Terwijl volwassenen nachtmerries kunnen ervaren, komen ze veel vaker voor in kinderen tussen de drie en zes jaar. De wetenschap weet niet precies waarom een droom in een nachtmerrie verandert, maar volgens Noah is het belangrijk dat ouders het begrijpen Siegel, een gecertificeerde slaapmedicijn aan Harvard, is dat een nachtmerrie op die leeftijd veel enger is dan wat we ervaren als volwassenen. Dat komt omdat kinderen geen volledig onderscheid kunnen maken tussen de werkelijkheid en hun nare droom.
LEES VERDER: De vaderlijke gids om te slapen
Een kind dat doodsbang wakker wordt uit een nachtmerrie, moet getroost worden. De meeste medische instellingen, waaronder The Mayo Clinic, raden ouders aan om voor een korte periode bij het kind te blijven na de nachtmerrie, en hem voortdurend te verzekeren dat hij veilig is. Leef met je kind mee dat je begrijpt dat het heel eng lijkt, maar dat het niet echt is. Zijn slaapkamerdeur open laten staan en een nachtlampje gebruiken kunnen beide nuttige technieken zijn wanneer nachtmerries beginnen.
Siegel zegt dat de meest voorkomende nachtmerries voor kinderen vaak te maken hebben met enge dieren, enge mensen en in het donker zijn. Het thema van de nachtmerries van een kind kan ook worden gekoppeld aan hun ontwikkelingsfase. Jonge kinderen kunnen bijvoorbeeld nachtmerries hebben over gescheiden zijn van hun ouders of verdwalen. Naarmate ze ouder worden, beginnen kinderen te worstelen met concepten als doodgaan.
Hoewel er meer onderzoek naar het onderwerp moet worden gedaan, zegt Siegel dat sommige kinderpsychologen een verband zien tussen een toename van de frequentie van nachtmerries en stress. Als uw kind regelmatig nachtmerries begint te krijgen, of bang begint te worden om te gaan slapen uit angst voor een slechte droom, praat dan overdag met haar. Probeer erachter te komen wat haar dwarszit, en werk dan samen met haar om die stressoren te verminderen.
VERWANT: Sorry, maar je vrouw heeft echt meer slaap nodig dan jij
Ouders kunnen nachtmerries ook proactief benaderen door gezonde slaapgewoonten mogelijk te maken. "Veel experts zijn van mening dat nachtmerries vaker voorkomen bij een kind met slaaptekort dan bij een normaal slaap- en waakschema", zegt Siegel. En deze klinkt als een goed idee, maar het is de moeite waard om te vermelden dat de bedtijdroutine van een kind luchtig moet zijn. Stel kinderen 30 tot 60 minuten voor het slapengaan niet bloot aan enge muziek, televisieprogramma's, films en boeken.
Aan het uiterste einde van het spectrum kunnen repetitieve nachtmerries die in frequentie en intensiteit toenemen en zeer storend zijn, worden een teken van een dieper cognitief probleem zoals een angststoornis, vooral als er al andere psychologische problemen of trauma's zijn betrokken. Dit is het geval waarin u contact wilt opnemen met uw kinderarts. Anders maken artsen noch ouders zich te veel zorgen over nachtmerries bij kinderen. Het is een fase die ze zullen ontgroeien, meestal door de adolescentie.
