Rob Palkovitz, hoogleraar menselijke ontwikkeling en gezinswetenschappen aan de Universiteit van Delaware, bestudeert vader-kindrelaties in culturele contexten, ontwikkelingsstadia en levensovergangen.
- De kwaliteit van een vader-kindrelatie kan worden opgesplitst in het 'ABC van het vaderschap': Affectief klimaat, gedrag en verbinding.
- Betrokken vaders veranderen op manieren die gunstig zijn voor kinderen, hun gemeenschappen en zichzelf.
- Het opbouwen van een vader-kindrelatie gebeurt geleidelijk, door een reeks overgangen naarmate het kind zich ontwikkelt.
Het is verleidelijk om vader-kindrelaties in fysieke en tijdelijke termen te zien. Is papa aanhankelijk? Brengt vader de tijd door? Deze dingen zijn van belang - met name voor jongere kinderen - maar twee vragen kunnen de kwaliteit of het belang van een vader-kindrelatie niet inkapselen. Nieuw onderzoek presenteert een aanzienlijk gecompliceerder beeld van betrokken vaderschap en de voordelen ervan over de hele levensduur van mannen en hun kinderen.
Het model dat het beste uitlegt hoe betrokken vaders kunnen profiteren van een positieve en consistente betrokkenheid bij hun kinderen, staat bekend als het 'ABC van het vaderschap'. Dit door onderzoek ondersteunde driepuntenplan voor langdurige relaties en persoonlijk succes suggereert dat de emotionele investeringen van de vader in hun kinderen altijd lonend zijn uit.
De "A" in het "ABC van het vaderschap" staat voor het "affectieve" klimaat. Dit is het gevoel van liefde en standvastigheid van een vader die daar is. Dus een kind voelt: “Mijn vader staat achter mij. Hij geeft echt om me. Ik kon hem elk moment bellen en hij zou komen. Ik kan de halve wereld rond zijn en hij denkt aan mij.”
Dit affectieve klimaat is de meest cruciale basis van een vader-kindrelatie. Zeker zijn in de liefde van een vader is de basis voor een positieve identiteit en de moed om nieuwe dingen te ontdekken en te leren. En het ontwikkelen van deze facetten van de vader-kindrelatie is niet alleen goed voor de kinderen - het is ook een essentieel onderdeel van de volwassen mannelijke menselijke ontwikkeling.
Studies hebben aangetoond dat betrokken vaderschap de cognitieve vaardigheden, gezondheid en empathie van een man verbetert. Het bouwt zijn zelfvertrouwen en zelfrespect op en verbetert tegelijkertijd de emotionele regulatie en expressie. Betrokken vaders zeggen vaak dat ze hebben geleerd hun woede beter te beheersen of negatieve emoties, zoals angst, niet zo snel te uiten. Ze hebben vaak ook de noodzaak erkend om tedere emoties te uiten die mannen, stereotiep, uitdagend zouden vinden. Nogmaals, hun emotionele ontwikkeling als vader gaat over in andere contexten. Het is goed voor hun huwelijk en hun vriendschappen.
"B" staat voor het gedrag van een vader. Papa gaat naar de wedstrijden van zijn kinderen, helpt met huiswerk, gaat met ze uit en trapt tegen een voetbal. Het is het waarneembare kenmerk van een betrokken vader-kindrelatie. Als een vader op deze manier positief betrokken is, hebben zijn kinderen doorgaans een beter schoolresultaat, soepelere relaties met leeftijdsgenoten, minder drugsgebruik, vertraagde seksuele initiatie en minder problemen met de wet en autoriteiten.
De voordelen van dit soort betrokkenheid zijn niet alleen voor mannen op de lange termijn. Vaderschap geeft mannen toestemming om te spelen, mogelijk voor het eerst in decennia. Als een man zonder kinderen het leuk vindt om blokken te bouwen of boeken in te kleuren, kan hij als onvolwassen worden beschouwd, maar als hij deze dingen met kinderen doet, wordt hij een gevoelige verzorger. Een hechte vader-kindrelatie geeft vaders de kans om de kindertijd opnieuw te beleven, herinneringen te re-integreren en de relatie met hun eigen ouders te begrijpen. Als ze met kinderen aan de slag gaan, is het niet alleen geweldig ouderschap - ze zijn ook bezig met een diepe psychologische ontwikkeling voor zichzelf.
Ten slotte staat "C" voor verbinding. Dit gaat over de synchronie van een vader met – en gevoeligheid voor – zijn kinderen, waardoor vader gebruik kan maken van leerzame momenten. Een vader die verbinding onder de knie heeft, is goed in het lezen van de stemming van zijn kind. Als hij denkt dat zijn kind meer van hem nodig heeft, zal hij meer geven. Als hij denkt dat hij het kind overweldigt, trekt hij zich terug. Het is wat Edward Tronick, de Amerikaanse ontwikkelingspsycholoog, beschreef als de 'dans van het ouderschap', waar we leren over het nemen van beurten en afgestemd zijn op anderen.
Afstemmen op veranderingen mannen. Een hechte vader-kindrelatie betekent dat een vader doorgaans meer empathisch is voor de kijk van kinderen, een vaardigheid die hij vervolgens elders kan toepassen, zoals op het werk, waardoor hij de verschillende perspectieven van collega's.
Een hechte vader-kindrelatie ontwikkelt de capaciteiten van de vader voor evaluatie, planning en besluitvorming - allemaal onderdeel van de uitvoerende functie. Vaders doen dit elke dag. Het speelt bijvoorbeeld een rol als ze maar een paar uur thuis zijn voordat de kinderen gaan naar bed maar ben van plan die tijd goed te gebruiken, op een uitje of helpen met huiswerk of naar een voetbal spel. Dat gebruik van de uitvoerende functie om met middelen te jongleren, wordt effectief overgedragen naar andere delen van het leven van een man.
Een betrokken vader zal interpersoonlijke relaties en contextuele bronnen creëren of inzetten om zijn opvoeding te ondersteunen. Het is niet ongebruikelijk dat een vader die voorheen niet betrokken was bij zijn gemeenschap, plotseling lid wordt van een buurtvereniging of interesse heeft in scouting. Hij wil dat zijn kinderen veilig zijn en streeft nu zijn doelen na via pro-sociaal gedrag. Interessant is dat dit pro-sociale gedrag zich soms tot hemzelf uitstrekt. Betrokken vaders stoppen met roken. Ze diëten. Ze gaan naar de dokter. Soms vertonen ze dit gedrag ondanks een zeer slechte staat van dienst met betrekking tot hun eigen gezondheid. Nogmaals, ze willen dat hun kinderen veilig zijn en ze garanderen die veiligheid door voor zichzelf te zorgen.
Niets van dit alles gebeurt 's nachts. Een man ontwikkelt deze vaardigheden niet op magische wijze of krijgt vanwege vaderschap een plaats in het condo-bord. Hij bereikt geleidelijk aan ontwikkelingswinst door met succes de vader-kindrelatie op te bouwen door middel van een reeks: overgangen naarmate zijn kind zich ontwikkelt, zijn gezin te maken krijgt met crises of sterfgevallen, en zijn eigen economische of emotionele situatie veranderingen. Betrokken vaders verdubbelen tijdens overgangen. Hoe meer een vader zijn vaderschap verbindt met veranderingen in het leven, hoe "meer een vader" hij wordt. Er zijn altijd gebeurtenissen en situaties die het voor vaders moeilijk maken om positief betrokken te blijven bij hun kinderen; het cruciale voordeel van betrokken vaderschap is dat het vaders in staat stelt om te gaan met toevalligheden terwijl ze gefocust blijven op het vaderschap. Dit is niet alleen goed voor mannen, die de zelfverzekerdheid hebben die voortkomen uit een sterke identiteit en familiestructuur, maar ook voor hun kinderen, die weten dat papa achter hen staat.
Vader-kindrelaties gaan, kortom, niet alleen over de kinderen. Vaderschap speelt een centrale rol in de ontwikkeling van mannen als volwassene. Dit is de reden waarom fysieke genegenheid en tijd doorgebracht met kinderen het succes van een vader-kindrelatie in de loop van de tijd niet adequaat kunnen beschrijven. Deze relaties zijn succesvol wanneer ze tot verandering leiden - wanneer steeds beter geïnformeerde, enthousiaste en bekwame vaders leren om veilige en steeds onafhankelijkere jonge mensen op te voeden.
