Terwijl je tweejarige op muren kleurt en tegen vreemden schreeuwt, vraag je je misschien af of je een probleemkind hebt - of gewoon een luidruchtige peuter. Nu hebben onderzoekers de factoren vastgesteld waardoor 'ontregelde' tweejarigen het risico lopen zesjarigen te worden met gedragsproblemen. Om dit te doen, volgden onderzoekers 148 premature pasgeborenen tot de leeftijd van zes, waarbij ze elk in de gaten hielden financiële situatie van het gezin en het regelmatig controleren van de psychische gezondheid van zowel moeder als kind.
"We ontdekten dat te vroeg geboren kinderen drie verschillende trajecten of patronen van gedragsproblemen volgen," co-auteur van de studie Emily Gerstein van de Universiteit van Missouri St. Louis vertelde: vaderlijk. "Het hebben van een moeder met depressiesymptomen, een kind dat meer ontregeld is en een lager gezinsinkomen maakte een kind waarschijnlijker in die risicogroep."
Omdat de andere factoren die vaak tot gedragsproblemen leiden – armoede, depressie en vroeggeboorte – moeilijk te beheersen zijn, is de meest toepasselijke bevinding is dat "ontregelde" tweejarigen een groter risico lopen om uit te groeien tot zesjarigen met ernstig gedragsproblemen. problemen. In theorie is ontregeling iets dat een ouder vroeg kan opmerken en met therapie kan ingrijpen om het op te lossen voordat zich een echt probleem ontwikkelt. De truc is echter om deze vroege waarschuwingssignalen te leren herkennen. "Ontregeling betekent dat een kind moeite heeft om zijn emoties en gedrag onder controle te houden", legt Gerstein uit. "We hebben het gemeten door te kijken naar... hoe prikkelbaar, negatief en impulsief het kind was, en hoe intens en vaak ze die emoties hadden."
Voor ouders van tweejarigen klinkt het misschien onmogelijk om die tekenen van ontregeling te identificeren. Niet zo heel veel elk peuter moeite heeft met het beheersen van zijn of haar emoties? Gerstein adviseert ouders om het gedrag van hun kinderen te meten met andere kinderen: "In de kinderopvang of op de speelplaats, lijkt het alsof hun kind vaker en intenser instort?"
Zodra een ouder ontregeling heeft vastgesteld bij een tweejarige, zegt Gerstein dat er veel hoop is om langdurige gedragsproblemen te voorkomen, vooral als ouders vroeg ingrijpen. "We kunnen proberen vroeg in te grijpen en de gedragsproblemen te voorkomen die dan van invloed kunnen zijn op school, leren, vriendschappen en relaties", zegt ze. "We kunnen bijvoorbeeld proberen met jonge kinderen te werken aan manieren om frustratie en teleurstelling beter aan te pakken."
Een kanttekening is dat deze studie specifiek naar premature kinderen keek, dus er is ruimte om te twijfelen of de bevindingen zich vertalen naar voldragen baby's. Maar Gerstein vermoedt, op basis van eerder werk, dat haar bevindingen over de hele linie gelden. "Maternale depressie en ontregeling van kinderen zijn over het algemeen belangrijke factoren om op te letten bij alle kinderen, niet alleen bij te vroeg geboren kinderen", zegt ze. Deze studie suggereert alleen dat te vroeg geboren kinderen "misschien nog kwetsbaarder zijn voor risicofactoren zoals depressie van de moeder, ouderschap, ontregeling, de thuisomgeving", zegt ze. "Prematuriteit kan fungeren als een extra stressfactor, waardoor alle andere risicofactoren belangrijker worden."
En dan is er de zorg dat bezorgde ouders dit onderzoek zullen misbruiken en elke met krijt bevlekte muur zullen aangrijpen als onweerlegbaar bewijs dat hun kinderen op zesjarige leeftijd monsters zullen zijn. Gerstein heeft een nuchter advies. "De verschrikkelijke tweeën en drieën hebben die naam niet voor niets", zegt ze. "Ons onderzoek wees uit dat gedragsproblemen rond die leeftijd van nature toenemen, en dat mogen we verwachten voor de meerderheid van de kinderen. Het maakt gewoon deel uit van het normale ontwikkelingsproces, aangezien kinderen leren hun wereld en haar grenzen te verkennen, maar missen nog steeds een deel van de taal- en verwerkingsvaardigheden die begrip en begrepen worden mogelijk maken makkelijker.”
"De meerderheid van de kinderen in ons onderzoek deed het goed, wat erg bemoedigend is."
