De NFL Draft is bijna hier en overal op het wereldwijde web, de beste en slimste koppen in en rond de competitie zijn doen er alles aan om erachter te komen welke speler het lot van een franchise decennialang voor altijd kan veranderen om komen. Omdat het bijna onmogelijk is om te beoordelen in welke mate een universiteitsspeler zou kunnen slagen op professioneel niveau, het ontwerp is de Super Bowl van hete takes geworden. Iedereen heeft een mening en geen enkele is goed.
Er is echter een andere manier om naar het ontwerp te kijken. In plaats van (ten onrechte) te raden wie er zou kunnen slagen, overweeg dan wie geweldig zou kunnen zijn. Welke spelers maken de No Fun League misschien weer vermakelijk? Uiteindelijk is dat waar het om gaat. Stardom gaat niet altijd over statistieken. Sterrendom gaat vaker over charisma. En daarom is het tijd voor fans (en vaders) in het hele land om mee te doen Derwin James, de voormalige veiligheid van de staat Florida en de man die de trui is die je kind wil dragen.
Laten we beginnen met het eerste dat opvalt aan James: The dude is een freak van de natuur. Even snel kijken zijn fysieke afmetingen maakt duidelijk waarom zoveel voetbalexperts hem snel als een van de beste hebben bestempeld de verborgen juweeltjes van de draft van dit jaar. James is 6'2″ en weegt 215 pond, waarmee hij in beide categorieën boven het vijfenzeventigste percentiel zit. Hij heeft ook bizar lange armen (elk 33 inch) die helpen bij het creëren van een bizar lange spanwijdte (78 inch), die beide boven het tachtigste percentiel voor defensieve ruggen liggen.
Het is niet verwonderlijk dat de uitzonderlijke grootte van James hem tot een van de sterkste veiligheden in het ontwerp maakt - hij slaagde erin 21 bankdrukken te herhalen bij de Combine, een van de hoogste aantallen voor spelers in de secundaire - maar hoewel veel beveiligingen met die grootte waarschijnlijk zouden worstelen met de snelheid en behendigheid van de NFL, is dat geen probleem gebleken voor Jacobus. Bij de NFL Combine vorige maand, James liep een 4,47-seconden 40-yard-dash, wat snel is voor iedereen, laat staan voor iemand met zijn enorme omvang. Hij had ook een brede sprong van 132 inch, wat hem in het zesennegentigste percentiel voor veiligheid plaatste. Kortom, deze man heeft geen fysieke zwakheden.
Nogmaals, het is bijna onmogelijk om NFL-succes te voorspellen. Dat gezegd hebbende, het is niet zo moeilijk om een echte topsporter te spotten. Derwin James is een absurd topsporter. En James' tijd in Florida State laat zien dat hij veel meer is dan alleen rauw talent. Hij is een absoluut monster op het veld. In slechts twee seizoenen (hij speelde technisch gezien drie, maar raakte in zijn tweede jaar op twee na alle wedstrijden geblesseerd), slaagde James erin zichzelf te vestigen als een van de beste verdedigende backs in de natie. Hij nam slimme beslissingen. Hij strafte tegengestelde teams.
De statistieken van James spreken voor zich: 186 tackles, 15 tackles voor verlies en 5,5 sacks in slechts 26 wedstrijden - maar het is moeilijk om zijn grootsheid echt te waarderen zonder hem een enorme te zien leveren raken. Op film kan zelfs een gewone fan zien hoe deze man de instincten heeft om consequent een groot offensief stuk op te snuiven voordat het zelfs maar kan beginnen. Het wordt plotseling duidelijk waarom Jalen Ramsey, een All-Pro cornerback voor de Jaguars en de voormalige teamgenoot van James in Florida State, momenteel prediking van het evangelie van het baanbrekende talent van James voor iedereen die wil luisteren.
En net als Ramsey is James een zelfverzekerde speler die zijn arrogante houding ondersteunt met zijn spel. Er is een dunne lijn tussen zelfverzekerdheid en arrogantie, maar James bewandelt die lijn op een manier die hem nog sympathieker maakt. Hij is niet saai of saai zoals veel jongens die van de universiteit komen en hij laat zijn mond ook niet uit. James is een speler die weet dat succes op professioneel niveau niet gemakkelijk zal zijn, maar zijn natuurlijke talent en werkethiek stellen hem in staat om op zichzelf te wedden zonder dwaas of onaangenaam te lijken.
Maar wat James echt zo'n boeiende speler maakt, zijn de kleine dingen die hij doet die hem van een getalenteerd risico verheffen tot een van de weinige zekerheden van de draft. Het is al vastgesteld dat James een grote slagman is, wat zowel een zegen als een vloek kan zijn voor spelers. Maar al te vaak worden getalenteerde kluizenaars diep verliefd op de botverpletterende klap en begrijpen ze niet dat elke keer naar de hekken slingeren zal leiden tot veel gemiste tackles en wanneer een safety – vaak de laatste verdedigingslinie van de verdediging – een tackle mist, kan dat een spelveranderend groot spel betekenen voor de overtreding.
Gelukkig is James slim en gedisciplineerd genoeg om zijn ego in toom te houden en zijn plekjes zorgvuldig te kiezen. In tegenstelling tot de meeste keiharde beveiligingen, laat hij zijn liefde voor de wereldschokkende tackle hem niet afleiden van het belang van het maken van de minder sexy maar even noodzakelijke tackles. In feite is hij een van de beste tackelaars in de klasse van dit jaar, ongeacht zijn positie. Kyle Posey van Bouten uit het blauw keek naar een uitgebreide gametape van James' vorig jaar in de staat Florida en schatte dat James slechts vier tackles miste in zeven games.
En dat is in een notendop wat James misschien wel de meest opwindende speler is die uit de draft komt. De veiligheid van Florida State is meer dan alleen een ster die het grote spel kan leveren; hij is een werkpaard dat consequent grote plays zal voorkomen en een sterke backline zal bieden voor elk team dat het geluk heeft om hem te landen. En hoewel tal van overschatte quarterbacks en 'niet te missen prospects waarschijnlijk hun naam zullen krijgen voor James, wees dan niet verbaasd als hij blijkt de speler te zijn die het meest klaar is om een onmiddellijke impact op het veld te maken en zichzelf te vestigen als een lichten-uit veiligheid voor de volgende 15 jaar.
