Er is zo'n overweldigend verband tussen ernstige hersenbeschadiging en hoofdtrauma in het voetbal dat de sport zelfs voor volwassenen als te gevaarlijk wordt beschouwd. Opmerkelijk, Dr. Bennett Omalu, de arts die het probleem aan het licht bracht, zegt dat de gegevens zo overtuigend zijn dat kinderen niet mogen voetballen. Ondanks dit alles blijft de meerderheid van de Amerikanen geloven dat de sport een veilig tijdverdrijf is. In een recente nationale steekproef van 1.000 volwassenen zeiden bijna zes op de tien dat ze geloven dat tackle football veilig is voor middelbare scholieren vanaf 14 jaar.
De opiniepeiling, Uitgevoerd door De Washington Post en de University of Massachusetts Lowell, wijst op een verontrustende acceptatie van kinderen die doorgaan om tackelvoetbal te spelen en tegelijkertijd duidelijk te begrijpen dat dit op de lange termijn hersens kan veroorzaken schade. Zevenenvijftig procent van de ondervraagden gelooft dat voetbal veilig is voor middelbare scholieren, en 42 procent was het ermee eens dat het gepast is voor kinderen om te beginnen met sporten.
Het is vermeldenswaard dat de gegevens op CTE echt is een gevestigde wetenschap. Afgelopen juli, een onderzoek gepubliceerd in Het tijdschrift van de American Medical Association onthulde dat in een neuropathologische studie van de hersenen van 111 voormalige NFL-spelers, 110 tekenen van CTE vertoonden. De neurodegeneratieve ziekte veroorzaakt later in het leven cognitieve stoornissen, waarvan de symptomen impulsiviteit, angst, depressie, hopeloosheid en gewelddadige neigingen kunnen zijn. Controversieel en lopend onderzoek heeft ook gesuggereerd dat CTE een rol kan spelen bij huiselijk geweld. Het bewijs is overtuigend dat voetbal vooral onveilig is voor kinderen, en Dr. Omalu benadrukt dat "uw kind een contactsport laten spelen, willens en wetens hun gezondheid op de lange termijn in gevaar brengt."
The Post-UMass Lowell opiniepeiling ontdekte ook dat deze afwijzing van bezorgdheid voor tieners die voetballen, meer prominent aanwezig is bij bepaalde demografische groepen dan bij andere, waarvan sommige de neiging hebben statistisch vertonen meer traditionele, soms rigide opvattingen over mannelijkheid. Van de steekproef voelt ongeveer de helft van de Iberiërs en Afro-Amerikanen zich meer op hun gemak bij het introduceren van voetbal voor de middelbare school dan blanken, waarvan 38 procent hetzelfde voelt. Over de hele linie zijn mannen en mensen zonder hbo-opleiding het eerder met elkaar eens.
Een andere demografie, merkt het rapport op, die het spelen van voetbal voor het bereiken van de middelbare school prominent ondersteunt? Volwassenen die al een sporthersenschudding hebben opgelopen. Dus neem dat zoals je wilt. Aangezien het bewijs alleen maar toeneemt, moeten volwassenen – vooral ouders – de realiteit van voetbal en hersentrauma onder ogen zien.
