We hebben allemaal de uitdrukking "think global, act local" gehoord, maar in het licht van een wereldwijde pandemie is er plotseling meer vraag naar één informatiestroom: lokaal nieuws. Hoewel wereldwijd nieuws overweldigend kan zijn, suggereren nieuwe gegevens dat er een toename is van mensen die op zoek zijn naar nieuws dat iets dichter bij huis is.
Deze week is de New York Times publiceerde een onderzoek waaruit bleek hoe het internetgebruik in de Verenigde Staten is verschoven sinds honderden miljoenen Amerikanen zijn besteld naar onderdak of zelfquarantaine tijdens de uitbraak van het Coronavirus. De gegevens laten zien hoeveel de manier waarop we internet gebruiken is veranderd, aangezien veel van ons werk niet meer persoonlijk is gedaan naar Zoom-vergaderingen, in klaslokalen naar Google Classrooms en uitgaan met vrienden naar online hangout-feesten om films te kijken of games te spelen. Veel van de gegevens zijn niet verrassend: het gebruik van Netflix en YouTube op computers is omhooggeschoten. Google Duo en Houseparty, twee videochat-apps, hebben hun gebruik omhooggeschoten. Steeds meer mensen loggen in op Nextdoor, de website waar buren online met elkaar kunnen praten, dan ooit tevoren.
Maar misschien wel het meest verrassende stukje data, althans op het eerste gezicht, is hoe mensen hun nieuwsconsumptie hebben veranderd. Het lijkt erop dat meer mensen het nieuws lezen voor updates van het coronavirus, maar dat de overgrote meerderheid van die mensen lokale en gevestigde kranten zoals de Seattle Times, de Boston Globe, en de San Francisco Chronicle dan zeer partijgebonden websites zoals De dagelijkse beller of Breitbart. Verkeer bij nationale nieuwsorganisaties zoals de New York Times en Washington Post is ook enorm gegroeid, maar lang niet zo sterk als het lokale nieuws.
Hoewel dat misschien verrassend lijkt, zijn in het afgelopen decennium honderden lokale kranten gesloten en zijn er meer dan een paar gesloten deze maand, omdat de advertentie-inkomsten op de lokale nieuwsmarkten opdrogen, waardoor kranten geen manier hebben om geld te verdienen - het is eigenlijk niet op de tweede plaats oogopslag.
Ten slotte, terwijl nationale en internationale politiek belangrijk zijn om bij te blijven, zijn de meeste mensen waarschijnlijk meer bezorgd over wat er in hun lokale gemeenschap gebeurt als het gaat om Coronavirus dan om iets anders. Hoe reageren hun directe gekozen functionarissen? Wat doet hun burgemeester? Hoeveel gevallen zijn er in de directe omgeving geweest en hoe houden ziekenhuizen stand onder de druk van patiënten?
De meeste mensen kijken in normale tijden niet zo vaak naar hun lokale nieuws. Maar wat gebeurt er op dit moment met onze buren (zoals blijkt uit het toegenomen gebruik van Nextdoor) voelt voor lezers begrijpelijkerwijs belangrijker dan wat er in het Witte Huis gebeurt of in het buitenland. Ik kan me er in vinden. Ik heb me onlangs geabonneerd op de Dallas Morning News, wat in elk geval een enorme krant is die veel meer beslaat dan Noord-Texas. Maar ik deed het omdat mijn hele familie er is. Ik vind het belangrijk dat ik weet wat er aan de hand is in Dallas, ook al ben ik er nu niet. Het helpt me om een idee te krijgen van de situatie daar beneden. Ik controleer elke dag mijn inbox voor hun COVID-19-nieuwsbrief terwijl ik controleer de New York Times of andere nationale kranten voor wat er in het hele land gaande is.
Bovenal is het goed om te weten dat mensen vechten om op de hoogte te blijven terwijl deze ongekende gebeurtenissen zich ontvouwen. En het is ook goed om te weten dat mensen manieren vinden om verbinding te maken, via Zoom of Houseparty, of door videogames te spelen (het gebruik van Twitch is ook explosief gestegen.) We proberen allemaal hoe we kunnen. Dat is misschien het enige dat telt.
