijn zoon. Een lage respons houdt meestal in dat een of twee stoelen worden neergehaald. Een reactie op hoog niveau omvat een stoel in WWE-stijl of een veegbeweging op de onderarm die alle inhoud van de tafel op de grond schuift.
Ik zie het aankomen.
‘Niet doen,’ waarschuw ik streng, terwijl mijn zoon zijn… pre-driftbui ritueel door naar zijn gedekte tafel te rennen. "Die tafel heeft je niets gedaan."
Dat weerhoudt hem natuurlijk niet, en ik moet het plastic bloedbad opruimen.
"Wat voor goeds heeft dat gedaan?" merkt mijn vrouw op, terwijl de peuter de hele weg huilend wegrent in een andere. "Je geeft hem gewoon de aandacht die hij wil."
Zucht. Nogmaals, ze heeft gelijk. Mijn zoon begrijpt de kracht van de driftbui als een effectief marketingmiddel. Slechte publiciteit bestaat niet, toch?
De laatste tijd is mijn reactie op het tafelfiasco gebaseerd op de principes van het stoïcisme. De oude filosofische school benadrukt de waarde van logica, sereniteit in het aangezicht van tegenspoed, en het vermijden van de attributen van emotionaliteit. Als mijn zoon zijn gedekte tafel uit elkaar haalt, moet ik accepteren wat er gebeurt en een overdreven emotionele reactie vermijden. Ik heb gemerkt dat kalm blijven een succesvolle tactiek is om de driftbui te ontwapenen. Als ik van mijn zoon mag verwachten dat hij veerkrachtig is als hij met ontberingen wordt geconfronteerd, dan is mijn enige keuze om het voorbeeld te geven.
Zojuist hoor ik mijn zoon huilen in de andere kamer. Zijn gekreun neemt in volume toe terwijl hij naar mij en mijn vrouw rent.
"Ik heb pijn." Zijn blubberende spraakpatroon wordt afgewisseld met overdreven snikken tussen woorden. "Kitty... krab... mij."
Mijn vrouw reikt naar beneden en omhelst hem. ‘Daar, daar,’ zegt mijn vrouw. “Dat is wat er gebeurt als je rotzooit met Kitty. Je hebt het waarschijnlijk verdiend.”
Mijn kind zal waarschijnlijk op zijn gezicht vallen - letterlijk en figuurlijk gesproken. De les die ik als ouder leer, is dat ik niet kan voorkomen dat hij valt. In de beginjaren is het mijn rol om hem te helpen weer overeind te komen en inzicht te geven in waarom hij is gevallen. Maar naarmate hij groeit, is dit een les die hij steeds meer alleen zal moeten leren. En het beste wat ik kan doen, is dichtbij blijven voor die momenten dat hij om hulp vraagt.
