Afgeleide studenten zijn de vloek van leraren. In enquêtes klagen leraren over leerlingen die door het klaslokaal lopen, praten met leeftijdsgenoten, naar de muren staren en aan hun kleren friemelen — alles behalve opletten naar de les of de taak die voorhanden is.
Leraren schreeuwen om hulp om kinderen bij de les houden, maar het gedrag van studenten is moeilijk te bestuderen voor onderwijsonderzoekers. Alleen al de aanwezigheid van een externe waarnemer kan kinderen plotseling op hun beste gedrag brengen. En het is een uitdaging om bij te houden wat elk kind in een klas doet. Onderzoekers nemen meestal hun toevlucht tot het kiezen van een handvol studenten om zich op te concentreren. Maar dat leidt tot kleine studies waar de resultaten minder betrouwbaar zijn.
Dankzij technologie en een nieuw systeem voor het volgen van meer dan 20 kinderen tegelijk in een kamer*, kan een team van zeven onderzoekers slaagden erin om off-task gedrag bij elke student in meer dan 50 klaslokalen te volgen, van
Wat ze vonden, bevestigt dat studenten veel afgeleid zijn. In een subset van 22 klaslokalen van charterscholen was 29 procent van het gedrag van studenten niet correct. In een bredere groep van 30 privé-, parochiale en charterschoolklaslokalen was 26 procent van het gedrag niet correct. Met andere woorden, de gemiddelde basisschoolleerling is meer dan een kwart van de tijd afgeleid. Dat gold net zo goed voor de vierdeklassers als voor de kleuters. Off-task gedrag verbeterde niet met de leeftijd, of met de sociaaleconomische status van een kind.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het Hechinger-rapport. Lees de origineel artikel door Jill Barshay.
De krant van 2016, “Off-task gedrag bij basisschoolkinderen”, werd gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Learning and Instruction en werd gefinancierd door het Institute of Education Sciences, een afdeling van het ministerie van Onderwijs.
Ook hielden de onderzoekers bij hoe de docenten de leerlingen instrueerden tijdens deze observaties. Het is niet verrassend dat studenten vaker van hun taak af gingen tijdens instructie in de hele groep dan tijdens kleine groep of individueel werk.
De duur van de les is ook van belang. Studenten gingen vaker van hun taak af naarmate een instructieactiviteit langer dan 10 minuten duurde. De onderzoekers ontdekten inderdaad dat 25 procent van de educatieve activiteiten langer dan 17 minuten duurde. Dat is langer dan de typische aandachtsspanne van 15 minuten voor volwassenen, volgens Karrie Godwin, een professor aan de Kent State University, en een van de hoofdauteurs van de studie.
"Als volwassenen niet goed zijn in het vasthouden van aandacht, en we hebben het over volwassen cognitie, zal het zeker moeilijk zijn voor kinderen", zei Godwin. "Dit onderzoek wijst op het opsplitsen van educatieve activiteiten in kleinere brokken."
Godwin beveelt vooral kleinere tijdsblokken aan voor uitdagend materiaal, zoals breuken.
Een veelvoorkomende bron van afleiding was de inrichting van de klas. Een kwart of meer van al het gedrag buiten de taak betrof kinderen die naar posters keken of met klasobjecten speelden. Dat bevestigde Godwins laboratoriumonderzoek in 2014, waaruit bleek dat: zwaar versierde klaslokalen belemmeren leren voor kleuters. In haar laboratorium experimenteert Godwin nu met projectoren die veranderen wat er op de muren wordt weergegeven, afhankelijk van het onderwerp dat wordt onderwezen.
"We willen zeker niet promoten dat kinderen in een steriele omgeving worden geplaatst", zei Godwin. “Misschien is het oké als kinderen worden afgeleid door de leeromgeving als de afleiding nauw aansluit bij de leerdoelen. Dat zijn we nu aan het onderzoeken.”
Het is een open vraag of al het off-task gedrag slecht is. Eerder onderzoek heeft over het algemeen aangetoond dat afleiding de hoeveelheid tijd die kinderen aan het leren zijn, vermindert en dat dit op zijn beurt de prestaties verlaagt. Sommige psychologen hebben echter getheoretiseerd dat kinderen zichzelf productief een soort "time-out" kunnen geven om zichzelf te kalmeren, en vervolgens met hernieuwde concentratie aan de les kunnen deelnemen. Experts noemen het emotionele zelfregulering. Anderen theoretiseren dat schijnbaar irrelevante gesprekken tussen leeftijdsgenoten helpen om sociale banden op te bouwen waardoor groepsprojecten kunnen floreren. En sommige theorieën koppelen off-task gedrag aan creativiteit.
Maar gezien de enorme hoeveelheid off-task-gedrag in een typisch klaslokaal, gelooft Godwin dat het de moeite waard is om het te verminderen. "Er is zeker ruimte om het klasbeheer te verbeteren en de leermogelijkheden te vergroten", zei ze.
* Een van de zes co-auteurs van Godwin, Ryan Baker van de Universiteit van Pennsylvania, heeft een softwaretoepassing gemaakt voor draagbare apparaten waarmee waarnemers in de klas snel kunnen documenteren wat zowel docenten als studenten doen. Waarnemers zijn getraind om kinderen te observeren via hun perifere visie, zodat een kind niet weet dat hij of zij wordt geobserveerd. Waarnemers bekijken elk kind, één voor één, in een bepaalde volgorde. Zodra een kind duidelijk gedrag vertoont, al dan niet aan de taak, wordt dit opgemerkt en gaat de waarnemer door naar het volgende kind op zijn lijst. Tijdens elke klassikale sessie worden meer dan een dozijn observaties gedaan voor elk kind. Hierdoor krijgen alle kinderen in de klas evenveel gewicht en wordt voorkomen dat te veel nadruk wordt gelegd op aandachttrekkend gedrag of zeer afleidende kinderen.
