Goede vader,
Ik heb een kind van drie maanden en het leven is best goed. Mijn man en ik houden van onze kleine man. We zijn helemaal geobsedeerd door hem, ons huwelijk bloeit, we zijn echt goed in dit verzorgende en onze baby is gezond en schattig. Ik ben nog nooit zo gelukkig geweest.
Mijn vrienden vinden echter dat er iets ontbreekt in mijn leven. Namelijk zij. Een aantal van mijn vrienden hebben gemaild, ge-sms't, gebeld en op Facebook gereageerd dat ze me meer willen zien. Maar het is zo veel moeite en nu is niet het moment. Je moet opruimen, dutjesschema's omzeilen, de vrienden voeden en de baby, en ruim achter hen op (vrienden maken rotzooi, er kan niet omheen). Bovendien is mijn leven zo verdomd perfect, ik wil een beetje egoïstisch zijn en er gewoon van genieten.
Ben ik zo verkeerd?
Eenzaam in San Diego
Op het eerste gezicht lijkt het alsof je de ideale situatie hebt: je kind heeft toegewijde ouders en je hebt toegewijde vrienden. Er is een ware overvloed aan toewijding die overloopt op de tafel van je leven. Dat gezegd hebbende, het lijkt erop dat je de devotie-overvloed misschien verbergt. Je vrienden worden buitengesloten en zowel emotioneel als tactisch gezien zal dat op de lange termijn gewoon niet goed voor je gaan. Je moet je vrienden dichterbij brengen. Waarom? Omdat je eruitziet als een egoïstische en ondankbare eikel. Maar ook omdat het op afstand houden van vrienden je in de toekomst mogelijk van je kan vervreemden als je hun steun meer dan ooit nodig hebt.
Het is belangrijk om te zeggen dat wat je voelt volkomen natuurlijk is. Natuurlijk wil je deze tijd doorbrengen met je kind en je man. Je wilt jezelf beschermen tegen een anders koude en onverschillige wereld en gewoon bestaan in de warme gloed van koesterende liefde en het wonder van je nieuwe baby. Eerlijk gezegd kun je veel voldoening vinden in de mooie opvoedingswereld die je hebt gecreëerd. En op geen enkele manier wil ik de goede vibes voor je verpesten, maar als je het nu niet van mij hoort, zul je ontdaan zijn wanneer je ontdekt het zelf: dingen veranderen, inclusief je kind, je relatie met je kind en zelfs je huwelijk.
Die verandering is natuurlijk niet altijd slecht. In feite is de verandering vaak een product van persoonlijke groei. Dat maakt het niet minder moeilijk. En geloof me als ik je vertel dat hoewel je wereld er nu misschien uitziet als een soft-focus luierreclame, die luiers uiteindelijk vol stront raken. En wanneer je die onvermijdelijke ruwe plekken raakt. Je zult vrienden willen hebben. En als je doorgaat met je huidige koers? Nou, ze zullen er niet zijn, jongen.
Ja, het is drie maanden geleden. Als je die tijd in overweging neemt zoals we ouderschapsverlof in de Verenigde Staten beschouwen, is dat een behoorlijk behoorlijke hoeveelheid tijd om te relaxen met je baby. Maar op welk moment besluit je de betovering te verbreken? Vijf maanden? Zes? Een jaar? Hoe lang blijven je vrienden je vragen om op te hangen?
U loopt een groot gevaar dat het ouderschap de totaliteit van uw identiteit wordt. Als dat gebeurt, zul je op een gegeven moment een duidelijke en pijnlijke identiteitscrisis krijgen, omdat je gaat uiteindelijk die kostbare momenten in je leven verliezen die je ooit zoveel vond plezier in. Daarom heb je je vrienden nodig. Je hebt ze allebei nodig als een soort sociale DMZ, die je een plek biedt om een identiteit te ontwikkelen die losstaat van je identiteit als ouder, en je hebt ze nodig als steungroep als het even niet meer gaat.
Ik wil niet dat je de geweldige opvoeding die je hebt gevonden in de steek laat. Dat zou dom zijn. Sterker nog, ik zou je willen aanmoedigen om het zo lang mogelijk vol te houden. Ik wil gewoon dat je ook een manier vindt om je vrienden uit te nodigen in de cirkel van warmte die je hebt gecultiveerd.
Ik hoor je helemaal als je zegt dat vrienden het gezinsleven kunnen verstoren. Maar kijk, er zullen veel verstoringen zijn in het gezinsleven, of je het nu leuk vindt of niet. Vrienden zullen in ieder geval een vrijwillige en plezierige verstoring zijn.
Natuurlijk zijn er verschillende niveaus van verstoring. Sms'en zijn minder storend dan telefoontjes minder storend dan face-to-face. En dat is wat je vrienden willen - ze willen je ZIEN. Dat kan en moet je laten gebeuren. Maar belangrijker nog, dat betekent niet dat je een etentje moet geven. Het betekent niet dat je het kind aan je man moet overhandigen en eropuit gaat om verdomd gehamerd te worden. Je kunt oog in oog komen te staan met je vrienden op manieren die je gezinsleven niet zullen laten ontsporen.
Hier is iets dat ik weet: je vrienden die toegewijd zijn aan je en verlangen naar je aanwezigheid, zullen ook behoorlijk opgewonden zijn over je kind, dat tenslotte een deel van jou is. Laat ze weten dat je ze ook graag wilt zien, maar dat je hun hulp nodig hebt bij de logistiek. Misschien moeten ze tijdens het dutje rustig op bezoek komen. Je zou kunnen vragen of ze je komen helpen met het maken van het avondeten en blijven rondhangen voor een maaltijd. Je zou kunnen aanbieden dat ze jou en je kind vergezellen op een buurtwandeling of een uitstapje naar het park. Het idee is niet om je leven aan te passen aan hun wensen, maar om je vrienden zo goed mogelijk in je leven op te nemen. De truc is om ze het gevoel te geven dat ze deel uitmaken van het gezin, en als een feitelijke tante of oom om een gevoel van persoonlijke investering in uw gezinsresultaten te ontwikkelen.
Maar om dit te laten werken, als vrienden op bezoek komen, zorg er dan voor dat je ook een beetje nieuwsgierig bent naar hun leven. Het gaat er niet om ze binnen te halen, zodat je kunt opscheppen over hoeveel mooier je verzorgende gezinsleven is vergeleken met de ellende van hun kinderloze leven. Je laat je vrienden kennismaken met je nieuwe leven omdat je ze wilt laten zien op welke manieren ze productief met jou en je gezin kunnen omgaan. Dit gaat over het bouwen van een gemeenschap. En mensen vinden het in de regel leuk om deel uit te maken van een gemeenschap.
En geloof me als ik je vertel dat je die gemeenschap vroeger vroeger dan later wilt hebben. Een vriend die je vijf maanden lang buitengesloten hebt, zal waarschijnlijk niet bijzonder gemotiveerd zijn om een paar uur op je kind te passen, zodat je naar een afspraak kunt gaan. Een vriend die je op afstand hebt gehouden, zal niet klaar zijn om alles te laten vallen als je af moet spreken voor een drankje om te decomprimeren na een slechte dag ouderschap.
Kijk. Je hebt genoeg toewijding om rond te gaan. En eerlijk gezegd, je vriend halverwege ontmoeten hoeft geen karwei te zijn. Het zijn je vrienden omdat jij ze leuk vindt en zij jou. Het hebben van een baby heeft dat niet veranderd... tenzij je het toelaat. Dus haal je vrienden aan boord. Je zult ze ooit nodig hebben.
