Een nieuwe enquête voor de New York Times heeft onthuld dat maar liefst 11 procent van de ouders dat zou doen ga volle sneeuwploeg en neem contact op met de werkgever van een volwassen kind als hij of zij een probleem had op het werk. Denk even na over dat gesprek. Laat het bezinken.
'Hallo, meneer Andrew Burmon? Hoofdredacteur van Fatherly.com? Dit is de moeder van Patrick Coleman. Blijkbaar laat je hem te veel deprimerende opinieverhalen schrijven en het maakt hem gestrest en verdrietig. Dus ik bel om te vragen dat hij alleen opdrachten krijgt die te maken hebben met in zijn gezicht gelikt te worden door puppy's.'
Zo zou het klinken als mijn moeder namens mij mijn baas zou bellen. En het zou worden gevolgd door een moment van verbijsterde stilte en minuten van uitbundig gelach. En terecht, want het is een belachelijk idee. Maar het is niet zo belachelijk als sommige andere inzichten van de Keer enquête. Bij lange na niet.
Van de landelijk representatieve 1.138 ouders van kinderen tussen 18 en 28 jaar, 16 procent van de ouders hebben regelrechte fraude gepleegd door hun volwassen kind te helpen een baan of stage geheel of gedeeltelijk te schrijven sollicitatie. Nog eens 15 procent belde of sms'te om ervoor te zorgen dat hun kind niet door een klas sliep. Dit alles suggereert dat zogenaamde sneeuwploegouders, zoals de vermeende oplichters voor toelating tot de universiteit, Felicity Huffman en Lori Laughlin, veel gezelschap hebben op de weg van het leven. En dat is ongelooflijk, onmiskenbaar triest.
Het toelatingsschandaal op de universiteit werpt licht op een kleine groep superrijke ouders die bereid zijn de wet te overtreden om hun kinderen een voorsprong te geven. Hoe razend dat nieuws ook was, het gedrag was in ieder geval beperkt tot een paar ouders wier ziel waarschijnlijk al was weggevreten door geld, roem en een verlangen naar status.
Maar de Keer onderzoek suggereert dat het probleem veel wijdverspreider is dan we ons hadden kunnen voorstellen. En hoezeer ik ook geniet van de denkbeeldige hilariteit van mijn moeder die namens mij mijn baas opbelt, ik ben gekoeld tot de kern door de gedachte dat letterlijk miljoenen ouders hun volwassen kinderen vertroetelen met zo'n extreem. De trend belooft niet veel goeds voor ons - zowel kinderen als ouders.
Hier is een verhaal: op 16-jarige leeftijd behaalde ik een rijbewijs en reed naar een hashhuisketen in Zuid-Colorado genaamd Starvin 'Arvins om te solliciteren naar een baan als hulpkelner. Ze overhandigden me de sollicitatiebrief van één pagina en ik vulde hem zelf in in een leeg hokje. Het was niet moeilijk. Evenmin was het interview met de norse kerel met een crew-cut die vroeg of ik verantwoordelijk zou zijn. Ik had mijn moeder daar niet nodig. Ze zou niet zijn gekomen, zelfs als ik het had gevraagd.
Dertig jaar later blijft de ervaring met het schoonmaken van siroop van tafels bij Starvin 'Arvins de fundamentele ervaring die mijn arbeidsethos heeft opgebouwd. Het carrièrepad tussen hulpkelner en columnist lijkt misschien verwrongen, maar de een blijft de ander informeren. Ik stak mijn handen in zoveel vuiligheid dat schrijven over de Huffmans en Loughlins van de wereld in vergelijking daarmee vrij tam is.
En ik zou dat begrip niet hebben als mijn ouders altijd tussenbeide zouden komen om ervoor te zorgen dat ik slaagde en bloeide. Want het feit is dat er tijden waren dat ik dat niet deed. Ik slaagde er niet in om na de middelbare school naar de American Academy of Dramatic Arts te gaan. Later in mijn leven slaagde ik er niet in verpleegster te worden. Ik was een korte periode dakloos. Ik werd ontslagen door een vacuümbedrijf.
Door dit alles wist ik dat mijn ouders er waren voor steun. Ik zou ze kunnen bellen en huilen. Ze kunnen zelfs een lening afschaffen. Maar ze hebben me er niet van weerhouden te falen en ik ben een betere man, vader en werknemer vanwege die ervaring.
Maar hoe graag ik me ook superieur zou voelen aan die kinderen die vertroeteld worden, uiteindelijk heb ik gewoon medelijden met ze. Een leven zonder strijd en mislukking is niet echt een leven. En 16 procent van de ouders verdoemt hun kinderen om daar veel te laat achter te komen.
