Adam Lanza doodde 20 jonge kinderen en zes opvoeders Bij Sandy Hook Elementary op 14 december 2012 met twee pistolen en een Bushmaster Model XM15-E2S. In de dagen erna was er - zoals eerder was gebeurd na de slachtingen bij Columbine en Virginia Tech - een... verontwaardiging van families en politici (president Obama huilde op de nationale televisie) over de lakse staat van wapenbeheersing wetten. Bang dat die wetten zouden veranderen, kochten wapenliefhebbers meer wapens, waarmee ze het wel en wee van Remington, eigenaar van het merk Bushmaster, steunden. Vijf jaar later staat Remington misschien op de rand van het faillissement. Maar dit wijst niet op lessen die zijn geleerd door bloedvergieten, maar op perverse prikkels: ironisch genoeg, vertrouwen dat wetgevers niets zullen doen, zelfs in het geval van een nieuw bloedbad, heeft Remington financieel in de problemen gebracht gevaar. De lage verkoopcijfers die het bedrijf ertoe zullen dwingen werknemers begin 2018 te ontslaan, bewijzen dat er weinig vooruitgang is geboekt om wapens te weren van degenen die ze zouden kunnen gebruiken om kinderen pijn te doen.
Sinds Sandy Hook hebben de hausse en de mislukkingen van de wapenverkoop een al te voorspelbaar patroon gevolgd. De cyclus gaat als volgt: Na een massamoord, tweeten of spreken wetgevers die regelmatig pro-wapencontrole-sentimenten uiten over het veranderen van de wapenregelgeving om zich te richten op een bepaalde maas in de wet die de massaschieter gebruikte om wapens te krijgen of om belangstelling te tonen voor strengere beperkingen in het algemeen. Als reactie daarop geeft de NRA een verklaring af - en deze varieert van politiek tot venijnig - waarin staat dat het bezit van semi-automatische wapens fundamenteel is voor de Amerikaanse cultuur en grondwettelijk gegarandeerd is. NRA-aanhangers en niet-NRA-aanhangers die om verschillende redenen wapens willen, waarvan de meeste op geen enkele manier verdachte, koop wapens omdat ze bang zijn dat er binnenkort wetten worden aangenomen die hun koopkracht zullen beperken geweren. Mensen die in wapenvoorraden beleggen, worden rijker door de piek in de wapenverkoop.
Bedrijven als Remington zijn niet van plan om te profiteren van moord. Maar zo heeft het traditioneel gewerkt. EENna de Las Vegas-aanval in oktober, waarbij 58 mensen om het leven kwamen en 500 mensen gewond raakten, zou het redelijk zijn geweest om te verwachten dat de verkoop van wapens zou stijgen. Is niet gebeurd. Waarom niet? Schijnbaar omdat niemand geloofde dat de president of een Republikeins congres enige wetgeving zou aannemen die de verkoop van wapens zou beperken. De wapenverkoop steeg dus niet. Ze bleven vallen.
Remington is niet het enige wapenmerk dat lijdt. Zoals gemeld door De onderschepping, Sturm, Ruger & Company, een andere enorme wapenfabrikant in de Verenigde Staten, merkte op dat hun gebruikelijke winstexplosies die ze hadden gezien na andere massale schietpartijen niet hadden gevolgd voor Las Vegas. Maar in tegenstelling tot Ruger, ziet Remington niet alleen winstpieken niet - ze lijden enorm. Het bedrijf heeft onlangs bijna 200 werknemers ontslagen en een personeelsstop ingesteld. In het derde kwartaal van 2017 daalde hun wapenverkoop met meer dan 40 procent. Ze hebben meer dan verloren 60 miljoen dollar anno 2017 tot nu toe.
Zonder grote oproepen tot wijziging van het wapenbeleid van de president of de aan de macht zijnde partij, en zonder enige het feitelijke wapenbeleid dat door het huis of de senaat beweegt, hebben potentiële wapenkopers letterlijk niets te vrezen. Ze kopen dus niet. De Atlantische Oceaan, bij het behandelen van dit vreemde fenomeen, verwees hij ooit naar voormalig president Obama als "de beste wapenverkoper op aarde", vanwege zijn bereidheid om zich uit te spreken over wapentragedies. Het is een mooie uitdrukking, maar de waarheid is veel lelijker. De waarheid is dat Obama een gunstige markt voor wapenverkoop heeft gecreëerd.
De onthulling dat anti-wapenactivisme de verkoop van wapens daadwerkelijk kan verhogen, is problematisch, vooral voor activisten zoals Mark Barden, een vader die zijn zeer jonge zoon verloor door toedoen van Adam Lanza bij de schietpartij op Sandy Hook. Zijn organisatie, Sandy Hook-belofte, vecht om ervoor te zorgen dat een Sandy Hook niet meer kan gebeuren. Zorgt zijn gevecht voor een piek in de verkoop van wapens? Het is een punt van zorg, wat een deel van de reden is waarom de organisatie zich heeft geheroriënteerd om emotionele problemen aan te pakken onder studenten die geweld zouden kunnen plegen in plaats van de verspreiding van vuurwapens.
Terwijl mensen die organisaties starten om een einde te maken aan de plaag van wapengeweld op de een of andere manier gerelateerd kunnen zijn aan de piek in wapenverkoop, is er een andere relatie tussen massale tragedies en schietpartijen die vaak niet expliciet is verkend. Wapenfabrikanten hebben in het verleden geprofiteerd van massale tragedies. Dit is een trend die duidelijk is geworden tijdens het presidentschap van Obama, toen massale schietpartijen zowel frequenter als dodelijker werden. In de nasleep van de recente moorden in Las Vegas, stelde een partner van het bedrijf Compass Diversified Holdings, een bedrijf voor wapenaccessoires, dat de verkoop was niet gestegen vanwege "het gebrek aan discussie over verandering in wapenwetten." Er zijn genoeg redenen om aan te nemen dat dat zo is juist.
Is het beter dat wapenbedrijven in het Trump-tijdperk geen geld verdienen als kinderen sterven? De vraag beantwoorden is stilstaan bij een moreel gekibbel en het meer opvallende feit negeren: kinderen gaan nog steeds dood. Het einde van de verkoophausse na het bloedbad vertegenwoordigt in zekere zin het vertrouwen dat dit zal doorgaan en dat er geen zinvolle actie zal worden ondernomen - althans niet vanuit het oogpunt van wapenbeheersing.
Wapenbedrijven hebben lang beweerd dat ze niet schuldig zijn aan massale schietpartijen. En het is waar dat ze geen triggermen zijn. Het is ook waar dat het moeilijk is om mee te voelen met bedrijven die het meest efficiënt opereren onder tragische omstandigheden. Cijfers liegen niet. Lichaamstellingen ook niet.
