In de jaren '40, Kenneth en Mamie Clark - a man en vrouw team van psychologieonderzoekers - gebruikte poppen om te onderzoeken hoe jonge zwarte kinderen hun raciale identiteit bekeken.
Ze ontdekten dat de meeste zwarte kinderen, als ze konden kiezen tussen zwarte poppen en witte poppen, speelde het liefst met witte poppen. Ze schreven positieve eigenschappen toe aan de witte poppen, maar negatieve eigenschappen aan de zwarte. Toen hen werd gevraagd om de pop te beschrijven die het meest op hen leek, werden sommige kinderen "emotioneel van streek omdat ze zich moesten identificeren met de pop die ze hadden afgewezen.”
De Clarks concludeerde: dat zwarte kinderen – als gevolg van leven in een racistische samenleving – waren zichzelf in een negatief daglicht gaan zien.
Worstelen met identiteit
Ik hoorde voor het eerst over het poppenexperiment van Clarks met kleuters tijdens een Black Studies-klas op de universiteit in de vroege jaren 2000. Maar pas toen een van mijn dochters op een dag in 2017 thuiskwam van de kleuterschool en vertelde dat ze het niet leuk vond om zwart te zijn, besloot ik de poppentest opnieuw te maken.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel, door Toni Sturdivant, een assistent-professor Curriculum en Instructie bij Texas A&M University-Commerce.
Toen mijn dochter naar een diverse kleuterschool ging, waren er geen problemen. Maar toen ze overstapte naar een vrijwel geheel witte kleuterschool, begon mijn dochter te zeggen dat ze haar donkere huid niet leuk vond. Ik probeerde haar negatieve gevoelens over de huid waarin ze zich bevond weg te nemen. Ik zei tegen haar: "Ik vind het leuk." Ze grapte gewoon: "Je kunt het hebben." Maar het was niet alleen haar huidskleur waar ze een probleem mee had. Ze vertelde me dat ze ook blauwe ogen wilde "zoals de andere kinderen" op haar school.
Verontrust sprak ik met anderen over de aflevering. Ik begon te vermoeden dat als mijn dochter identiteitsproblemen had ondanks dat ze was opgevoed door een cultureel bewuste zwarte moeder zoals ik - een opvoeder daarbij – toen ervoeren talloze andere zwarte kinderen in heel Amerika waarschijnlijk een soort van geïnternaliseerde zelfhaat als… goed.
Op zoek naar de oorzaak
Het onderzoek van de Clarks was: gebruikt in de 1954 mijlpaal Brown v. Raad van Onderwijs zaak om de zaak van geïntegreerde scholen te bevorderen. Hun bevindingen over het negatieve beeld van zwarte kinderen over zichzelf waren: toegeschreven aan de effecten van segregatie. Maar ik wist uit ervaring dat de voorkeur voor blankheid die de Clarks vonden niet beperkt was tot alleen zwarte kinderen in gescheiden scholen in de 20e eeuw. Het had ook invloed op zwarte kinderen in geïntegreerde scholen in de 21e eeuw.
Misschien, dacht ik, was de raciale vooringenomenheid niet zozeer gerelateerd aan scholen als wel aan de bredere samenleving waarin we leven. Misschien lag het veel genuanceerder dan of zwarte kinderen naar een volledig zwarte school gingen of samen met andere kinderen naar school gingen.
Maar om te verifiëren dat zwarte kinderen hun zwartheid nog steeds in een negatief daglicht zagen, zoals de Clarks ontdekten dat ze in de jaren veertig waren, zou ik dat als onderzoeker moeten doen. Dus ging ik op zoek naar mijn doctoraat in het voorschools onderwijs en begon ik dieper te kijken naar hoe kinderen raciale identiteiten ontwikkelen.
Een nieuwe aanpak
In hun poppenteststudies vroegen de Clarks jonge kinderen om te reageren op karaktervragen. Ze zouden vragen stellen als, welke pop - de zwarte of de witte - was de leuke pop? Hiervoor moesten de kinderen een pop kiezen om de vraag te beantwoorden. Dit experiment – en eerder onderzoek door de Clarks – toonde aan dat jonge kinderen let op race en dat hebben ze raciale voorkeuren.
Hoewel deze onderzoeken ons laten weten dat - in tegenstelling tot wat sommige mensen misschien denken - kinderen inderdaad kleuren zien, waren de tests verre van perfect. Hoewel ik de Clarks respecteer voor wat ze hebben bijgedragen aan het begrip van de samenleving over hoe zwarte kinderen zie ras, ik geloof dat hun poppentests echt een beetje onnatuurlijk waren - en, ik zou zelfs beweren, behoorlijk stressvol. Wat als de kinderen bijvoorbeeld niet gedwongen werden om te kiezen tussen de ene pop of de andere, maar zelf poppen konden kiezen zonder dat volwassenen hen aanspoorden? En wat als er meer rassen en etniciteiten beschikbaar waren om uit te kiezen?
Met deze vragen in gedachten plaatste ik vier raciaal diverse poppen (wit, Latina, zwart met een lichtere huid en zwart met een medium huid) in een divers kleuterklas en observeerde zwarte kleutermeisjes terwijl ze speelden voor een semester. Mijn werk is gepubliceerd in Early Childhood Education, een peer-reviewed tijdschrift.
Ik had het gevoel dat de keuze om de kinderen te zien spelen - in plaats van ze neer te zetten om geïnterviewd te worden - me in staat zou stellen om hun voorkeuren dieper te onderzoeken. Ik wilde weten hoe ze eigenlijk zijn gedroeg zich met de poppen – niet alleen wat ze over de poppen zeiden.
Spelen in actie observeren
Zonder specifieke vragen te stellen zoals de Clarks deden, ontdekte ik nog steeds veel vooringenomenheid in de manier waarop de meisjes de poppen behandelden. De meisjes kozen zelden de zwarte poppen tijdens het spelen. In de zeldzame gevallen dat de meisjes de zwarte poppen kozen, mishandelden ze hen. Op een keer stopte een zwart meisje de pop in een pot en deed alsof ze de pop kookte. Dat is niet iets wat de meisjes deden met de poppen die niet zwart waren.
Toen het tijd was om het haar van een van de zwarte poppen te doen, deden de meisjes alsof ze haarstylisten waren en zeiden: "Ik kan het haar van die pop niet doen. Het is te groot' of 'Het is te gekruld'. Maar ze deden het haar voor de poppen van andere etniciteiten. Hoewel ze er de voorkeur aan gaven het steile haar van de Latina-pop te stylen, waren ze ook blij om het licht gekroesde haar van de witte pop te stylen.
De kinderen stapten eerder over of stapten zelfs op de zwarte poppen om bij ander speelgoed te komen. Maar dat gebeurde niet met de andere poppen.
Wat het betekent
In de jaren vijftig gebruikte de NAACP, de oudste burgerrechtenorganisatie van het land, het pop-testonderzoek van Clarks als bewijs voor de noodzaak om scholen te desegregeren. Maar in mijn eigen poppentestonderzoek, meer dan een halve eeuw later in een geïntegreerde setting, ontdekte ik dat dezelfde anti-zwarte vooringenomenheid nog steeds aanwezig was.
Kinderen zijn constant hun ideeën over ras ontwikkelen, en scholen dienen als slechts één context voor raciaal leren. Ik ben van mening dat volwassenen die geven om de manier waarop zwarte kinderen zichzelf zien, meer empowerende leeromgevingen voor zwarte kinderen moeten creëren.
Of het nu in de gangpaden van de beautyafdeling van een supermarkt is, de hoofdpersonen geselecteerd voor een kinderfilm of de gesprekken die ouders voeren aan de eettafel, zwarte kinderen hebben ruimtes nodig die hen vertellen dat ze perfect zijn zoals ze zijn.
