De Amerikaanse bevolking heeft wezenlijk veranderd in de afgelopen halve eeuw met bijna 63 procent gegroeid. Misschien wel de twee meest prominente demografische veranderingen van de afgelopen 50 jaar hebben betrekking op de leeftijd. In 1968 werd de baby boom was net geëindigd en de oudste leden van zijn cohort waren slechts 22 jaar oud.
Naarmate de babyboomers ouder worden, is de natie ook aanzienlijk ouder geworden. In 1970 was de mediane leeftijd in de VS 28,1 jaar. In 2016 was dat 37,9.
Demografen en geografen zoals ik hebben gezien hoe dit vergrijzende cohort de VS transformeerde, van jonge kinderen in de jaren vijftig en zestig tot senioren van nu. Deze vergrijzing van Amerika heeft een kenmerkende geografische vingerafdruk achtergelaten.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Peter Rogerson, hoogleraar aardrijkskunde, Universiteit van Buffalo, de Staatsuniversiteit van New York.
Waar oudere Amerikanen wonen
Het is niet verwonderlijk dat populaire pensioenstaten zoals Florida en Arizona hoge concentraties oudere Amerikanen hebben.
Wat misschien nog meer een verrassing is, zijn de brede banen ouderen die door het Midwesten en de Appalachen lopen. Deze regio's hebben aanzienlijk ouder, terwijl veel jongere bewoners naar de kust trokken.
Jongere mensen zijn ook uit New England verhuisd, voornamelijk op zoek naar werk. Maine, New Hampshire, Vermont en Connecticut behoren tot de zeven staten met een mediane leeftijd van meer dan 40 in 2010; Pennsylvania, West Virginia en Florida zijn de anderen.
Niet alleen de VS veroudert, maar het aantal doden stijgt. Deze trend zal de komende decennia versnellen.
In de tussentijd, het aantal geboorten is gedaald sinds 2007. In 2013 ervoer meer dan 30 procent van alle Amerikaanse provincies zelfs een fenomeen dat bekend staat als 'natuurlijke afname', vanwege het grotere aantal sterfgevallen dan geboorten. Natuurlijke afname is nu het meest prominent aanwezig in Maine, de Appalachen, de Great Plains en het Midwesten.
Demografen verwachten dat dit fenomeen zich de komende jaren geografisch zal uitbreiden, aangezien de algemene bevolking steeds ouder wordt.
Beweging rond de VS
In de afgelopen halve eeuw hebben Amerikanen zichzelf gestaag herverdeeld, van het noordoosten en het middenwesten naar het zuiden en westen. Van 1970 tot 2010 groeiden het noordoosten en middenwesten met 15,7 procent, terwijl het aantal inwoners in het zuiden en westen bijna verdubbelde.
Het land is ook meer stedelijk geworden. Het percentage van de bevolking dat in stedelijke gebieden woont, is tussen 1970 en 2010 met ongeveer 7 procentpunten gestegen. De verstedelijking nam in alle staten toe, behalve in Oklahoma en Maine.
Ondanks deze trend zijn veel steden zijn nu aan het krimpen – met name steden in het noordoosten en middenwesten. Meer mensen, vooral jonge volwassenen, verlaten deze plaatsen voor economische kansen dan er binnenkomen. Het percentage van de bevolking wonen in grote steden is sinds 2013 gedaald, terwijl het percentage dat in kleinere steden woont is gestegen van 17,9 naar 20,1 procent.
Tegenwoordig zijn Amerikanen veel minder geneigd om te verhuizen dan 50 jaar geleden. In 1968 veranderde 19 procent van de bevolking van hoofdverblijfplaats. Dit cijfer daalde tot slechts 11 procent in 2015.
Ondanks een veel grotere bevolking van vandaag verhuizen er in feite minder mensen. In 1968 veranderden 37,3 miljoen mensen van woonplaats, terwijl dit in 2015 slechts 34,9 miljoen deed. Inderdaad, de mobiliteitsgraad in 2016 was het laagste in decennia.
Een groot deel van deze verandering is toe te schrijven aan de leeftijd. Mensen zijn minder geneigd om te bewegen naarmate ze ouder worden. In 1968 waren de ouders van de babyboomers in hun zeer mobiele, jongvolwassen jaren, maar tegenwoordig zijn de boomers ouder en meer geneigd om te blijven waar ze zijn.
Kust tot kust
Migratie in de afgelopen 50 jaar heeft ertoe geleid dat de bevolking is geworden meer bicoastal. In 2010 woonde 46,2 procent van de Amerikanen in staten aan de oceaan, tegen 43,2 procent in 1970.
Babyboomers hebben bijgedragen aan deze trend. Vijftig jaar geleden was deze groep gelijkmatig verdeeld over de rest van de algemene bevolking. Tegen 1990 waren ze meer bicoastal geworden en waren ze geconcentreerd in een klein aantal dynamische, groeiende grootstedelijke gebieden.
Tussen 1990 en 2000 stroomde een aanzienlijk aantal boomers uit deze stedelijke gebieden naar de met voorzieningen beladen pensioen- en prepensioneringsregio's, zoals de Pacific Northwest, Florida, het noorden van Wisconsin en Michigan, evenals enkele gebieden in het zuiden, zoals de Ozark-regio en de westelijke Carolina.
Deze gebieden zijn blijven groeien, terwijl de babyboomers in hun grootste aantallen wegtrokken uit de zuidelijke Great Plains en het gebied langs de Mississippi River Valley.
Met het ouder worden van de babyboomers, Generatie X en millennials beginnen nu demografische veranderingen te stimuleren. Na verloop van tijd zullen deze groepen een steeds grotere rol spelen bij het bepalen van de veranderende geografie van de VS.
