Fatherly is op zoek naar uitzonderlijke vaders in het hele land die er alles aan doen om hun kinderen en gemeenschappen te ondersteunen. Geïnteresseerd om een man in je leven te nomineren als Vader van het Jaar? Super goed! Bekijk onze eenvoudige nominatie-instructies en stuur ons verhalen over onbaatzuchtigheid, vriendelijkheid en vrijgevigheid.
Rabbi Chaim Bruk is een van de twee orthodoxe rabbijnen in de staat Montana. Zijn werk slorpt. Net na de opening van een Chabad Center, het eerste Torah-studiecentrum van de staat dat geassocieerd is met de orthodoxe Lubavitch-Chabad-beweging in de staat, opende hij een tweede. Nu werkt hij aan het openen van een derde. Hij wil creëren vreugdevolle knooppunten voor het Joodse leven in een staat die niet bepaald bekend staat om zijn Hebreeuwse volk. En zijn werk lijkt vruchten af te werpen. Zijn inbox zit vol. Zijn dagen zitten vol. En hij kan niet ontspannen als hij naar huis gaat. Bruk is de vader van vijf kinderen in de leeftijd van 14 tot één. Hij heeft de familie die hij wilde. Hij is toegewijd aan hen. Hij slaapt niet.
Het zag er tenslotte niet altijd naar uit dat het zijn zin zou gaan.
De rabbijn en zijn vrouw, Chavie, trouwden in 2006. Ze begonnen het meteen te proberen, maar anderhalf jaar later hadden ze nog steeds geen kinderen. Dus gingen ze naar een vruchtbaarheidsspecialist in New York City. "Iedereen geeft je al hun advies", zegt Rabbi Chaim. 'Iedereen lijkt de exacte last te kennen, weet je? 'Maak je geen zorgen, geniet van je tijd terwijl je geen kinderen hebt.' Dat deden we. Maar de angst om niet te weten wat er aan de hand was, eiste een tol van ons.”
Toen wisten ze het.
Chavie was 23 en Rabbi Bruk was 26 toen ze hoorden dat ze nooit biologische kinderen zouden krijgen. "Voor een orthodox-joods echtpaar is dat meer dan verwoestend", zegt Bruk. "Maar mijn schoonvader zei iets tegen me dat ik nooit zal vergeten: 'Het moet zo zijn dat er kinderen in deze wereld zijn die God wil dat jullie als jullie eigen kinderen opnemen.' Dat plantte een zaadje. Ik kan niet zeggen dat we opgelucht waren. Dat waren we niet. Maar één ding wisten we zeker: we zouden ouders worden.”
Loneman Fotografie
Adoptie, zo ontdekten ze, was erg duur. Er waren tests die ze moesten doorstaan, vergoedingen die ze moesten betalen, wetten die ze moesten leren. Zij zag er internationaal uit en vond daar geen geluk. Ze keken in de staat Montana en ontdekten dat er heel weinig - of geen - adopteerbare Joodse baby's waren. En hoewel ze wisten dat ze uiteindelijk hun kinderen zouden adopteren, wisten ze niet zeker hoe het zou gebeuren. Tot ze op een dag uit het niets een telefoontje kregen van een vriend.
“Hij zei dat er een Joods kind, geboren in Rusland, in de Verenigde Staten was voor medische behandeling. De baby werd een preemie geboren met 33 weken. Het was een Joodse baby. De moeder wilde het afstaan voor adoptie. We realiseerden ons dat wanneer het bedoeld is, het heel snel kan gaan. Zes of zeven weken later adopteerden we onze baby Chaya.”
In de volgende 10 jaar adopteerden ze uiteindelijk nog vier kinderen, te beginnen met een dochter die slechts vijf maanden later arriveerde. "Ik kreeg een telefoontje van een rabbijn die zei: 'Er is een situatie in onze gemeenschap'", zegt Bruk. “Zo beginnen alle gesprekken. Je vraagt eigenlijk aan iemand: 'Ben je klaar voor nog een baby?' Het is een vreemde vraag om te stellen als je niet met hen getrouwd bent.'
Maar de Bruks waren er klaar voor en Zissy kwam in hun leven. Het gebeurde snel, maar, zoals Rabbi Chaim grapt, het is niet alsof orthodoxe joden dat zijn groot in anticonceptie. “Toen mijn moeder hoorde dat we een tweede kind zouden adopteren, zei ze: ‘Chaim, jij doet de adoptieroute. Waarom moet je er twee zo dicht bij elkaar doen?' Ik zei: 'Ma, ik dacht dat je me had verteld dat we niet in gezinsplanning geloven.'"
Nadat ze Chaya en Zissy hadden geadopteerd - die ze voor het eerst vasthielden op de parkeerplaats van Newark Airport Enterprise Rent-A-Car - wachtten ze een paar jaar tot ze over Menachem hoorden. Menachem - afgekort Menny - is zwart. Dat is opmerkelijk, niet alleen omdat Montana een kleine zwarte bevolking heeft (en een heel, heel klein zwart en joods .) bevolking), maar omdat de thuisbuurt van Bruk, Crown Heights, al lang wordt gedeeld door orthodoxe joden en het Caribisch gebied Amerikanen. In het verleden liepen de spanningen op. Bruk was zenuwachtig.
“Ik was niet in ontkenning – en ik dacht ook niet dat mijn gemeenschap racistisch was. Ik kende gewoon de realiteit, dat mijn gemeenschap niet gewend was aan iets dat er anders uitziet dan de typisch blanke Europese afstammeling jood of een sefardische jood.” De beslissing werd gemakkelijker gemaakt door zijn vrouw. “Ze had zoiets van: ‘We zijn er doorheen gekomen’ onvruchtbaarheid. We hebben twee adopties gedaan. Waarom zijn wij niet degenen die onze gemeenschap laten zien dat dit mogelijk is? Dat we niet bang hoeven te zijn voor de beledigingen?'” En in april 2013 was Menny van hen.
Na Menny kwam een 12-jarig meisje genaamd Shoshanna. “Dat is een heel ander dier”, lacht Bruk. “Dat is preteen! Dat zijn emoties en hormonen en houding en 12 jaar geschiedenis die moet worden ontrafeld!”
Toch hebben ze het gedaan. Toen adopteerden ze hun laatste baby. Haar naam is Chana Lei, genoemd naar de moeder van Chaim, die is overleden aan kanker net nadat ze hun eerste kind hadden geadopteerd.
Dus nu is Chaim een vader van vijf kinderen in Big Sky Country. Wat betekent dat? Wel, hij probeert gefocust te blijven op zijn werk als rabbijn en op zes mensen van wie hij houdt, die allemaal verschillende wensen en behoeften hebben. Het feit dat zijn kinderen geadopteerd zijn, compliceert de eisen - ze hebben immers andere bagage - maar niet op een manier die Bruk onhandelbaar vindt. Hij gebruikt één tool en het klaart de klus.
“De vuistregel moet liefde, liefde zijn en meer liefde’, zegt Bruck. “Vaak denken kinderen dat onze liefde voor hen voorwaardelijk is. We mogen teleurgesteld zijn in onze kinderen, maar de liefde voor hen mag nooit verdwijnen.”
Hoe kun je liefde het beste communiceren? constantheid. Elke ochtend maakt Bruk de kinderen wakker en geeft ze ontbijt voordat hij ze naar school bracht en zijn eigen rabbijnse outreach voor vandaag deed. En hoewel hij het druk heeft, als een van de slechts twee orthodoxe rabbijnen in de hele staat Montana, heeft hij ook zorgt ervoor dat alles wat hij doet zijn kinderen helpt begrijpen dat zij het belangrijkste deel van hem zijn leeft.
"Er zullen dagen zijn dat je gefrustreerd zult zijn omdat je dacht dat je vooruitgang had geboekt, maar dat is niet het geval. En dat hoort bij vader zijn. Ik deed dezelfde dingen met mijn vader. Waarom zou mijn kind anders zijn?” lacht Bruk. “Vader zijn is niet makkelijk voor mij. Maar ik ben nog steeds de hele tijd vader. Wat ze ook doen om met mijn hoofd te knoeien, met mijn hart te knoeien, mijn gezag uit te dagen, de kinderen weten dat mijn liefde nooit zal verdwijnen.”
Rabbi Bruk probeert een mezoeza te plaatsen op elk Joods huis in de staat Montana. Hij ontvangt rabbijnse studenten uit Brooklyn. Hij blijft Chabad-centra openen. Maar elke avond om 18.00 uur zit hij met zijn vrouw en kinderen aan tafel. En elke ochtend om 5 uur is hij wakker. Hij krijgt een uur alleen. Hij koestert de tijd, maar verlengt die niet. Hij wachtte lang genoeg. Dit is zijn leven. Hij heeft hard gewerkt om hier te komen.
