Beste peetvader,
Ik voel me momenteel niet erg patriottisch. Sterker nog, ik voel me op dit moment erg onpatriottisch. De Vierde zal zuigen omdat we niet bij onze families kunnen zijn. Dit komt deels omdat ons land zo verdomd verdeeld is dat we niet eens kunnen instemmen met het dragen van maskers en proberen iets te stoppen dat meer dan 130.000 mensen heeft gedood. Laat me niet eens beginnen over de systemische onrechtvaardigheden die zijn ingebouwd in degenen die ons regeren - het racisme, de economische ongelijkheid, de dikke katten en hun corruptie ...
Dus deze vierde, wat vertel ik mijn kinderen? Ik wil ze vertellen dat we het niet vieren omdat we het niet verdienen om het te vieren. Ik heb echt de neiging om dat te doen.
Een patriot in Pittsburgh
Ik snap het, kerel. Het land gaat door wat shit. Een nieuwe (aanhoudende) explosie van COVID-19, wijdverbreide protesten tegen raciale ongelijkheid, racisten die Aloha. dragen shirts die een stijve hebben om de Tweede Wereldoorlog te beginnen, en een grotendeels ineffectieve president die van plan lijkt het te negeren alle. Het is verrassend dat als ik in mijn blok kijk, niet alle vlaggen ondersteboven vliegen als teken van onze gedeelde nationale nood. Maar dat zijn ze niet. Ze vliegen met de goede kant naar boven. En er is er een voor zowat elk huis in de buurt. En dat is waar we zullen beginnen.
Ik ken vrijwel al het paars in mijn blok dat de vlag voert. Onder sommige van die vlaggen staat een Black Lives Matter-bord. Onder mijn vlag wapper ik een regenboog van trots. Andere vlaggen wapperen boven betonnen Maagd Maria's, sommige vliegen over opritten waar grote oude vrachtwagens met pro-gun bumperstickers geparkeerd staan. Sommigen voeren de vlag ondanks dat ze niet aan onze kusten zijn geboren. Maar al deze vlaggen houden ons onder één nationaal symbool. We hebben allemaal die kleuren. We vliegen ze allemaal. Daar zit iets krachtigs in.
Soms verdwalen we in de overtuiging dat ons land één entiteit is - een nauwelijks bestuurbare massa burgers die tegen zichzelf vecht, ziek wordt en zijn glans en reputatie verliest. Dat beeld wordt gekoesterd door de media die graag over Amerika als geheel praten. Dit gebeurt in geschiedenisles ook. Onze kinderen leren ook over Amerika als geheel, en om dezelfde redenen. Zelfs Ken Burns kan niet het verhaal van elke individuele Amerikaan vertellen. Het kan dus eng zijn voor kinderen - die zichzelf kunnen begrijpen als deel van de massa - als ze horen dat Amerika ziek is of in beroering is. En als ze ons verdriet zien, wordt het alleen maar erger. Wij zijn tenslotte de mensen die geacht worden onze shit bij elkaar te hebben.
Maar Amerika bestaat uit individuen. Elk van die individuen is uniek en waarschijnlijk niet gemakkelijk te definiëren door brede generalisaties. Elk uniek individu is nodig om ons land te laten werken. En ondanks alles blijft het werken dankzij individuen. Ze kiezen ervoor om elke ochtend op te staan en ze zetten hun maskers op om de supermarkten gevuld te houden. Ze rijden naar ziekenhuizen om voor zieken en zwakkeren te zorgen. Ze houden de auto's en treinen draaiende. Zij zorgen ervoor dat de stroom aanstaat. Ze bezorgen de post en blussen de branden. Ze vermaken en informeren.
Deze individuele Amerikanen zijn onze buren. Zij zijn Amerika en ik ben verschrikkelijk, fel, wanhopig trots op hen.
Dus dit is mijn advies aan jou op 4 juli: vier je buren met je kinderen. Help hen te begrijpen dat hun gemeenschap bestaat uit individuen die de keuze hebben gemaakt om samen te leven en elkaar te helpen. Het punt hier is om de zorg te verdubbelen. Vraag hoe het met ze gaat. Vraag of je kunt helpen. Draag een masker om hun gezondheid te beschermen, want dat is wat een goede Amerikaan zou doen.
Kinderen die ons zien vieren Amerika als een verzameling individuen die ervoor kiezen om elkaar te steunen, zullen een beter, gezonder beeld van hun land hebben. Ze kunnen zelfs leren om meer van Amerika te houden voor alle individuele mensen die het bezit, en groeien om degenen die ons regeren verantwoordelijk te houden voor hun zorg.
Ja, we beleven allemaal samen een uniek moment in de geschiedenis. Maar dit weekend vieren we het toch. Dat kan omdat we buren hebben die eraan zullen werken om het voor elkaar te krijgen. Daar is hoop in. Daar zit Amerikaanse goedheid en vreugde in. Ga naar buiten en je zult het vinden.
