Eerder deze week suggereerde de Britse ouderschapsexpert Jane Evans in een ochtendprogramma in het Verenigd Koninkrijk dat volwassenen zouden moeten: toestemming vragen aan kinderen voordat ze fysieke genegenheid aanbieden. "Het is gewoon basisrespect", legde ze uit. Voorspelbaar, conservatieve media en boomers smolten weg op sociale media en riepen dat uit: toestemming vragen voor knuffels van kinderen was een symptoom van de sneeuwvlok-y Millennial-cultuur die op hol sloeg. Het argument lijkt te zijn dat volwassenen in niet-essentiële omstandigheden (zoals een medisch noodgeval bijvoorbeeld) recht hebben op fysieke dominantie over het lichaam van een kind. Dat is niet alleen ontzettend vies, maar ook gewoon slechte manieren.
Het symbool van de argumenten ten gunste van gedwongen fysieke genegenheid is de archetypische oma die er kapot van is nadat haar een knuffel van haar kleine schmoopy-kins is geweigerd. Ze is er zelfs zo kapot van dat ze misschien sterft, daar in de foyer. Dat lijkt tenminste de vermoedelijke uitkomst op basis van de vitriool die door de geforceerde omhelzing wordt uitgespuugd.
Er is natuurlijk nooit iemand gestorven doordat hem een knuffel werd ontzegd. Misschien hebben ze zich even verdrietig gevoeld. En misschien waren ze zelfs wekenlang verdrietig. Maar als je geluk zo afhankelijk is van het feit of een peuter zijn armen om je nek wikkelt, heb je misschien grotere problemen om te overwegen.
Het feit is dat Jane Evans gelijk heeft. Om een knuffel vragen is fundamenteel respect. Het is vreemd dat conservatieven en babyboomers dit niet begrijpen. Ze zijn altijd aan het zeuren over manieren en respect. Ze zijn in grote lijnen bezorgd over de achteruitgang van het fatsoen. Als voorbeeld, toen ik opgroeide, werd ik eraan herinnerd om alsjeblieft en dankjewel te zeggen, en volwassenen meneer en mevrouw te bellen, en niet spreken tenzij er tegen wordt gesproken en in het algemeen geen gedrag vertonen dat als vervelend of aanhankelijk kan worden ervaren volwassenen. Maar blijkbaar is dit respect en rekening houden met grenzen geen tweerichtingsverkeer. Dat lijkt hypocriet, om het zacht uit te drukken.
Dit zijn de feiten: toestemming vragen aan kinderen voordat ze fysiek contact hebben, helpt hen grenzen te leren. Toestemming vragen versterkt het idee dat ze autonomie hebben over hun eigen lichaam en kunnen bepalen wie toegang en toestemming heeft om hen op een intieme manier aan te raken. Dit verhoogt hun veiligheid. En ja, knuffels zijn intiem fysiek contact. Zelfs als de bedoeling niet seksueel is, is een lichaam dat tegen een ander lichaam wordt gedrukt zo ongeveer de definitie van intimiteit. Kusjes? Dezelfde. Zelfs op de wang.
Maar dat is precies waarom oma's en opa's naar knuffels zoeken - omdat ze intiem zijn. Het is iets bijzonders om op de wang te worden geknuffeld en gekust. Die aanraking veroorzaakt het vrijkomen van golven van dopamine en oxytocine. En wanneer die rush wordt gedeeld, is er binding en goede gevoelens van liefde en geluk. Maar wanneer slechts één persoon de knuffel wil, zijn de effecten van de hormonale rush helaas eenzijdig en kunnen zelfs de persoon die wordt gedwongen om te knuffelen, kan stress, verlegenheid en in het ergste geval een gevoel van overtreding. Hoe ongelooflijk egoïstisch zou een persoon moeten zijn om plezier te zoeken ondanks de stress van anderen?
Het feit is dat kinderen niet zo wreed zijn als we normaal zouden aannemen. Als een ouder of grootouder zou vragen of ze een knuffel of een kus mochten geven, is de kans groot dat de meeste kinderen ermee instemmen, omdat ze een knuffel of een kus willen van iemand van wie ze houden.
En echt, wat is het probleem als ze niet akkoord gaan. Willen volwassenen echt knuffels van mensen die ze niet willen knuffelen? Is daar niet iets ziekelijks aan? Ja. Het antwoord is ja.
En bovendien, het is gewoon goede manieren om te vragen. Voor mensen die hooi hebben gemaakt van verontwaardiging over manieren, zou het vragen om knuffels niet moeilijk moeten zijn. Het zou verplicht moeten zijn.
