Een van de vele dingen waar aanstaande ouders op hopen bij een pasgeboren baby, is een groot hoofd - misschien niet zozeer bij de geboorte, maar kort daarna. Een groothoofdige baby wordt stereotiep geïnterpreteerd als een baby met intelligentie, groei, en goede genen (een populair begrip dat ongetwijfeld wordt aangemoedigd door mensen met grote hoofden), dus het duurt niet lang voor nieuwe ouders om zich af te vragen hoe de hoofdomtrek van hun pasgeborene zich verhoudt tot de gemiddelde hoofdomtrek. nieuwe ouders in het bijzonder zijn hulpeloos in het licht van kindgerelateerde percentielen en statistieken. Dus als die van mijn zoon eerste controle onthulde dat zijn hoofdomtrek stevig 50e percentiel was, schrok ik. Ons kinderarts, die me niet kon troosten, besloot me nooit meer ruwe groeigegevens te laten zien.
'Sommige vaders,' vertelde ze me. "Zou de percentielen niet moeten zien."
Ze had natuurlijk gelijk. De hoofdomtrek van een kind heeft in wezen niets te maken met intelligentie en, zolang die van uw baby hoofd is van gemiddelde grootte en groeit regelmatig, er is geen reden tot ongerustheid als ze een beetje achter de komen kromme. Toch hebben een handvol voorlopige onderzoeken verbanden gesuggereerd tussen hersengrootte, hoofdomvang en intelligentie. Dat onderzoek kan niet per se zomaar worden afgewezen, dus het is moeilijk om erachter te komen of de hoofdomvang van belang is, vooral met al die percentielgegevens die het beeld vertroebelen.
Voorlopige studies hebben aangetoond dat 1-jarige baby's met grotere hoofden later in het leven hoger scoren op IQ-tests. En grotere hoofden hebben de neiging om grotere hersenen vast te houden. “Hoewel de grootte van het hoofd ook afhangt van factoren zoals de gespierdheid van het hoofd en de dikte van het bot, is het zeer waarschijnlijk dat een groter hoofd een groter brein betekent,” Grant Hulbert, een biologieprofessor aan de staat Californië Universiteit vertelde eens de American Academy for the Advancement of Science.
Onze obsessie met hoofdomvang gaat terug naar frenologie, een in diskrediet geraakte (en super racistisch) pseudowetenschap die voorstelde om intelligentie en persoonlijkheidstype te bepalen door de grootte en vorm van de schedel te meten. De wetenschap raakte enige tijd geleden uit de gratie, maar sommige van de gebouwen waarop ze was gebouwd, zijn blijven hangen, hoewel epogingen om intelligentie te koppelen aan hersengewicht vruchteloos zijn geweest. De hersenen van Albert Einstein hadden bijvoorbeeld slechts een gemiddeld gewicht (ongeveer 3 pond). De hersenen van de auteur Jonathan Swift wogen maar liefst 4,4 pond, maar helaas had de Nobelprijswinnaar Anatole France een brein dat amper 2 pond woog.
Artsen weten dit allemaal - niet het gedoe van Anatole France, het hersengewicht - dus het is geen intelligentie waar ze naar op zoek zijn wanneer ze de hoofdomtrek van uw pasgeborene meten. In de meeste gevallen volgen artsen de groei van het hoofd van de baby, omdat afwijkingen van de verwachte groeicurve vaak de eerste tekenen zijn dat er iets mis is met de hersenen. Het gaat minder om de grootte van het hoofd zelf en meer om het meten van consistente, voorspelbare veranderingen in grootte.
Op het hoogtepunt van de Zika-epidemie hebben artsen de hoofdomvang van baby's gemeten om microcefalie uit te sluiten, een slopende geboorteafwijking die soms door het virus wordt veroorzaakt. Toen de ouders van Charlie Gard betoogden dat hun zoon, ondanks zijn vreselijke ziekte, nog steeds zou kunnen overleven als hij experimentele therapie zou krijgen, was een van de belangrijkste vragen in de daaropvolgende rechtszaak of zijn hoofd in de afgelopen drie maanden was gegroeid?.
De vraag is of mensen met een groot hoofd gemiddeld slimmer zijn. Doet hersengrootte - of zelfs IQ, als het erop aan komt - er echt toe? studies grote twijfel hebben gezaaid op het idee dat IQ-tests nauwkeurig meten intelligentie-. En hoe we de hersengrootte moeten meten, maakt deel uit van een duizelingwekkend debat onder neurowetenschappers. Walvissen en olifanten hebben grotere hersenen dan mensen, maar dat komt waarschijnlijk omdat ze een stuk groter zijn dan wij. Toch vertrouwen sommige neurowetenschappers nu op een cijfer dat bekend staat als het encefalisatiequotiënt, die vergevingsgezinde wiskunde gebruikt om menselijke hersenen te helpen het dierenrijk te regeren - althans door een metriek die we hebben uitgevonden. Ondertussen rapporteren de meeste MRI-onderzoeken slechts zwakke correlaties tussen hersenvolume en intelligentie - waarvan de meeste nog kunnen worden verklaard nog een zwakke correlatie tussen lengte en intelligentie. Lange mensen, zo lijkt het, zijn een beetje slimmer en hebben iets grotere hersenen om op te starten.
Kortom, de wetenschap suggereert niet dat intelligentie veel te maken heeft met hoofd- of hersengrootte. En wanneer artsen het hoofd van uw baby meten, proberen ze vooral te achterhalen of ze normaal groeien, niet om hun IQ te beoordelen. Trouwens, het hoofd van Einstein - wegkwijnend rond het 50e percentiel - leek geen problemen te hebben om relativiteit te beschrijven.
Mijn kind en zijn hoofd van gemiddelde grootte zullen prima in orde zijn. Ik wed ook op jouw wil.
