Het is algemeen bekend dat mensen met aandoeningen zoals: zwaarlijvigheid en diabetes type 2 lopen een hoger risico op ernstige COVID-19. Opkomend bewijs toont aan dat een ongezonde darm ook het risico op ernstige ziekte kan verhogen. In het bijzonder een onevenwichtige microbioom kan leiden tot een slechtere prognose, en veranderingen in het microbioom tijdens ziekte kunnen leiden tot langdurige COVID. Gelukkig zijn er manieren om je darmgezondheid en, mogelijk, de kans om gezond te blijven als u COVID-19 krijgt.
De darm bevat meer dan 1.000 soorten bacteriën, waarvan sommige helpen bij de spijsvertering en ons gezond houden, en andere die pathogeen zijn en ons ziek maken. Hoewel geen twee microbiomen hetzelfde lijken, zijn er bepaalde kenmerken die alle gezonde delen – en mensen met ernstige COVID-19 hebben ze misschien niet, volgens een nieuwe studie.
Onderzoekers analyseerden bloed- en ontlastingsmonsters van 100 COVID-19-patiënten en ontdekten dat de darmflora verschilde in een "continuüm" tussen mensen met milde, matige, ernstige en kritieke ziekte. Vergeleken met pre-pandemische monsters bevatten die van mensen met COVID-19 meer van sommige soorten bacteriën en minder van andere. "COVID-patiënten missen bepaalde goede bacteriën waarvan bekend is dat ze ons immuunsysteem reguleren", vertelde Siew Ng, een darmmicrobiota-expert aan de Chinese Universiteit van Hong Kong.
De studie bewijst niet of een onevenwichtig microbioom, dysbiose genaamd, leidt tot ernstiger COVID-19 of dat het een gevolg is van een infectie. Het ontdekte echter dat mensen met ernstiger COVID-19 en een bijpassende microbiota ook meer markers van ontsteking hadden. Het team van Ng vermoedt dat lagere niveaus van "goede" bacteriën kunnen bijdragen aan hoe ziek een persoon wordt met COVID-19 vanwege de manier waarop de darm de immuunrespons beïnvloedt.
Langdurige veranderingen in het microbioom kunnen verklaren waarom sommige mensen nog maanden na infectie symptomen hebben. De onderzoekers bleven het microbioom van verschillende COVID-19-patiënten onderzoeken nadat ze het coronavirus uit hun systemen hadden verwijderd, en hun bacteriën werden niet evenwichtiger. Veranderingen in de darm kunnen de reden zijn waarom sommige mensen worden COVID-19 langeafstandsvervoerders.
Een onevenwichtig microbioom kan een lekkende darm veroorzaken, wat volgens een beoordeling van recente studies. Het slijmvlies van de maag en darmen wordt verondersteld sterk te zijn om lekkage van de inhoud naar andere delen van het lichaam te voorkomen. Maar soms zijn er verschillende factoren, waaronder een onevenwichtig microbioom, kan de voering lekken. Bij een persoon met COVID-19 kan het coronavirus er doorheen glippen en de bloedbaan bereiken. Van daaruit zou het virus naar andere organen kunnen reizen, hun werking verstoren en extra symptomen veroorzaken. Deze theorie is nog niet bewezen, maar het zou kunnen helpen verklaren waarom mensen met een veranderd microbioom een ernstigere ziekte hebben.
Het goede nieuws is dat het gemakkelijk is om stappen te ondernemen om je darmgezondheid te verbeteren. Om je microbioom in balans te houden, eet meer vezels. Westerse diëten bevatten meestal weinig vezels - een van de belangrijkste oorzaken van dysbiose. Probiotica kan ook helpen. Het team van Ng test momenteel probiotica om de symptomen van mensen met COVID-19 te verlichten, en vroege resultaten laten zien dat het lijkt te werken, volgens Reuters. Uiteindelijk kunnen fecale transplantaties zelfs een optie zijn om een gezond microbioom te kweken bij mensen met COVID-19.
