Vanochtend hield de House Ways & Means Committee een hoorzitting over betaald verlof om gezinsredenen.
Ze hoorden van een aantal voorstanders - waaronder Kemi Role, de directeur van Work Equity bij de National Arbeidsrecht Project en Vicki Shabo, de Senior Fellow voor beleid en strategie voor betaald verlof bij New Amerika. Het gehoor markeert een mijlpaal in de strijd om betaald ouderschapsverlof - en de ernst waarvan de regering geïnteresseerd is om het op een tweeledige manier na te streven.
Momenteel valt in de Verenigde Staten ongeveer 60 procent van de werknemers onder de Family and Medical Leave Act (FMLA) een programma voor onbetaald verlof van 12 weken dat werknemers in staat stelt onbetaald verlof op te nemen om gezinsredenen of medische redenen. Veel voorstanders beweren echter dat dat niet genoeg is.
Ten eerste wordt 40 procent van de werknemers buitengesloten. Misschien nog belangrijker is dat onbetaald verlof niet toegankelijk is voor de 40 procent van de Amerikaanse werknemers die van salaris naar salaris leven of zich geen salaris kunnen veroorloven.
Afgezien daarvan hebben de gevolgen van het niet hebben van verlof - omdat ouders vaak gedwongen worden het personeelsbestand volledig te verlaten om voor hun kinderen te zorgen - enorme gevolgen voor de economie gehad. In de hoorzitting, Shabo vermeld: dat de economie $ 500 miljard sterker zou zijn als ouders betaald gezinsverlof zouden krijgen.
Sommige staten zijn tussenbeide gekomen om de leemte op te vullen. Virginia, Indiana, Tennessee, Californië, Washington, D.C. en een paar andere staten hebben betaald verlof voor hun staatswerknemers, en stadsbesturen hebben hetzelfde gedaan op lokaal niveau. Maar een federaal betaald verlofprogramma, zoals de Family and Medical Insurance Leave (FAMILY) Act voor het eerst geïntroduceerd in 2013 en vervolgens en opnieuw geïntroduceerd in 2019 door de New Yorkse senator Kirsten Gillibrand, zou veel meer doen om gezinnen in het hele land van alle sociaaleconomische achtergronden te helpen. Het wetsvoorstel zou tot 12 weken van gedeeltelijk betalen (tot $ 4.000 per maand) voor werknemers om vrij te nemen voor de geboorte of adoptie van hun kind, of om medische redenen. Alle werknemers komen in aanmerking voor het plan, omdat het wordt betaald via een loonbijdrage die wordt verdeeld tussen de werkgever en de werknemer. Het zou een voordeel democratiseren dat maar al te vaak alleen beschikbaar is voor degenen die in de middenklasse werken of betaald werk uit de hogere middenklasse - en het zou vooral voor het gezin grote voordelen hebben op vaders.
Het aantal onderzoeken naar de voordelen van gezinsverlof is aanzienlijk - en wordt met de dag groter. Pak maar een recente studie gepubliceerd door de Cambridge University Press, die bevestigde dat wanneer vaders ouderschaps- of vaderschapsverlof kunnen opnemen na de geboorte van hun kind, hebben ze meer kans om gelukkiger, meer bevredigende en rechtvaardige relaties te hebben met hun partners en minder kans om later te scheiden. De studie was een longitudinaal onderzoek naar meer dan 6.000 Amerikaanse gezinnen die hun kinderen in 2001 kregen en beperkt tot tweeoudergezinnen waar vaders in dienst waren ten tijde van de geboorte van hun kind en dat ook bleven na. De onderzoekers - Daniel L. Carson, Christopher Knoester en Richard J. Pett — profiteerde van de bestaande longitudinale gegevens van de Early Childhood Longitudinal Study, Birth Cohort, een door de overheid geleide studie van de National Center for Education Statistics, dat incheckte bij verlaten gezinnen toen hun kind 9 maanden oud, vier jaar oud en vijf of zes was jaar oud.
Wat ze vonden was verbazingwekkend. Het nemen van vaderschapsverlof van welke lengte dan ook - een week, twee weken of meer - verkleinde de kans op wat? noemen de onderzoekers 25 procent "union dissolution" (echtscheiding) in vergelijking met vaders die geen vertrekken. Het nemen van slechts één week verlof vermindert het risico op echtscheiding met bijna 30 procent; twee weken nemen verhoogt dat tot 25 procent.
Dus waarom wordt verlof geassocieerd met gelukkiger huwelijken? De onderzoekers poneren een paar, enigszins voor de hand liggende antwoorden, namelijk dat: babyverzorging is een zware job, en het is vooral moeilijk als het maar om één partner gaat, meestal de moeder. Moeders raken gestrest en krijgen slaaptekort als ze de primaire ouder zijn. Als moeders weer aan het werk gaan, doen beide ouders dat moeite om werk op het werk en thuis te combineren. Deze spanningen worden geassocieerd met het ondermijnen van echtelijke relaties. Tenzij vaders toegang krijgen tot ouderschapsverlof, zal die stress in de eerste plaats op de moeder berusten en voorkomen Heren van verloofde vaders die vol vertrouwen en competent voor hun baby kunnen zorgen.
De onderzoekers wijzen ook op het feit dat vrouwen het meest waarschijnlijk uit elkaar gaan met hun partner - dus het hebben van een vader die bijna net zo, zo niet net zo, betrokken is bij het vroege kind zorgen voor het leven van hun pasgeborene, gevoelens van relatietevredenheid kunnen vergroten, stress kunnen verminderen en beide ouders het gevoel kunnen geven dat ze bijdragen aan ouderschap.
Aangezien de kwestie van betaald ouderschapsverlof op de voorgrond komt van tweeledige beleidsvorming, is het vermeldenswaard dat zelfs een korte periode van ouderschapsverlof voor vaders (slechts twee weken) gaat gepaard met een significant lager risico op scheiding. Vaderschapsverlof is niet alleen belangrijk omdat het vaders helpt om betrokken vaders te worden, maar het helpt ouders ook om erachter te komen hoe ze de huishoudelijke arbeid in de toekomst willen verdelen. De voordelen weergalmen over jaren. De gezinsstabiliteit wordt vergroot. Vaders zijn verloofd. Moeders zijn minder gestrest.
De voordelen zijn gewoon te groot om te negeren. Naast het bovenstaande, nemen ouderschapsverlof wordt geassocieerd met een betere gezondheid van kind en ouders, betere levensresultaten voor het hele gezin, een langere levensduur voor vaders en later betere inkomsten. Het is een opluchting om te zien dat een overheidsinstantie eindelijk gehoor geeft aan de oproep om ermee om te gaan - ook al is het zeven jaar nadat de transformerende, toegankelijke versie van het beleid aanvankelijk werd voorgesteld.
