De resultaten zijn afkomstig van de meest betrouwbare studie tot nu toe over hoe kinderen COVID-19 verspreiden, en ze zijn niet goed. Gegevens uit het verleden waren gemengd, waarbij de meeste experts zeiden dat kinderen waarschijnlijk minder kans hebben om het coronavirus over te dragen. Maar kinderen van 10-19 jaar hebben volgens de nieuwe studie net zoveel kans om de ziekte over te dragen als volwassenen, zo niet meer. Dat betekent dat het terugsturen van tieners en tieners naar de middelbare en middelbare school een groot risico voor de volksgezondheid is. 5e klassers zitten ook in deze leeftijdsgroep, dus zelfs basisscholen worden niet gespaard door de keer dit najaar terug naar de klas.
De grote angst voor kinderen terug naar school sturen is niet de gezondheid van de kinderen. De meeste jongeren worden niet erg ziek van COVID-19, en er overlijden nog minder mensen, zeker in vergelijking met volwassenen. Maar sommigen wel, en dat risico is te groot voor ouders die dat wel zijn besluiten hun kinderen thuis te houden
Deze angst is niet overdreven, zoals blijkt uit de nieuwe studie. Onderzoekers identificeerden de eerste persoon in een huishouden die COVID-19-symptomen vertoonde en testten vervolgens de contacten van die persoon - het hele huishouden leden en symptomatische contacten buiten het huishouden - om te bepalen aan hoeveel mensen die eerste persoon de ziekte waarschijnlijk verspreidt. Ze ontdekten dat kinderen van 10-19 jaar 18,6 procent van hun contacten besmetten, de hoogste van alle leeftijdsgroepen. Maar de studie, die van eind januari tot eind maart in Zuid-Korea plaatsvond en 65.000 omvatte deelnemers, was niet in staat om te detecteren hoe vaak asymptomatische kinderen de ziekte verspreiden, waardoor dit cruciaal is vraag onbeantwoord.
Als kinderen terugkeren naar school, "zal er overdracht plaatsvinden", Michael Osterholm, directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy van de Universiteit van Minnesota, vertelde de New York Times. "Wat we moeten doen, is dat nu accepteren en dat opnemen in onze plannen."
De onderzoekers ontdekten ook dat kinderen onder de 10 jaar half zoveel kans hadden als volwassenen om COVID-19 naar hun contacten te verspreiden. Maar dit goede nieuws is niet zo goed als het lijkt. De gegevens komen uit een tijd van schoolsluitingen in Zuid-Korea. Binnen scholen hebben jongere kinderen echter tientallen contacten, zodat ze volgens de Times evenveel mensen kunnen besmetten als volwassenen, ondanks dat ze minder besmettelijk zijn.
De reden waarom jongere kinderen het virus minder verspreiden, kan zijn dat ze korter zijn, dus spuwen ze druppeltjes met het virus beneden waar de meeste mensen ze waarschijnlijk inademen. Kinderen kunnen ook minder lucht en dus minder virussen verdrijven, en ze zien hun vrienden misschien ook niet zo vaak als tieners tijdens quarantaine. Tieners zijn daarentegen zo groot als volwassenen, maar hebben veel van de onhygiënische gewoonten van jonge kinderen. "We kunnen hier de hele dag over speculeren, maar we weten het gewoon niet", zei Osterholm. "Het belangrijkste bericht is: er wordt verzonden."
Toch is de American Academy of Pediatrics adviseert scholen hun herfstplannen te ontwikkelen met het uiteindelijke doel om kinderen weer voor de leraren te krijgen - hoewel niet waar lokale gezondheidsfunctionarissen zeggen dat het te gevaarlijk is. De Nationale Academies van Wetenschappen, Techniek en Geneeskunde dringt er ook bij scholen op aan om prioriteit te geven aan het persoonlijk terugbrengen van kinderen in de klassen K-5 naar de klas. Hoewel basisschoolleerlingen het moeilijker hebben om online te leren en een lager risico op verspreiding van COVID-19 hebben, zijn de risico's niet nul. En velen zijn nog onbekend.
