De eerste keer dat we onze dochter namen? hiking zonder een rugzakdrager, ze maakte het een kwart mijl voordat ze zichzelf in het midden van de... pad. Er was een hoop zand waarin ze wilde spelen en geen enkele overredingskracht zou haar de heuvel op duwen of trekken. Uiteindelijk deden we alsof we verder liepen (vreselijke ouders, ik weet het) en doken zelfs achter een boom om haar reactie te zien. Ze was onaangedaan. Ze keek niet eens op. Toen we na een paar minuten weer naar buiten kwamen, schreeuwde ze vrolijk: 'Mama! Papa! Je kwam terug!" en bleef spelen. Het was duidelijk dat onze wandeling kort zou zijn.
Wandelen met jonge kinderen is een avontuur op zich. Korte benen en een nog kortere aandachtsspanne hebben de neiging zelfs de best geplande trail-uitje te dwarsbomen. Maar zoals ouders in de buitenlucht weten, zijn de voordelen van het vroeg blootstellen van kinderen aan de natuur de frustraties en met een paar trucjes (om nog maar te zwijgen van een goed paar kinderlaarzen), kun je elk kind bijna elk pad laten volgen, althans voor een korte tijd.
Maar wat zijn enkele eenvoudige manieren om jonge kinderen bij het parcours te betrekken en wandelen leuker te maken? Om daar achter te komen, hebben we een handvol vaders in de buitenlucht ondervraagd die hun kinderen vaak mee naar het bos nemen - waaronder één backpacker die zijn peuter 10 kilometer per dag liet doen tegen de tijd dat hij 3 jaar oud was - en om hun best vroeg tips. Dit is wat ze hebben aanbevolen.
Snacks, snacks en meer snacks
Snacks, speciale traktaties en snoep waar kinderen thuis zelden van genieten, waren verreweg de belangrijkste motivator om kinderen op het pad te krijgen. "Ik was getuige van een 3-jarige wandeling van 24 mijl gedurende drie dagen voor Cheetos en M&M's", zegt Brad Mercer, die vaak wandelt met zijn twee zonen, beide jonger dan vijf jaar. Het is de sleutel om voedsel te kiezen waarvan je weet dat ze er enthousiast over zullen worden, maar Dennis Goeckel - wiens kinderen iets groots hebben gedaan backpacktochten, waaronder de Rockwall Trail in British Columbia en de Laugavegur Trail in IJsland - het is er maar één stap verder. Hij benadrukt hoe belangrijk het is om de kinderen controle te geven over de snacks. "Toen de kinderen nog heel jong waren, droegen ze alleen een 'snackzakje', een klein dagrugzak met een paar zakjes chips erin en hun snoep", zegt Goeckel. "We zouden ze een portie snoep voor de dag geven (bijvoorbeeld een zak kegelen) en laten... hen controle in welke mate ze ze eten; ze houden niet alleen van het snoep, maar ook van de controle.”
Weeg ze niet af
Terwijl sommige kinderen gemotiveerd zijn door hun eigen spullen mee te nemen ⏤ en een in te pakken kleine rugzak kan een goede manier zijn om opwinding voor een reis op te bouwen - belast ze niet op het pad, wat ze ook zeggen. Laat ze heel weinig uitrusting meenemen, als die er is, en wees voorbereid om alles te vervoeren wat ze meebrengen ⏤ omdat ze na ongeveer 15 minuten niets meer willen dragen. Als je met een jongere peuter wandelt, wees dan ook bereid om "een voordrager mee te nemen voor noodgevallen", zegt Goeckel - gewoon "verstop hem in je rugzak", zodat ze niet weten dat er een gratis ritje bestaat. Ook insectenspray: vergeet de insectenspray niet. Door insecten gebeten kinderen maken chagrijnige wandelaars.
Let op uw kilometers en neem vooraf geplande pauzes
Onthoud dat kinderen kleine beentjes hebben, korte passen maken en niet gewend zijn om uren achter elkaar te lopen, zelfs niet als ze worden omgekocht met Twix-repen. Wees niet te agressief met uw kilometerdoelen, vooral niet als u net een kind bent begonnen. Wat nog belangrijker is, neem pauzes voordat ze klaar zijn. "Stel een tijd of afstand in en stop dan gewoon", zegt Mercer. "Hierdoor voelen ze zich beter omdat ze niet degene zijn die vraagt om te stoppen." Tyghe Trimble voegt fervent buitenmens en vader van twee kinderen toe: “Pak acht soorten snacks in en pauzeer elke 15 minuten. Dat geeft je een stevige twee uur wandelen!”
Breng oudere vrienden…
"Voor kinderen van 5 tot 12 jaar", zegt Sean Sheehan, een vader van twee kinderen uit Vermont die zijn zonen vaak meeneemt. in de Groene Bergen, "Ik heb ontdekt dat het de sleutel is om met vrienden of neven en nichten te gaan, idealiter met sommigen die een jaar of twee ouder. Ze vergeten dat ze aan het wandelen zijn en willen gewoon de andere kinderen bijhouden.” Anderen waren het erover eens: een van de gemakkelijkste manieren om een kind op het spoor te krijgen, is door ze achter elkaar aan te laten jagen.
… Of een grote bal
Geen grap, maar als je op vlakke of brede paden wandelt, aarzel dan niet om een voetbal of grote rubberen bal mee te nemen en vooruit te trappen. Ze zullen niet wandelen, ze zullen erachteraan rennen. Het werkt verrassend goed.
Spring van het pad af
"Soms kunnen kinderen de verdrukking van het versleten pad voelen", zegt Trimble. “Het pad is eindeloos maar om de een of andere reden een stream volgen, doet dat niet." Hij raadt aan om zoveel mogelijk van het pad af te springen en te wandelen? in gebieden waar kinderen meer met de natuur kunnen omgaan, of het nu gaat om het beklimmen van gigantische rotsen, het overslaan van stenen of spelen in de water. "Kinderen geven niet om vergezichten", zegt Trimble, "maar een waterval waar ze onderdoor kunnen lopen? Dat is goud."
Verander de wandeling in een speurtocht
Natuurlijk, wandelen naar de top van een piek is op zich een doel, maar geen enkel kind is van nature enthousiast om het te bereiken. Maak de missie van de wandeling om salamanders op te graven, stenen te verzamelen of dierensporen te identificeren en kinderen hebben een leuke reden om in beweging te blijven. Breng een vergrootglas mee zodat ze insecten, bloemen, bladeren kunnen onderzoeken, en hoewel het de wandeling kan vertragen, zul je zeker gelukkige wandelaars creëren. Nog slimmer vanuit het perspectief van een ouder is een zintuiglijke speurtocht. Iedereen moet stil zijn om naar verschillende geluiden in de natuur te luisteren en deze te herkennen - geniaal.
Probeer Geocaching
Het is misschien geen 2001, maar Geocaching - waar mensen zich verstoppen en zoeken naar verborgen schatten ('caches') met behulp van GPS-coördinaten - bestaat nog steeds. En er zijn "miljoenen geocaches verborgen over de hele wereld", waarvan vele langs belangrijke wandelpaden zijn verstopt. In wezen is geocaching een kant-en-klare, levensechte schattenjacht die erop wacht om te beginnen. Toegegeven, het kan soms moeilijk zijn om de goederen te vinden - sommige spelers zijn erg slim in het verbergen ervan - maar kinderen vinden het geweldig om te zien. Sterker nog, er zijn meestal kleine lopers in de schatkist die een kind kan nemen (en vervangen door iets anders), dus je weet nooit wat voor leuks je zou kunnen vinden. Om te spelen, neem je een handheld-gps (of je telefoon) mee en controleer je de officiële geocaching website voor waar 'X' de plek markeert voordat je vertrekt.
Spelletjes spelen, verhalen vertellen en liedjes zingen
En tot slot, raak niet zo gefrustreerd door het tempo of het gebrek aan vooruitgang dat je de volledig vergeet beproefde manieren om kinderen in bijna elke situatie te vermaken: liedjes zingen, verhalen vertellen en spelen spellen. Maak van het bereiken van de top van de volgende heuvel een spel. Speel "I Spy" of "Tag". Stop om de kinderen sprinkhanen te laten achtervolgen, stenen over te slaan, een frisbee te gooien, een sneeuwballengevecht te houden. Als de dag lang begint te worden, zing dan grappige liedjes met ze. Wat er ook voor nodig is om hun kleine voetjes in beweging te houden en hun geest niet gefocust op het feit dat alles wat ze doen is, nou ja, lopen.
