De eerste jaar vaderschap is een tornado van slapeloze nachten, stressvolle situaties en heel veel luier uitdagingen. Het is een moeilijke, rommelige en angstwekkende tijd. Maar het is ook een van de beste, met vele, vele diepe momenten van vreugde. En onderweg zijn er veel lessen geleerd.
Het is echter gemakkelijk voor vaders die voor het eerst verzanden in zich zorgen te maken over wat ze goed doen en hoeveel er fout gaat om dat eerste jaar echt te waarderen. (Het gebrek aan slaap helpt ook niet). Maar om wat inzicht te geven in deze tijd, vroegen we een verscheidenheid aan been-there-done-dat vaders Wat zou je willen weten in je eerste jaar dat je vader bent? Hun antwoorden, die variëren van eenvoudig "Oh man, ik wou dat ik dat van tevoren had geweten" advies tot hardere woorden van wijsheid, bieden bemoediging, solidariteit en hoop. Dit is wat ze te zeggen hadden.
Ik wou dat ik het mezelf wat makkelijker ging maken
"Ik wou dat ik had geweten dat ik het mezelf gemakkelijker had gemaakt. Het eerste jaar en de ouderschapservaring als vader is niet zoals films, de media en zelfs vrienden beschrijven. Er zijn eb en vloed, energieke weekenden, uitgeputte ochtenden en alles wat miljoenen anderen op hun eigen unieke manier beleven. Ik heb in dat eerste jaar geleerd om het mezelf gemakkelijk te maken en weet dat we allemaal ons best doen om een geweldige ouder te zijn.” —
Ik wou dat ik wist dat baby's soms gewoon niet willen eten
“Ik heb dit moment uit de eerste hand meegemaakt en beschouwde het als een van de engste tijden van mijn leven. Ik was altijd ijverig in het voeden van mijn zoon op een regelmatig schema. Verrassend genoeg was er een tijd dat hij geen interesse had om zijn fles te nemen, wat ik ook probeerde. Ik was bang dat hij zou verhongeren. Ik was ook zo razend dat ik mijn vrouw op haar werk belde om te vragen of ze eerder weg kon om te helpen. Aan het eind van de dag was hij in orde. Als ik dit advies maar eerder had geweten, zou ik ook goed zijn geweest.” — Jonathan Sánchez, mede-oprichter, Ouderportfolio.
Ik wou dat ik wist dat het makkelijker wordt
“Ik realiseerde me niet hoe graag ik zou willen helpen. Vooral de eerste weken. Er wordt zoveel van de moeder gevraagd, en ze is zo moe en herstellende van een groot lichamelijk trauma. Ik wilde het leven van mijn vrouw gemakkelijker maken. Ik wilde alles doen wat ik kon voor de baby. Naarmate het eerste jaar vordert, blijft de baby mama zo hard nodig hebben, en het is normaal om te voelen dat je het slecht doet omdat de baby vastgebonden is aan mama's heup. De eerste week is het zwaarst. Elke week daarna wordt het makkelijker. De eerste maand is het zwaarst. Elke maand daarna wordt het makkelijker. Het eerste jaar is het zwaarst. Elk jaar daarna wordt gemakkelijker - tot nu toe." — Brian, Orlando, Florida
Ik wou dat ik meer initiatief had getoond
“Tijdens mijn eerste jaar dat ik vader was, wou ik dat ik had geweten hoe belangrijk het is om meer initiatief te tonen in de omgang met mijn dochter. Ik dacht dat mijn vrouw meer over kinderen wist dan ik. Ik deed wat ze me zei te doen. Ik gaf de kinderen een bad, verschoonde luiers en legde ze in bed. Ik dacht dat ik een goede vader was. Ik begreep niet waarom ze klaagde dat ik niet genoeg deed. Pas nadat we gescheiden waren, realiseerde ik me dat wachten tot je verteld wordt wat ik moet doen en dan gewoon doen wat ze me zegt te doen, is wat een oppas doet. Als vader moest ik meer initiatief tonen en het voortouw nemen in het omgaan met situaties. Ik hoorde dat mijn vrouw het kwalijk nam dat ik de verantwoordelijkheid voor het oplossen van deze situaties aan haar overliet en wachtte tot ze me zou vertellen wat ik moest doen.” — Elliot Katz, auteur, De sterke man zijn die een vrouw wil: tijdloze wijsheid over het man-zijn
Ik wou dat ik wist dat niets mij adequaat kon voorbereiden
“Je leest al die boeken, luistert naar advies en doet er alles aan om je voor te bereiden. Maar elk kind is anders, en zo ook de beleving. Als je eenmaal ontdekt hoeveel je niet weet, kan het eng lijken. Je komt veel unieke situaties tegen en de oplossingen vind je in geen enkel opvoedingsboek. Op sommige dagen zul je het vleugelen - meer dan je zou willen. Op andere dagen maak je fouten. Maar het hoort allemaal bij de reis. Je moet dus zelfverzekerd zijn en leren om te doen wat goed is voor je baby. Concentreer je op de band met je baby en hem te leren kennen. Probeer niet op te voeden zoals iemand anders, want baby's zijn niet allemaal hetzelfde. En stop met proberen de perfecte vader te zijn. Wees er gewoon en doe je best.” —David, Indianapolis, IN
Ik wou dat mijn financiën meer samen waren
“Hoewel het krijgen van een baby nog geen deel uitmaakte van ons plan, had ik een vaste baan met een passend salaris. Toen mijn vrouw beviel, werd bij mijn baby myocarditis (hartcomplicatie) vastgesteld, dus hij moest een paar weken in het ziekenhuis blijven. De onkosten en medische rekeningen beroofden onze noodfondsen en persoonlijke spaargelden. Toen onze baby thuiskwam, had ik er zoveel vertrouwen in dat ik weer kon gaan sparen, maar ik had het mis. De echte kosten van het opvoeden van een kind zijn net begonnen. Ik had financieel beter voorbereid moeten zijn, maar mijn vrouw en ik hebben het gaandeweg gered. Alles was het tenslotte waard als je je kind gezond en gelukkig ziet opgroeien. Wat ik me realiseerde was dat niets je kan voorbereiden op het vaderschap. Je kunt zoveel geld besparen als je wilt, duizenden boeken over opvoeding lezen, experts vragen, video's over opvoeding bekijken. Dit alles kan je de overhand geven, maar niets kan je voorbereiden op het echte werk. Het mooie is dat terwijl je baby groeit, jij als vader ook groeit, en dat is het beste wat je kunt meemaken.” — Matt, Austin, Texas
Ik wou dat ik mezelf niet zo veel met anderen had vergeleken
“Vaak bevond ik me op openbare plaatsen met een schreeuwende baby in mijn armen terwijl ik andere mannen zelfverzekerd zag lopen met een blik van trots en arrogantie terwijl ze hun lieve, kalme baby-cherubijn duwden die vredig in de sliep wandelwagen. ‘Doe ik iets verkeerd?’ vroeg ik me af. ‘Waarom lijkt zijn kind zich zo goed te gedragen terwijl mijn zoon een driftbui heeft?’ Deze gedachten hebben alle vaders gemeen, zelfs degenen waarvan je denkt dat ze het allemaal voor elkaar hebben. Zie je, mannen willen overal de beste in zijn. Maar de waarheid is dat we dat niet zijn. En het vergelijkingsspel is een trefzekere manier om te verliezen.” —Preston-grot, Pecan Plantation, TX
Ik wou dat ik meer balans had gevonden
“Als er één ding is dat ik wou dat ik eerder wist tijdens mijn eerste jaren van vaderschap, dan zou het zijn hoe je een schema maakt waardoor ik meer dan genoeg tijd had om voor mijn kind te zorgen, aan de eisen van het werk te voldoen en toch de tijd te hebben om te rusten en ontspannen. Het creëren van een balans tussen deze drie kan behoorlijk moeilijk zijn en daarom is het belangrijk dat ouders die voor het eerst beginnen al strategieën onderzoeken en testen.” — Simon, Denemarken
Ik wou dat ik wist dat ik nooit niet zou ruiken naar spugen en luiers
“Hier zijn een paar juweeltjes. Formule hoeft niet te worden verwarmd, vooral niet midden in de nacht. Slaaptraining is van cruciaal belang, maar laat ze het in maand vier uitschreeuwen. Ik beloof dat ze zich nog steeds geliefd zullen voelen. En hoe vaak je ook doucht, je ruikt nog steeds naar spugen en luiers. Je zal er aan wennen. Koffie is geen optie, het is een noodzaak. En slapen is optioneel voor vaders in het eerste jaar, maar niet voor moeders. Laat mama slapen, want iedereen zal gelukkiger zijn. En nu we het toch over mama hebben, zorg ervoor dat je bloemen voor je vrouw koopt — zelfs als ze uit de supermarkt komen.” – Andy, Boston, Massachusetts
Ik wou dat ik wist dat ik meer foto's kon maken
"Zorg ervoor dat je meer foto's en video's van je kinderen maakt dan je denkt dat een redelijk mens zou doen. Ze bieden uren en uren of herinneringen en lacht voor altijd en altijd. De dagen zijn misschien lang, maar de jaren vliegen voorbij.” – Jack, Westchester, New York
Ik wou dat ik de slaapstand eerder had geleerd
“De kantelbare wieg met één arm is magisch. Het brengt ze altijd in slaap. En hoe strak je de swaddle ook maakt, deze kinderen zijn als Houdini en zullen altijd een uitweg vinden.” – Mike, Newport, RI
Ik wou dat ik wist hoe ik de tijd kon bevriezen
“Ik wou dat iemand me had voorbereid op hoe duur ze zouden zijn. Maar het is het waard. Bevries de tijd zo veel als je kunt en laat veel mensen van ze houden.” – Sefita, Westchester, New York
