Er is niets bijzonder gevaarlijks aan een kind dat doet alsof hij een... pistool in zijn hand. En doe alsof pistool spelen voorspelt niet of een kind als volwassene ook daadwerkelijk interesse zal hebben in vuurwapens. Ook al Nerf arsenalen en geweren voor kinderen zijn slechte voorspellers van toekomstig gedrag, wat betekent dat voorstanders van nepwapencontrole een min of meer retorische strijd voeren. Geweerspel is, zoals psycholoog Dr. Marjorie Sanfilippo van Eckard University snel opmerkt. Gewoon een ander soort spel. Maar alleen omdat vuurgevechten psychologisch niet voorspellend zijn, wil nog niet zeggen dat het niet gevaarlijk is. In Amerika, waar bijna dagelijks kinderen omkomen bij wapenongevallen en wapengeweld onder jongeren toeneemt, is dat ook zo.
Sanfilippo's onderzoek heeft aangetoond dat kinderen die doen alsof ze met wapens spelen, hoewel ze op zich niet gevaarlijk zijn, een indicatie zijn van hoe aangetrokken ze zijn tot deze symbolen van macht en controle. En vooral jongens zijn kwetsbaar. "Evolutionaire psychologen zullen beweren dat jongens vanaf het begin de jagers en verzamelaars, verdedigers en dominant waren", zegt Sanfilippo. "Om dat te proberen te bestrijden, is waarschijnlijk een verloren strijd." Wapens zijn de instrumenten van jacht en bescherming, en jongens worden tot ze aangetrokken door een instinct dat zo oud is als de tijd. Ooit waren het stokken als zwaarden. Nu zijn het stokken als geweren.
Ook leeft een kleine jongen in een wereld vol mannen die wapens hanteren. Of het nu de pew pew pew blasters van Star Wars zijn of de enorme vuurkracht in first person shooters, een plastic pistool in de hand zorgt ervoor dat een kind zich groot en onoverwinnelijk voelt. Ze zijn plotseling in staat om de wereld te beschermen zoals papa mama beschermt of het Amerikaanse leger Amerika beschermt tegen slechte kerels. Combineer dit met een evolutionaire voorkeur voor jagen en bescherming.
Het probleem is dat evolutie een heel langzaam proces is. De vooruitgang van wapentechnologie is dat niet. En veel kinderen spelen liever met een echt pistool dan met een plastic rip-off. "Dus hier geeft het hen een hulpmiddel", legt Sanfilippo uit. "Ze hoeven een stok niet in een geweer te veranderen als ze daar een echt geweer hebben waarmee ze kunnen spelen." Het probleem wordt nog gecompliceerder door het gebrek aan besluitvorming door hogere uitvoerende machten bij kinderen. "Dezelfde 5-jarige die 500 jaar geleden de dood niet begreep toen hij met een stok zwaaide, is dezelfde vijfjarige geworden die een geweer richt en de dood niet begrijpt", zegt Sanfilippo.
Dat helpt niet veel speelgoedpistolen lijken op het echte werk, dus het is denkbaar dat sommige kinderen in eerste instantie aangetrokken worden tot echte wapens in de verkeerde indruk dat ze met een zeer realistisch speelgoed spelen. Een van Sanfilippo's onderzoeken toonde aan dat kinderen voor realistische plastic facsimile's de enige manier waarop kinderen een speelgoedpistool echt van een echt geweer konden onderscheiden, was door het gewicht toen ze het oppakten. "Maar tegen de tijd dat ze het hebben opgepakt, hebben ze zichzelf al in gevaar gebracht", zegt ze. "Ik denk dat het gemakkelijker is om tegen een kind te zeggen: 'Als het zwart of bruin is, raak het dan niet aan'."
Dit alles maakt het ongelooflijk gevaarlijk om kinderen en wapens in de buurt te plaatsen. En het onderzoek van Sanfilippo suggereert dat er niet zo veel is om dat gevaar te verminderen, behalve ervoor te zorgen dat ze nooit op dezelfde plaats op hetzelfde moment zijn. "Cursussen over wapenveiligheid zijn redelijk ineffectief", zegt ze. "En het gevaar van dat soort programma's is dat ze ouders zelfgenoegzamer maken." Een van haar studies willekeurig geplaatste kinderen in wapeneducatieklassen, die ze voltooiden voordat ze in een kamer werden geplaatst met een pistool. Ze ontdekte dat kinderen die de lessen hadden gevolgd... niet minder waarschijnlijk dan andere kinderen om met het pistool te spelen.
Hoe om te gaan met de liefde van uw kinderen voor wapens
- Praat met kinderen over het echte gevaar dat geweren vormen.
- Houd echte wapens ten koste van alles uit de buurt van kinderen. Kinderen worden van nature - en misschien evolutionair - aangetrokken door wapens, vooral jongens.
- Verbied kinderen om zonder toezicht van een volwassene speelgoedgeweren op te pakken. Kinderen kunnen per ongeluk een echt pistool oppakken omdat ze denken dat het nep is.
Het komt neer op? Kinderen worden van nature - en misschien evolutionair - aangetrokken door wapens. Onderwijs en waarschuwingen kunnen daar niet tegen op. Wat betekent dat het uiteindelijk de verantwoordelijkheid van de ouder is om wapens uit de handen van een kind te houden.
"Houd echte wapens uit de buurt van jullie kinderen", zegt ze. "Punt uit."
