Hoe hard moet je werken om je kinderen enthousiast te maken? naar een tuin gaan? Nou, als je op weg bent naar De Alnwick-tuin in Engeland is het antwoord niet erg. Ja, het herbergt een rozentuin, kersenboomgaard en een verzorgde verzameling zeldzame planten. Maar het 48 hectare grote park is geen saaie botanische tuin. Het is de thuisbasis van een boomhut ter grootte van een appartementencomplex en het kasteel op het terrein stond in voor Hogwarts tijdens de eerste 2 Harry Potter films. Ook? Het is de thuisbasis van de grootste verzameling dodelijke planten ter wereld.
flickr / Cross Duck
Het gruwelijke groen is het geesteskind van Jane Percy, hertogin van Northumberland en huidige eigenaar van The Alnwick Garden. Toen haar zwager in 1995 onverwachts overleed, erfde ze het terrein, de titel en het kasteel. De tuinen werden oorspronkelijk aangelegd in 1750 door de legendarische (en ongelooflijk genoemde) landschapsarchitect Mogelijkheid bruin. Maar ze raakten in verval na de Tweede Wereldoorlog en bleven tientallen jaren braak liggen totdat Percy ze in 1997 nieuw leven inblies. Ze herstelde het landschap in zijn oorspronkelijke majesteit en voegde een modern glazen paviljoen toe. Maar er ontbrak iets. Zoals planten die een man kunnen doden.
Geïnspireerd door haar bezoeken aan de Medici-villa in Toscane, met een verzameling planten die de familie gebruikte om hun vijanden te vergiftigen, besloot Percy een deel van het terrein te wijden aan dodelijke groenten. De Poison Garden (zoals het toepasselijk wordt genoemd), zit achter een ijzeren hek met een oh-zo-subtiele bord met de tekst: "DEZE PLANTEN KUNNEN DODEN." En het zijn niet allemaal Venus Flytraps die schreeuwen: "Voed me, Seymour!"
De tuin herbergt meer dan "100 soorten van verschillende dodelijkheid." Er is Brugsmanië, een Zuid-Amerikaanse struik met enorme oranje bloemen. Het eten van een zal krankzinnigheid veroorzaken, snel gevolgd door de dood. Dan is er ook vingerhoedskruid, dat diarree en geelzucht veroorzaakt (gele ogen, bruine broek). Bekende vergiften uit de literatuur zoals hemlock en strychnine delen ook de schijnwerpers met enkele echte moordenaars, zoals Ricinus communis. Hoewel de zaden de bron zijn van onschadelijke ricinusolie, zijn slechts 4 ervan voldoende om een persoon te doden.
flickr / mevrouw Airwolfhound
Maar het is niet allemaal leuk en sterfelijk. In de achterste hoek van het perceel staat een klein gedeelte met planten die wat veiliger zijn voor (volwassen) consumptie. Bedoeld om bezoekers te informeren over drugs, de coca, cannabis en papavers worden daar geteeld met speciale vergunningen van de Britse overheid. Alnwick is ook een van de weinige instellingen buiten het Arabische schiereiland die Khat, een krachtig stimulerend middel, kweekt.
Is het twijfelachtig om al deze dodelijke planten bij elkaar te plaatsen? Ja een beetje. Zullen kinderen het geweldig vinden? Je weet het. En dat is precies wat Percy wil bereiken. Spreken met Smithsonian Magazine, ze zei:
“Kinderen geven er niet om dat aspirine uit een boomschors komt. Wat echt interessant is, is om te weten hoe een plant je doodt, en hoe de patiënt sterft, en hoe je je voelt voordat je sterft."
Ze heeft een punt. Wanneer was de laatste keer dat uw familie de moeite nam om te stoppen en een bordje te lezen in een tuin? Rondleidingen lopen snel vol en kinderen zijn gefascineerd. Natuurlijk is het ten strengste verboden om iets in de tuin te eten, aan te raken en zelfs te ruiken. Het lijkt misschien overdreven voorzichtig, maar het is niet ongebruikelijk dat een bezoeker flauwvalt na het inademen van dampen van een aangenaam ruikende plant.
flickr / S Arrowsmith
Omdat uw kinderen zich waarschijnlijk zullen vervelen als ze zich realiseren dat ze geen van de bovenstaande dingen kunnen doen, zijn er ook andere attracties. Enkele must-bezoeken zijn een enorme boomhut gemaakt van Scandinavisch hout en Engels grenen, waar jij en de kinderen kunnen klauteren over wankele touwbruggen en verhoogde looppaden, en een sprookjesachtige tuin met zoektochten in verhalenboekkarakters voor kinderen.
Voor degenen onder u die wat persoonlijke tijd willen doorbrengen met dodelijke struiken, is de tuin het hele jaar door geopend en toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Ticketprijzen variëren, net als de dagelijkse evenementen. Het gevaar echter niet.
