Vakantieseizoen in Amerika is, ondanks wat de familiekaarten, Hallmark-films, en soldaten in de al lang bestaande fictieve Oorlog voor/tegen Kerstmis zeggen, een beetje een allegaartje. Zitten rond een vuur of deelnemen aan een diepgevoelde religieuze viering hartverwarmende menselijke tradities? Absoluut. Maar de feestdagen zijn niet alleen een gelegenheid om bij familie te zijn en deel te nemen aan dronken reflectie. Ze bieden Amerikanen ook een jaarlijkse kans om dik te worden, failliet te gaan en verdrietig te zijn. Zelfs de vrolijksten onder ons weten dat dit waar is.
Ga aan de slag omdat er niets anders te doen is dan eten en omdat het verkeerde idee dat calorieën er niet toe doen? half november tot begin januari is diep geworteld in onze cultuur en ook vet omdat we worden aangemoedigd tot eten gelijkstellen aan comfort en bij familie zijn, ondanks dat het in veel opzichten een vreugde is, benadrukt mensen. Ga failliet omdat de gemiddelde Amerikaan geld uitgeeft $906 voor kerstinkopen
Het is daarom een goede tijd van het jaar om naar het advies van andere mensen te luisteren om dikheid, gebrokenheid en verdriet te voorkomen. En het meest in het oog springende advies - het advies dat het meest helpt dat niemand echt wil horen - is dat de feestdagen het best kunnen worden begrepen als marketingbullshit. Religieuze mensen zullen hierop terugkomen en dat is begrijpelijk, maar de "feestdagen" zijn een beetje anders dan Kerstmis of Chanoeka of Diwali. De feestdagen zijn een breder cultureel feest en, vergis je niet, dat feest is bedoeld om eenheden te verplaatsen. Door dit te begrijpen en te accepteren, kunnen volwassenen allebei enig perspectief krijgen op het belang van het ding, wat mensen in staat stelt het te maken eigen, en waardeer echt hoe verbazingwekkend het is dat mensen een lukrake eindejaarsverkopen hebben omgezet in iets moois en resonerend.
De feestdagen begrijpen als een prachtig schilderij dat over het haveloze canvas van financiële ambitie is geborsteld, helpt echt bij de hele brak en trieste dynamiek (minder met het eten) door volwassenen en in het bijzonder ouders toe te staan onredelijke verwachtingen op afstand te houden en te onthouden dat de uitrusting secundair is tot het ding. Het ding, in dit geval, familie zijn of, afgezien daarvan, vrienden of algemene bonhomie. De vakantie - zoals geportretteerd via elk medium, op elk kanaal herhalende vakantiespecials, en herhalen in de muzak van onze geest - kan een viering van het zelf zijn, evenals een neukfeest van goede vibes, maar het hoeft niet zo'n expliciet orgiastische karmische afvoer te zijn. Het is prima als het gewoon een excuus is om aan anderen te denken of iets aardigs te doen. En het is prima om dit te doen met of zonder geloof en met of zonder toestemming voor reclameteksten.
De sleutel naar niet failliet gaan bezwijkt niet voor het calorische idee dat wat er tussen Thanksgiving en Oud en Nieuw gebeurt, tussen Thanksgiving en Oud en Nieuw blijft. Niet zo. Toegeeflijkheid heeft gevolgen - niet de minste daarvan is het verlangen naar meer toegeeflijkheid. De wetten van financiële voorzichtigheid zijn niet van toepassing. De wetten van voeding zijn van toepassing. De behoefte aan zelfzorg blijft groot. Een van de rare realiteiten van het seizoen is dat er een specifieke mythologie is gecreëerd (althans voor christelijke kinderen) om specifiek impliceren dat logica en rede geen plaats hebben in de kerstperiode en dat verlangen kan bestaan buiten de inhoud van kansen kosten. Kinderen willen alles van de kerstman omdat in zekere zin wordt aangenomen dat de kerstman alles heeft. De marges van de kerstman zijn niet relevant. Dit indoctrineert kinderen als ze heel jong zijn om te geloven dat een bepaalde tijd van het jaar economisch uitzonderlijk kan zijn (tenminste voor de midden- en hogere klasse). Helaas is het niet zo. Amerikanen leren dat wanneer hun rekeningen half januari verschijnen. En dat is een hard ontwaken voor degenen die opereren met het impliciete begrip dat iedereen dit doet en dat het daarom moet lukken.
Het uitzonderlijke aan het seizoen is dat zowel volwassenen als kinderen voor een korte periode worden aangemoedigd om onvoorwaardelijke vreugde en onbaatzuchtigheid demonstreren. Dit is betaalbaar, niet-dikmakend, vreugde brengend en, laten we eerlijk zijn, vaak moeilijk. Maar in de mate dat oorzaak en gevolg niet kunnen worden ontkend als de broek uitrekt na een seizoen vol kerstfeest en warme chocolademelk lattes, het kan ook niet worden ontkend als vrijgevigheid of vriendelijkheid of geloof is beloond. Wil je gelukkig zijn tijdens de feestdagen? Onthoud dat de "vakantie" onzin is, maar Kerstmis niet en Chanoeka is niet (oké, misschien een beetje) en koekjes maken met de kinderen ook niet - zolang je de koekjes maar niet opeet.
