“Gebruik die niet. Gebruik de Unlimited.”
"Ik dacht dat we de reserve wilden gebruiken omdat het driedubbele punten zijn."
"Alleen bij restaurants en voor reiskosten. Dit is een kruidenierswinkel.”
Ze serveren eten, ze hebben een buffet.
"Ik heb de verklaring gecontroleerd, het wordt geregistreerd als een supermarkt. We krijgen meer punten met de Unlimited.”
Dat is mijn vrouw die me vertelt welk puntenaantal kredietkaart te gebruiken bij het betalen voor een krat bruisend water. Dit geval van bruiswater kostte $ 8 ($ 7,99, als je het aan mijn vrouw vraagt - die je ook zou informeren dat de verkoopprijs van het bruiswater inclusief belasting $ 8,70 is).
De kaart die ik op het punt stond te gebruiken, zou ons acht Chase Ultimate Rewards-punten hebben opgeleverd. Vanwege de ijver van mijn vrouw verdienden we in plaats daarvan 12, of een verschil van ongeveer 8,4 cent. Dit lijkt misschien onbeduidend voor u. Daarom zouden we met elkaar opschieten. En toch, in de afgelopen jaren, heeft de obsessieve aandacht van mijn vrouw voor details met betrekking tot onze uitgaven, onze "puntenstrategie" en onze algemene
Het was niet altijd zo. Mijn vrouw is een financiële hoarder. Ik weet zeker dat er op dit moment enveloppen, schoenendozen en waarschijnlijk een matras zijn die ze ergens verstopt heeft, vol met geld. En ook bonnetjes. Elke bon voor alles waar ze ooit geld aan heeft uitgegeven. Het is veel.
Maar het heeft veel zin. Voor haar is geld een troef. Een ding dat waarde heeft, iets waar je je aan vasthoudt en mogelijk aan je borst grijpt en aait als Gollum. Voor mij is geld een hulpmiddel, een middel om een doel te bereiken. Een ding dat ik gebruik om andere dingen te krijgen die ik nodig heb, die ik zal waarderen, die ik zal vasthouden. Het maakt me ook ongemakkelijk - ik heb het gevoel dat ik het niet zou moeten hebben, of dat ik het niet zou willen, en als zodanig ben ik dat vaak manieren bedenken om er vanaf te komen die waarschijnlijk niet in het belang zijn van de toekomstige versie van mij.
Onze beide benaderingen zijn geldig (de hare zeker meer) en geen van beide is noodzakelijkerwijs in conflict met elkaar. Toch hadden we ruzie over geld. Voortdurend. Elke discussie over onze financiën zette me op scherp, vooral nadat we trouwden en onze rekeningen combineerden. Want toen ontdekte ze hoe verschrikkelijk slecht ik ben met geld (ik ben ook niet goed met gereedschap).
Het is niet dat ik niet om geld geef. Ik doe. Ik geef er gewoon niet zoveel om als zij. Dingen die ze routinematig zou definiëren als 'geldverspilling' zijn voor mij gewoon dingen waar ik mijn geld aan uitgeef. Is $ 2,99 extreem voor een ATM-vergoeding? Natuurlijk is het. Kan het me schelen dat ik het heb betaald? Niet bijzonder - ik had contant geld nodig en de Chase-bank was helemaal aan de overkant van de straat. Is $ 18 plus belasting en fooi veel geld om aan de lunch uit te geven? Waarschijnlijk. Maar daar had je me niet van kunnen overtuigen toen ik als een koning aan het kauwen was op die naadloos gestuurde Parmezaanse kip. Ik gebruik geld om mijn levensstijl te financieren; als verlengstuk van mijn persoonlijkheid. Over het algemeen valt mijn persoonlijkheid aan de andere kant van het "het komt wel goed" -spectrum. Wat is een ritje met een drankje of een taxi tussen vrienden? Waarom maakt het uit welke creditcard ik gebruik? Waarom zou ik gedwongen worden om de straat over te steken om een geldautomaat te gebruiken als er hier een hele goede is?
Behalve in de koude, berekenende wereld die bestaat op een Excel-spreadsheet die mijn vrouw ooit heeft samengesteld, klopt al die shit. Toen we eindelijk gingen zitten en een gesprek hadden met Yeezy over contant geld (ik neem aan dat Jezus ons zou hebben gezegd het weg te geven), besloten we dat onze comfortabele banen hadden ons (lees: ik) ertoe gebracht om uitgaven te benaderen op een manier die niet per se roekeloos was, maar zeker ontbrak in een coherente strategie (lees: roekeloos).
Daarom hebben we een begroting gemaakt. Het was pijnlijk. Maar door die pijn waren we ook in staat om een einde te maken aan een spel dat we allebei speelden, genaamd 'You Spent How Much On Groceries?' Weet je - als je kijkt naar uw bonnetje aan het einde van een dagje winkelen, stil uw hoofd beschaamd laten hangen en het dan aan uw echtgenoot geven en ze schreeuwen: "JE BETAALDE HOEVEEL AAN BOODSCHAPPEN?"
Er zijn variaties op dit spel (“You Spent How Much On Booze/Tickets/Spin Class?”), en voor het grootste deel hebben we ze allemaal beëindigd. Maar deze sticker-shockgesprekken waren een groot deel van de reden waarom we allebei (lees: ik, ikzelf en ik) een hekel hadden aan het geldgesprek in de eerste plaats. Er was altijd een gevoel van beschuldiging, een schuldbekentenis, een schande van prioriteiten in verband met de financiering van onze toekomst vs. leven in ons heden. Haar standpunt en dat van mij waren in conflict, en we vonden allebei dat we het recht hadden om 'ons' geld te besteden op een manier die voor ons als individuen logisch was.
Om een systeem te creëren waar we het allebei over eens waren, moesten we beginnen met het bespreken van eerdere uitgaven, slechte gewoonten of dure (en heerlijke) parmezaanse kaas. Dit was een cruciale stap, omdat praten over geld op zich al stressvol genoeg is; je hoeft niet de hersenbloeding toe te voegen die vaak gepaard gaat met ruzie over wie gelijk heeft en wie op de bank slaapt.
Het klinkt eenvoudig, maar soms leiden de eenvoudigste dingen tot de beste resultaten. We hebben gepraat (en gepraat en gepraat) en een budget vastgesteld. Hiermee weten we nu wat we aan dingen mogen uitgeven. We gaan met doelen naar de supermarkt. We gaan naar een restaurant met limieten. We beschouwen het zetten van geld op spaargeld als een vereiste betaling, zoals een rekening, in tegenstelling tot iets dat we overwegen te doen als we aan het einde van de maand genoeg geld hebben.
We hebben ook de meeste meningsverschillen over discretionaire (lees: subjectief verkwistende) uitgaven beëindigd door een specifiek bedrag aan te wijzen van ons mee naar huis betalen aan elkaar, zoals een toelage, en we kunnen dat geld gebruiken voor wat we maar willen, geen vragen vroeg. We noemen het 'Fun money', maar als fervente fans van Park en recreatie, noemen we het ook wel het “Treat Yourself”-fonds. Wil je een rondje drinken kopen voor de bende? Trakteer uzelf. Wil je kaartjes kopen voor een concert van een band die ik haat? Trakteer uzelf. Wilt u $ 3 betalen, zodat u niet over de straat hoeft te lopen om een geldautomaat te gebruiken die aan uw betaalrekening is gekoppeld? Traktatie. Jouw. Zelf.
Dit fonds dient andere doelen. Om te beginnen geeft het ons allebei het gevoel dat we genieten van de voordelen van ons werk, zonder dat we het genieten van die voordelen moeten uitstellen tot na onze pensionering. Het stelt ons ook in staat om elkaar op geschenken te trakteren op een manier die anders minder betekenis zou hebben - als ik iets voor haar koop uit ons collectieve fonds, is het eigenlijk alsof ze het zelf heeft gekocht. Het geld rolt over, dus we kunnen het sparen en uitgeven aan zoiets als een vakantie, en het maakt meteen een einde aan ruzies over de prijs van videospelletjes, mooie whisky of die jurk die nog in haar kast hangt met de prijskaartjes er nog aan het.
Constant over financiën praten klinkt misschien niet als leuk. En dat is het niet. Maar het leidt tot systemen die werken. Als je meer geldzuchtig bent, neem het dan van mij aan, een getuige voor de andere kant: je echtgenoot beschuldigen van verspilling of frivool met hun uitgaven (vooral als je gelijk hebt) is de slechtste manier om een gesprek aan te gaan over contant geld. In plaats daarvan moet je eraan werken om je partner te laten zien op welke manieren een strategie over hoe je je geld uitgeeft (of niet uitgeeft...) kan leiden tot een beter leven voor jullie beiden. De vakanties waarvoor je zou kunnen sparen of de extra grote televisie die je zou kunnen uitgeven of, als je meer van schriktactieken houdt, de bejaardentehuizen die je je kunt veroorloven.
Ons persoonlijke systeem is misschien niet geschikt voor u. In feite zal het waarschijnlijk niet. Maar dat weet je pas als je een gesprek hebt over uitgaven met je partner. En in de kern is dat ons systeem: praten over dit soort dingen.
Bovenal hebben we allebei vastgesteld dat onze financiële gezondheid minder een bijproduct is van ons werk en meer rechtstreeks verband houdt met de aandacht die we eraan wilden besteden. We hebben momenteel geen financiële problemen, maar we zijn niet zo naïef dat we niet denken dat dat in de nabije of verre toekomst niet zal veranderen. Ons doel als koppel is ervoor te zorgen dat we ons voorbereiden op naderend onheil in al zijn vormen, terwijl we ons best doen om te leven alsof het onheil niet op onze stoep staat te wachten om ons te beroven op het moment dat we op onze hoede zijn omlaag.
Door regelmatig onze financiën - en elkaar - in te checken, helpt het ons om op onze hoede te blijven en ons huis op orde te houden. Het is ook, en wie wist dat ik dit zou zeggen, leuk. Mijn vrouw is geweldig met geld, en als ik haar ermee zie omgaan, kan ik een meester aan het werk zien. Een meester die me met elke inspanning meer geld oplevert. Contant geld dat ik kan uitgeven aan Parmezaanse kip. Wat is er niet om lief te hebben?
