Als je zo ongezond geobsedeerd bent door Sesam Straatzoals ik ben, betekent dat dat de nieuwe attractie in het fantastische Orlando, Florida verdomd onweerstaanbaar klinkt. Het biedt vriendelijke buren de mogelijkheid om door een toeristische fantasieversie van Sesamstraat te wandelen vol attracties van ieders favoriet Muppets. Cookie Monster's Cookie Drop! Big Bird's Twirl n' Whirl! Super Grover's Box Car Derby! Rubber Duckie Water werkt! Maar er is een wending. Als je deze rit wilt bekijken, moet je cool zijn met het systematische misbruik van orka's. En dat komt omdat deze nieuwe Sesamstraat-attractie is verbonden met SeaWorld.
Ja, dit nieuwe themapark in Sesamstraat zou ideaal zijn, ware het niet voor één heel groot probleem: al deze fantastische attracties, treinen en speeltuinen zijn in Sea World. En sinds ik de muckraking ontmaskering zag... Zwartvis in 2013 heb ik Sea World in verband gebracht met de gevangenschap, wreedheid, uitbuiting en misbruik van orka's. De controversiële documentaire vertelt het ellendige leven van prachtige wezens die uit het wild zijn gehaald en gedwongen in gevangenschap te leven en op te treden voor het vermaak van toeristen, een trauma dat hun leven, gezondheid en geluk verwoest, evenals het leven, de gezondheid en het geluk van de trainers die met hen werken, van wie sommigen zijn overleden in de lijn van plicht.
Ik ben niet de enige die diep geraakt is door de spraakmakende documentaire. Zwartvis was een enorm blauw oog voor de Amerikaanse instelling. In het kielzog van de gruwelijke onthullingen van de documentaire over het misbruik van orka's, een score van grote namen muzikanten hebben optredens in SeaWorld geannuleerd, waaronder Willie Nelson, de Beach Boys en Cheap Truc. Scenes at Sea World zijn geknipt uit de verfilming van John Green's Papieren steden en de aandelenkoers van het bedrijf kreeg een enorme klap.
SeaWorld vocht terug met een agressieve twee fronten marketing en public relations blitz die tegelijkertijd benadrukte agressief het goede werk dat het bedrijf heeft gedaan op het gebied van natuurbehoud en viel de motivaties, tactieken, en ethiek van zwartvis, zijn makers en zijn onderwerpen.
Ik weet dat ik jarenlang gesponsorde tweets van Sea World tegenkwam die wanhopig probeerden tegen te gaan zwartvis’s vernietigend portret van een bedrijf dat de dieren misbruikt en mishandelt die het gezworen heeft te beschermen. Het moet gewerkt hebben. De reputatie van Sea World is zeker aangetast, maar het is niettemin hersteld tot het punt waarop een prestigieuze organisatie die zich inzet voor het algemeen belang en de verkoop van uw kinderen tonnen stront met Elmo's gezicht erop alsof Sesamstraat bereid was om er op een hele grote manier zaken mee te doen, op een manier die ervoor zorgt dat hun namen jarenlang synoniem zullen zijn komen.
Hier is het ding: Sesamstraat was nooit echt alleen een tv-show, of als het gewoon een televisie was show, het was slechts een televisieshow voor een zeer korte periode, een stipje in het grote geheel van dingen. Zelfs helemaal in het begin Sesam Straat was een televisieshow, maar ook kinderboeken en platen en singles en poppen en poppen en een manier om de wereld te zien die diep vriendelijk en humaan was en blijft.
Die ondersteunende producten verdienden veel geld en hielpen de show ongelooflijke productiewaarden te behouden en een ongekend niveau van kwaliteit en ambitie, maar ze hielpen ook bij het verspreiden van het humanitaire evangelie van Sesam Straat, zijn idealistische, utopische visie van een wereld waar mensen van alle verschillende rassen en religies en geslachten in harmonie zouden kunnen leven met monsters en Muppets en grouches.
Deze producten en projecten pompten niet alleen geld in de organisatie: ze vulden ook de markt met hoogwaardige kinderboeken en bestverkochte video's die net zo leerzaam zijn als ze zijn onderhoudend. Sesam Straat is een geliefde kinderinstelling. Maar het is ook een big business met harige tentakels over de hele wereld.
Sesamstraat maakt deals. Ze maken heel veel deals op veel verschillende gebieden over de hele wereld. Sommige van die deals zijn heel, heel goed voor zowel de samenleving als Sesamstraat, zoals een door Lego gefinancierde beurs van 100 miljoen dollar om vluchtelingenkinderen te helpen. Sommige van die deals zijn minder dubbelzinnig goed voor de samenleving, ook al zijn ze goed voor Sesam Straat's schatkist, zoals toen het de grote stap naar HBO maakte, de openbare televisie inruilde voor premium kabel. En sommige van die deals zijn ronduit problematisch, zoals wanneer? Sesam Straat besloten om samen te werken met een bedrijf met een ongelukkige reputatie voor kwaadaardigheid, voor misbruik, voor het voorrang geven aan aanwezigheid en inkomsten boven de waardigheid en veiligheid van zijn onderwatersterren.
Elke dag worden we geconfronteerd met ethische dilemma's die ons dwingen moeilijke keuzes te maken. Geven we prioriteit aan het zijn van een sterke bondgenoot van de LGTBQ-gemeenschap boven onze liefde voor de heerlijke gebraden kip van Chick-Fil-A? Wat is uiteindelijk belangrijker voor ons als mens, transrechten of die heerlijke wafelfrietjes die perfect passen bij de kenmerkende saus?
Ook bedrijven moeten die moeilijke ethische keuzes dagelijks maken. Sesam Straat om te gaan met mensen met een louche reputatie voor het onderwerpen van arme Flipper en zijn vrienden aan allerlei soorten onderwatergruwelen, voelt zeker als de verkeerde zet, ethisch, zo niet financieel.
Ik zal zeker niet de nieuwe Sesamstraat-attracties in Sea World bezoeken, maar ik zal ook niet boycotten Sesam Straat of. Zelfs met af en toe een zwerver en ongelukkige associatie, zijn ze nog steeds een overweldigende kracht voor het goede in het universum en Sea World heeft hun act een beetje opgeruimd in de nasleep van Zwartvis in termen van het niet langer fokken van orka's of dwingen om te presteren, of dat is tenminste wat de zeer intense, zeer dure en zeer succesvolle public relations-afdeling van SeaWorld u wil doen geloven.
